Никто не заметил, как мы вошли в комнату, кроме Тайлера, который выглядел обеспокоенным. Я быстро улыбнулась ему, давая понять, что все в порядке, и заняла свое место рядом с мамой.

— Спасибо за помощь, подружка. — Я подтолкнула Капри локтем, чтобы привлечь ее внимание.

Она повернулась на стуле и посмотрела на меня, извиняюще нахмурившись.

— Черт, извини. Я сейчас на дежурстве. Джош, не разговаривай со мной, пока не закончится ужин. — Она взглянула на Джоша, а затем снова на меня.

Официанты пронеслись по залу, собрали тарелки с закусками и подали основное блюдо. Казалось, взрослые были погружены в бурный разговор, и я оглядела ребят, которые все тихо сидели и ели, как будто не видели еды неделю.

Я перекладывала еду по тарелке и прислушивалась к разговору, чтобы лучше понять, почему мы все собрались здесь сегодня, потому что я чертовски хорошо знала, что это не имеет никакого отношения к Рождеству. Я услышала, как упомянули мое имя, и все ребята перестали запихивать еду в рот и уставились на Натаниэля.

Пристальный взгляд Натаниэля встретился с моим, и он одарил меня легкой ободряющей улыбкой, которая не успокоила моего внезапно обострившегося беспокойства.

— Нам было предоставлено разрешение вернуться на Рождество из наших командировок. Однако этот зверь не успокоится, пока мы не вернемся к его грязной работе.

Мамина рука сжала мою под столом, и я почувствовала волну беспокойства, охватившую ее, когда мы обе замерли. Я едва могла дышать при мысли о том, что он снова приблизится к моей маме или ко мне.

— Давайте убьем его, черт возьми, — прорычал Стил себе под нос, и все за столом повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Это не так просто, и ты это знаешь. — Колтон поставил оба локтя на стол и наклонился вперед. — Пэйтон была заклеймена, и Стил заявил на нее права. Грейсон не может тронуть и волоска на ее голове, но это не значит, что он не наймет кого-нибудь другого, кто сделает за него грязную работу. — Он посмотрел на меня, а затем на мою маму.

Моя мама выглядела испуганной.

— Заклейменная и востребованная? Что, черт возьми, это значит? — Она повернулась на своем месте и посмотрела на меня в замешательстве.

— О черт. — Я услышала шепот Капри, разорвавший тишину.

Я сглотнула и уставилась прямо через стол на Стила, когда нахлынули воспоминания о той ночи. Я думала, что сегодняшний вечер пройдет совсем не так.

Темный взгляд Стила впился в мою кожу, и я оказалась в ловушке его ядовитой паутины. Он не сводил с меня своим голубых глаз, когда начал говорить.

— Я достал клеймо и пометил вашу дочь, мэм, и, чтобы донести послание до этого ублюдка, я вырезал свои инициалы на ее плоти, чтобы он не смог дотронуться до нее и пальцем. — Он отправил в рот кусочек хлеба и, жуя, не сводил с меня горящего взгляда.

— Прости? — Голос моей мамы звенел у меня в ушах, когда ее гнев нарастал. — Пэйтон, что, черт возьми, происходит? — Она схватила меня за плечо и привлекла мое внимание.

Взгляды всех сидевших за столом были устремлены на меня, и мне захотелось спрятаться под стол.

— Я не знаю, — честно ответила я, потому что не имела ни малейшего гребаного представления о том, что, черт возьми, происходит в Братстве.

— Натаниэль, потрудись объяснить, почему моя дочь теперь заклеймена? — Обходя стол, моя мама строго посмотрела на каждого из мужчин в комнате.

— Это не совсем так, как Стил объяснил это, Ники. — Колтон откинулся на спинку сиденья и потер руками лицо.

— Это было намного веселее, правда, Бэмби? — Развратная ухмылка Стила источала обещание, и я не могла оторвать от него глаз.

— Заткнись нахуй, чувак. — Хоук потянулся и хлопнул Стила по затылку.

Мама схватила меня за вырез платья и потянула за него.

— Покажи мне, — потребовала она.

Я схватила ее за руку и попыталась оторвать ее от своего платья.

— Мам, нет. — Я была оскорблена. — Прекрати.

