— Да, он сейчас на приеме у вожака, — как ни в чем не бывало заметила я, совершенно не понимая, что тут вообще происходит. Почему Амина трясется как осиновый лист?

— Как он вообще тут оказался? Почему он вообще еще жив? — требовательно поинтересовалась Амина, а в мою голову начали забираться совсем нехорошие подозрения. Вот только Винсент, как всегда, сумел сформулировать их в слова намного раньше меня.

— Мариша помогала ему с аллергией на шерсть, как и положено любому приличному лекарю, и помогала хорошо, — важно заметил котик.

У меня было немало вопросов к Винсенту и его поведению, но одно было точно. Мой котик всегда следовал этике лекаря и был готов охранять ее ценой своей жизни.

— Подожди, получается, Брун умудрился каким-то образом проникнуть не просто к нам, а в саму столицу, и этого никто не понял?

— Его магические плетения были столь запутаны, что его с легкостью можно было принять за ведьмака, — несколько заторможенно, почти на автомате ответила я.

Мой мозг все еще пытался осознать страшную правду, которая открывалась передо мной. Магисса была права, совершенно права! Ее действительно убили из-за ее исследований, точнее из-за того, что она не захотела их продолжать и развивать, понимая, какой чудовищный вред они смогут причинить не только ведьмам, но и в большей степени оборотням. Поэтому ею пожертвовали, наплевав на весь ее опыт и заслуги. Пожертвовали с единственной целью когда-то в будущем одним махом устранить всю верхушку правления оборотней.

Именно за этим тут и оказалась Амина. Моя подруга появилась в этом замке для того, чтобы убивать.

Сердце сжалось от потрясения и ужаса, а в голове четко выкристаллизовалась вполне очевидная мысль. Мне наплевать на вожака, мне наплевать на его приближенных, но Геральда я в обиду не дам. Ни за что. Слишком много времени и сил я вложила для того, чтобы хоть как-то разобраться, для того, чтобы стабилизировать эту дрянь. Я не позволю испоганить свою работу.

Амина, видимо, это поняла по моему выражению лица. Всё же она знала меня очень, очень хорошо и всегда прекрасно чувствовала.

— Мариша, я не желаю тебе вреда, — осторожно произнесла подруга, но я всё равно заметила, что она упомянула только меня. Ни вожака, ни Геральда она в этот список не включила.

— И тем не менее, ты не моргнув глазом отправишь меня на заклание, если я буду мешать твоим планам, — холодно и несколько отстраненно констатировала я.

— Мариша, неужели ты не понимаешь? На кону вся моя карьера, всё, о чём я так мечтала? — голос подруги дрожал от смеси волнения и возмущения, и я поняла, что она не отступится.

А ещё я поняла, что она намного глупее, чем я о ней думала.

— Хорошо, допустим, ты выполнишь, как и запланировано, это безусловно опасное задание, и что дальше? — ровно поинтересовалась я, а Амина растерялась.

— В смысле, что дальше?

— Что будет с тобой? Вот ты нейтрализовала всю верхушку оборотней, оборотни в растерянности, их армия в хаосе, что дальше?

— Как что? Мы наступаем, захватываем и все счастливы, — не моргнув ответила Амина.

А я не выдержала и рассмеялась. Как они только умудрились так хорошо запудрить мозги подруге за столь короткое время и как я этого не заметила.

— Армия наступает, кого-то захватывают, а вот что будет с тобой? Неужели ты думаешь, что тебя оставят в живых? Для оборотней ты будешь первой под подозрением, а для ведьм — опасным свидетелем. Неужели ты сама об этом не подумала?

Судя по выражению лица, Амина действительно об этом не думала.

— Это не так, меня обязательно вытащат, они обещали, — пробормотала она, вот только в её голосе не было былой уверенности, скорее страх и сомнения.

— А я страшный серый волк, — вклинился в разговор удивительно молчаливый котик, — вот я о тебе был лучшего мнения, честное слово!

Амина отступила ещё на шаг назад.

