Мне нужно было, чтобы ощущение онемения продолжалось, и я еще раз полоснула лезвием по своей плоти, но жжения так и не последовало. Я потеряла способность чувствовать что-либо, кроме глубокой печали, которая поселилась в моей груди и каждый день сжимала ее, как тиски.

Я безудержно заплакала, когда реальность снова обрушилась на меня.

Дверь душевой открылась, и я едва смогла поднять голову, чтобы посмотреть, кто вторгся в мою личную жизнь.

— О черт. — Голос Стила эхом отдался в моей голове, и я подумала, что, должно быть, мне это приснилось.

Это был тот же голос, который я слышала в тот день, когда завыли сирены. В тот день, когда мой отец пытался убить меня.

— Не так, Бэмби. — Он забрал лезвие из моей дрожащей руки и выключил воду.

Я сидела на полу в душе и смотрела, как кровь сочится из порезов, которыми я украсила свое бедро. Я не могла пошевелиться. Я не могла думать. Все, что я могла, это плакать. Я почувствовала, как меня окутывает тепло, когда Стил набросил полотенце мне на плечи, поднял меня из душа и отнес в кровать. Он прижимал меня к своей груди, пока мои всхлипы не прекратились.

— Мне чертовски жаль. — Он прошептал что-то в мои мокрые волосы и поцеловал меня в макушку.

— Не извиняйся. Это не твоя вина. — Я посмотрела в его детские голубые глаза. Они были погружены в тоску и печаль.

— Я должен был быть там раньше. Я должен был вернуться, как только узнал, — его голос дрогнул на последних словах.

— Я должна была сказать тебе. — Я прижалась к нему, когда новая волна агонии захлестнула меня при воспоминаниях о потере ребенка.

— ТССС. Все в порядке. Теперь я здесь, и я никогда не покину тебя, блядь, Бэмби. Нравится тебе это или нет. — Он крепче прижал меня к себе и держал в объятиях, возможно, целый час, пока я рыдала у него на груди. Я ненавидела то, как естественно было показывать ему свою уязвимость, но я думала, что он заслужил разделить этот момент со мной. Момент нашей общей потери.

— Ты можешь кое-что для меня сделать? — Я подвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Что угодно. — Его глаза метались между моими.

— Я хочу сделать татуировку. Ты возьмешь меня с собой? — Я спросила и надеялась, что он согласится. Мне нужно было, чтобы он был там.

— Сейчас? — Он посмотрел на меня, немного растерявшись.

Я кивнула в ответ.

— Это не выходит у меня из головы с тех пор, как я выписалась из больницы.

— Пойдем. — Он снял меня со своих колен и направился к выходу из моей комнаты, прежде чем остановился в дверях. Его взгляд приобрел оттенок дьявола, когда он снова посмотрел на меня.

— Я отдам тебе голову твоего отца, когда найду его. — Он повернулся и оставил меня собираться после этого обещания.

Стил отвел меня к их постоянному татуировщику, который перетасовал других своих клиентов, чтобы сразу же принять меня. Я чертовски нервничала, но мне нужно было сделать это для себя.

Я посмотрела на свою татуировку, которая располагалась у меня на ребрах над шрамом от удара моего отца. Я расплакалась, восхищаясь татуировкой и ее значением. Почерк был написан скорописью, неаккуратно и растянуто. Это выглядело почти как нацарапанная строчка. Это было идеально.

— Сила в наших шрамах, — прочитал Стил мне вслух, обнимая меня за талию и кладя ладони на живот.

Только для того, чтобы я впервые прочла его новые тату, словно они были созданы для того, чтобы вытекать из моих.

— Они познают свою месть.

Не часто я вот так полностью ломалась, но иногда воспоминания, чувства или небольшое напоминание сильно поражали меня. Я никогда никому не позволяла быть свидетелем моей гибели. Это был мой личный ад, который я пыталась скрыть. Насколько мне удавалось держать себя в руках и притворяться, что я цела. Правда заключалась в том, что я никогда больше не буду целой. Та часть меня, которую я потеряла в тот день, однажды онемеет и не будет болеть так сильно. Но в данный момент это был один день за раз. Некоторые дни были лучше других, и с каждым вдохом мне становилось легче.