— Ты, маленький засранец, порежешь мою дочь еще раз, и я отрублю тебе гребаные яйца. — Мама указала на Стила, прежде чем встать со стула и выбежать из комнаты.

Я низко опустилась на свое место, надеясь, что земля разверзнется и поглотит меня целиком. Я услышала тихий смешок с другого конца стола, когда все уставились на меня в ошеломленном молчании. Стил сидел там, наплевав на весь гребаный мир, и продолжал есть свой ужин.

Мама Тайлера выбежала из комнаты, за ней последовали родители Хоука и Джоша. Вероятно, им было противно то, что случилось со мной. Если бы только они знали всю историю с самого начала.

Натаниэль бросил на меня извиняющийся взгляд, прежде чем я услышала, как он вздохнул.

— Капри, ты можешь уйти, если хочешь. Ничто за этим столом не повторяется. Понимаешь?

— Я не брошу свою подругу. Мы в этом вместе, и я уже знаю, что происходит. Поэтому я остаюсь. — Капри схватила мою руку под столом и прижала к своей груди.

— Я люблю тебя. — Я положила голову ей на плечо и была благодарна, что она есть в моей жизни.

— Какие у нас планы? — Стил сделал большой глоток виски и, ставя бокал на стол, посмотрел на меня.

— У меня пока нет планов. Я не был в курсе такого поворота событий. — Натаниэль взглянул на Стила. — Но я думаю, что вы, ребята, переломили ситуацию в нашу пользу.

— Что со мной произойдет? Что все это значит для меня? Я просто хочу поступить в колледж, а не служить Братству. — Я выпрямилась и уставилась на Натаниэля в надежде, что у него есть ответы, которые я хотела услышать.

— Наверняка есть что-то, что можно сделать, чтобы остановить Грейсона. Я знаю, что мы не можем убить его, поскольку он полноправный член, даже несмотря на то, что его изгнали за то дерьмовое дерьмо, которое он натворил, но должна же быть какая-то организация, которой мы можем заплатить, чтобы избавить Братство от него. — Отец Стила оглядел комнату и положил руки на стол. — Он вызвал слишком много беспорядков среди нас. Ни один из членов не хочет ему подчиняться. Они делают это только из страха перед тем, что он может сделать. Эта бедная девушка не должна жить жизнью, управляемой монстром, который продал ее, чтобы заплатить за свои развратные долги, и даже не рассказывай мне об этой гребаной организации.

Его голос вибрировал в неподвижном воздухе комнаты, и было слышно, как в нем горит гнев, когда он говорил.

В его голосе слышалась глубоко укоренившаяся обида, архаичный меланхоличный оттенок, который его сын тоже перенял и называл своим собственным. Это определяло их поведение, и они носили это как щит, защищая тех, кто подходил слишком близко.

Натаниэль прочистил горло.

— Если бы это было так просто, тебе не кажется, что мы бы уже выполнили задание? Пэйтон, если ты не хочешь ничего из этого слышать, можешь уйти, а Колт введет тебя в курс дела позже. — Натаниэль посмотрел на меня, его отцовские чувства ко мне проявлялись в этой своеобразной заботе, и я была благодарна ему -мужчине, которому на самом деле было не наплевать на меня.

— Я в порядке. Я хочу остаться и послушать о планах. — Я кивнула и сжала руку Капри.

Отец Тайлера стукнул кулаком по столу, заставив нас с Капри подпрыгнуть на своих местах.

— Начнем с того, что она - гребаная причина, по которой мы оказались в этой передряге. Если бы твой гребаный пацан держал свой член при себе, ничего бы этого не случилось! — Он кричал.

Молниеносным движением Колтон вскочил со стула, обежал вокруг стола, схватил Китона сзади за дизайнерскую рубашку на пуговицах и рывком поставил его на ноги. Колтон смерил его убийственным взглядом.

— Еще раз так о ней скажешь, и мне плевать на правила. Я выставлю твою отрубленную голову в Боут-Харборе на всеобщее обозрение. Понял? — Его голос был низким и смертоносным. Он не играл со своими угрозами, он использовал их как приманку, чтобы подстрекнуть свою жертву и надеяться, что она нанесет удар первой.

Суматоха заставила остальных вскочить и окружить этих двоих, когда они померились силами.