По мере прочтения письма мои брови буквально ползли наверх. Потому что Дерек откровенно и без прикрас описывал свое состояние, а еще состояние своего отца. И самое важное — все это невероятно напоминало течение моей собственной болезни. Да что там, Дерек уже даже успел отметить, что во дворце ему становится хуже, потому он предпочитал как можно больше времени проводить за стенами дворца на охоте. Такое поведение было весьма нормальным, если даже не сказать обычным для молодого оборотня, который только-только вкусил запах леса и почувствовал свободу ветра в шерсти, поэтому его поведение не вызывало ни у кого лишних вопросов.
Самого же наследника гораздо больше волновало состояние его отца, который, по его словам, буквально угасал на глазах, а также появление во дворце ведьмы, которая, по словам самого же Дерека, имела на вожака странное влияние. Сам Дерек всеми способами избегал встречаться с этой ведьмой, и пока у него это получалось, но он намекал на то, что бесконечно так продолжаться не сможет и ему точно понадобится моя помощь и поддержка.
Вот только в нынешней ситуации я вряд ли мог ему помочь. Особенно после моего разговора с вожаком. Меня не лишили моей позиции — это было бы слишком рискованным ходом, меня слишком любила и уважала армия. Даже вожак это понимал. Вот только Мариша... Женитьба на ведьме сейчас могла запросто поменять, если не все, то многое, и это был факт.
Как быстро об этом узнают вожак и Дерек? Вожак, думаю, уже сегодня, Дереку, возможно, понадобится еще несколько дней. Какой будет их реакция, я даже не рисковал предположить. Более того, я с удивлением осознавал, что мне на это глубоко наплевать. Я собирался жениться на женщине, которая не побоялась рискнуть всем и спасти мою жизнь, и меня совершенно при этом не интересовало мнение других. Правда была в том, что если сейчас вожак попытается меня пристыдить или продавить, то я вполне могу бросить ему вызов. И, учитывая его состояние и мое здоровье, я вполне могу победить. Даже не так: я скорее всего одержу победу. Вот только у меня и в мыслях не было занимать место вожака, вмешиваться во всю эту политику и придворную суету.
Но когда я задавал себе вопрос о том, на что я смогу пойти ради того, чтобы сохранить отношения с Маришей, ответ для меня был совершенно очевиден. Я пойду на многое, и на схватку с вожаком в том числе. А сейчас мне стоило все же приложить все усилия для того, чтобы попытаться найти честный и мирный выход из сложившейся ситуации.
Именно поэтому я не обратил внимания на завтрак, который мне наконец-то решили принести, а вместо этого обмакнул кончик пера в чернила и принялся за письмо. Примерно через полчаса я довольно перечитывал то, что у меня получилось. Я не был мастером интриг и намеков, я был простым вояком, но сейчас был собой чрезвычайно горд.
Я написал Дереку, что целиком и полностью поддерживаю его охоту, потому что я просто не имел права пойти против запрета вожака вмешиваться в это дело. Так же страстно описал свое улучшившееся здоровье, ну а после так и вовсе прямо написал о том, что у меня гостит лекарь-ведьма, с которой я собрался связать себя узами брака и которая приложила руку к моему выздоровлению. Уверен, что мое письмо Дерека шокирует, но наследник не был глуп, и я надеялся, что он сможет прочитать между строк то, что я хотел ему сообщить. Что же делать ему самому, пускай решает сам. Он уже достаточно взрослый.
После этого я занялся остальной корреспонденцией и вышел из своего кабинета только около полудня. Мариши так и не было видно, но я решил не обращать внимания на неё и её небольшую истерику, а вместо этого пройтись по дому и поместью и проверить, как идёт подготовка к свадьбе. Подготовка шла полным ходом, хоть на меня и косились весьма красноречиво. Оборотням явно не пришёлся по вкусу мой выбор невесты, но я торжественно решил наплевать на общественное мнение.
В конце концов, именно поэтому я и генерал, и один из сильнейших — всё это для того, чтобы с моим мнением считались. Если этого не происходит, то грошь цена моей власти.