Стил взял на себя смелость оставаться на ночь почти каждый вечер. Он прокрадывался к нам, хотя в этом не было необходимости, и мы не ложились спать, смотрели телевизор или играли в PlayStation.

После недели костров на пляже с ребятами и несколькими близкими друзьями, где мы пили, ели и ужасно пели под потрясающее мастерство Джаспера играть на акустической гитаре. Было трудно вернуться на занятия в школу Сент-Айви, когда я знала, что грядет война среди Братства. Ребята посвятили меня в мою задачу по избавлению этой земли от Грейсона, и я даже не подумала дважды о своем согласии.

Грейсону нужно было исчезнуть из моей жизни, и я была готова взвалить бремя его кончины на свои плечи. После всего, что он сделал со мной и со всеми, кто был мне дорог, я знала, что все, что я когда-либо пережила из-за него, скоро закончится. Я просто надеялась, что у меня хватит духу нажать на спусковой крючок, когда я столкнусь с ним лицом к лицу.

Я смотрела на свой пустой шкафчик и слушала других учеников вокруг меня. В их мире все было нормально их единственными заботами были домашние задания и что надеть на следующую большую вечеринку в выходные. Мои нервы были на пределе при мысли о том, что Колтон окажется под командованием Грейсона без поддержки других парней. Я закрыла дверь, пораньше отправилась на урок английского и задумалась, какую замену нам дадут, учитывая, что Колта отправили в лагерь в Швейцарии по приказу Грейсона.

Я сидела на своем обычном месте, пока входили другие ученики. Фрэнки работала в "Рабочей пчеле", помогая строить приюты для бездомных, поскольку это хорошо смотрелось в ее заявлении в колледж, так что ее не будет в школе. Я взглянула на место Илая, когда Хоук вальсировал с мокрыми волосами, в мятой униформе и дерзкой ухмылкой, направленной на меня. Я знала, что Хоук появится в таком виде, словно только что выскочил из душа, когда бушевал утренний прибой, или что там они говорят на своем языке серферов.

— Привет, Бэмби. — Он остановился у моего столика и нежно поцеловал меня в губы.

— Привет, — ответила я, когда он отстранился и занял свое место позади меня.

Я услышала перешептывания, когда другие ученики пытались понять, с кем я встречаюсь. Мы не подтвердили и не опровергли, что я была со всеми ними. Мне нужно было только держать Колтона в секрете здесь, в школе.

— Хорошо, класс. У вас свободный учебный день, так как учителя посещают тренинг по развитию. — Замещающий учитель начал раздавать каждому из нас брошюры. — У нас есть несколько мероприятий, которые будут хорошо смотреться при подаче заявлений в колледж, и я настоятельно рекомендую вам максимально использовать сегодняшний день и посетить одно из них.

Я просмотрела брошюру и заметила арт-терапию. Это было прекрасно. Много лет назад мне нравились уроки рисования, и если бы я могла помочь кому-то, находясь там вместе с ними во время рисования, я бы записалась.

— Извините. — Я подняла руку, пока учительница не посмотрела в мою сторону. — Как мне поступить с посещением арт-терапии сегодня?

— Если у тебя в школе есть машина, ты можешь добраться туда сама. Я дам адрес и сообщу, что ты скоро приедешь. — Она улыбнулась мне. Ее искренняя улыбка была заразительной.

— Я тоже. Я тоже запишусь. — Низкий голос Хоука эхом отдавался у меня в ушах.

Я повернулась на стуле и, прищурившись, посмотрела на него.

— Почему ты хочешь пойти на арт-терапию?

— Мне нужно распаковать кучу дерьма. Думаю, несколько глубоких мазков могли бы помочь. — Он подмигнул мне, и значение его слов заставило меня покраснеть.

Я покачала головой и отвернулась, когда учительница прочистила горло.

— Ваши имена. — Она достала свой телефон и выжидающе посмотрела на меня.

— Пэйтон Мердок и Хоук Страйкер. — Я схватила с пола свою сумку и встала, готовая уйти.

— Ты будешь управлять автомобилем? — Спросила заместитель.