Судя по тому, как проходили приготовления, свадьбу можно будет устраивать уже через пару дней. Если поторопиться, то даже быстрее. Вот только сначала мне всё же стоило бы договориться и найти взаимопонимание с невестой.
Вот только Мариша, кажется, решила меня избегать. Нет, я, конечно, смог бы найти её по запаху, но прекрасно понимал, что это было бы ошибкой. Ей надо успокоиться и смириться с моим решением, тем более, что по сути своей она не возражала, просто боялась, что мы торопимся. Я же так не считал и планировал настоять на своём, поэтому я подозвал одного из слуг и приказал переместить все вещи моей невесты в мою спальню. Понимаю, что это против наших традиций и явно смутит саму ведьму, вот только я очень устал быть образцово-показательным оборотнем.
Надоело. Лицо слуги нервно дернулось, но возразить мне не посмели.
К вечеру я был вполне доволен тем, как прошёл день, ровно до того момента, пока передо мной не предстал мужчина в королевской ливрее и с серьёзным выражением лица.
— Вам срочное послание от вожака, и ответ нужен немедленно, — заявили мне, не моргнув глазом. Я вскрыл послание, уже примерно представляя себе, что именно там меня ждёт.
И оказался прав. Передо мной было грозное послание вожака, в котором он сообщал, что до него дошли тревожные слухи о том, что я собираюсь жениться на ведьме, и он требует немедленно подтвердить, что всё это гнусная ложь. Конец письма так и вовсе был сдобрен какими-то невнятными угрозами.
Я постоял немного, перекатываясь с пятки на носок. Злости или гнева не было. Только одна решимость. И ничего больше. Я — волк, я — оборотень, а не тот, кто будет устраивать показательные скандалы и разборки, я просто подхожу и молча откусываю голову. И это не манёвр, это вполне ожидаемый результат, когда кто-то покушается на мою стаю, и плевать, что этот кто-то — вожак. Сейчас я сильнее его, а значит, и делать буду то, что сам считаю нужным по праву силы.
— Подготовь всё к свадьбе, она будет уже на рассвете, — спокойно, если даже не отстранённо, заметил я пробегающему мимо слуге. Тот вытаращил на меня глаза, но возразить не посмел. На посланника было просто смешно смотреть, потому что он сначала побледнел, а затем и вовсе пошёл пятнами. Не было даже необходимости задаваться вопросом о том, знал ли он о том, что было в том письме. Он всё прекрасно знал, а значит, даже я несколько ошибся, недооценил ту скорость, с какой по стране будут расползаться слухи. Впрочем, этого и стоило ожидать. Моя репутация всегда была безупречной, даже чересчур.
— Ждите тут, я напишу ответ, — сообщил я посыльному и развернулся в свой кабинет. Сел за стол и тяжело вздохнул.
Никогда не думал, что мне придётся написать такое вожаку, но тем не менее, именно это я и собирался сделать.
“Я женюсь на ведьме Марише. Это моё окончательное решение. Можешь лишить меня всех титулов, если хочешь. Но если ты посмеешь помешать мне или принести вред моей избраннице, то я вызову тебя на бой, и ты проиграешь.”
Ответ был коротким и ёмким. Это была не угроза. Это было обещание, потому что именно так я и собирался поступить, если хоть кто-то осмелится встать у меня на пути. Я принял своё решение, нашёл ту, которая мне нужна. Я ещё раз прочитал написанное и запечатал конверт, скрепив всё своей личной печатью, которую сможет вскрыть только сам вожак либо Дерек.
Я понимал, что, скорее всего, эта записка будет стоить мне позиции генерала, но разве это имеет какое-то значение? Я прекрасно знал, что если потребуется защищать страну, я запросто смогу быстро собрать армию, и люди пойдут за мной вне зависимости от моего титула, количества отличительных знаков на плечах или лампасов. Это поместье, люди и земля у меня не может забрать никто. Всё остальное же — это просто мишура, которая и до этого не играла в моей жизни особой роли, а сейчас я распрощаюсь с ней, не моргнув глазом.