— Нельзя, чтобы нас видели вместе, иди обратно к двери, и не смей кому-то рассказывать о том, что я здесь и мы знакомы.

Не знаю почему, но я послушалась и очень вовремя, потому что стоило мне только оказаться возле двери, как из неё с явно недовольным выражением лица вышел Геральд.

— Мы немедленно отправляемся в моё поместье, — заметил он, а я даже не захотела возражать, это и правда была очень хорошая идея.

Генерал Брун

Я был безусловно рад тому, что Мариша не стала возражать или возмущаться, заявляя, что ей хочется остаться при дворе и поглазеть на всё происходящее. Всё же мне невероятно с ней повезло. По-другому и сказать нельзя.

Так что я подхватил её под локоть и приказал заложить нам повозку. Разумеется, у нас такие имелись, вот только использовали их в основном для тяжелобольных или беременных, так как все остальные предпочитали передвигаться на своих двоих, да и добраться на них можно было не везде, хотя бы просто потому, что дороги в том понимании, в котором они были у ведьм, не существовали. Но тем не менее мучить Маришу, которая рисковала всем ради меня, я больше не был намерен. Наоборот, я сделаю всё возможное для того, чтобы ей у нас понравилось, благо у меня для этого есть все возможности.

Через полчаса нас уже усаживали в повозку, и мы покидали дворец вожака. Не знаю, что об этом думала Мариша, она была удивительно молчалива, но я определённо испытывал огромное облегчение.

— Так мы отправляемся в ссылку или как? — как же я мог забыть о миленьком фамильяре ведьмы? Честное слово, был бы рядом пруд или озеро, я бы его обязательно утопил. Очень хотелось, но делать этого не буду, Мариша точно расстроится.

— Я бы не назвал это ссылкой, мы просто едем в моё поместье, чтобы Мариша смогла получше узнать наши земли, а я смог поправить своё здоровье.

А что такого? И ведь не соврал почти!

Винсент на это только многозначительно фыркнул, а Мариша осторожно поинтересовалась, как долго нам ехать.

— Мы будем ближе к вечеру, но я уже послал весточку, и нас будут ждать, — тут же сообщил я, запоздало сообразив, что я ведь совсем не подумал о том, что Мариша с самого утра ничего не ела, а время обеда уже давно прошло.

Наверное, стоило бы задержаться во дворце и пообедать там, но мне это просто не пришло в голову.

— Мы можем посмотреть по дороге, если увидим что-то похожее на таверну, — неловко обронил я, хотя очень в этом сомневался. У нас не было таверн в ведьменском понимании. Но всё равно был шанс увидеть по дороге пекарню или мясную лавку. Это могло решить проблему с перекусом.

— Не переживай, я потерплю, к тому же у меня наверняка что-то ещё осталось в вещах, — тут же поспешила успокоить меня девушка.

У Мариши действительно нашлось большое яблоко, а я немного успокоился, но только немного, потому что миленький фамильяр совершенно не собирался позволить мне расслабиться и отдохнуть. Винсент использовал любую возможность для того, чтобы уколоть и сказать гадость.

— Не обращай на него внимания, это его способ бороться со стрессом, — смущённо произнесла Мариша, а я тут же поспешил её успокоить, сказав, что для меня это не имеет никакого значения.

Это было правдой, но только отчасти. Всё дело в том, что меня сильно волновало то, что я узнал во дворце. Вот только как подступиться к этому вопросу, не нарушив при этом приказа вожака, я не знал.

— Слушай, а как быстро ты сможешь поставить меня на ноги? — поинтересовался я у Мариши, когда наша дорога уже подходила к самому концу. Вопрос на самом деле был очень важным. Ведь если с вожаком или наследником что-то случится, то я буду единственным оборотнем, который сможет своей властью и положением остановить ведьм. А значит, хочу я этого или нет, мне нужно как можно быстрее встать на ноги.

Это не будет нарушением приказа вожака, ведь он и сам сказал, чтобы я поправлял здоровье, но это и даст в свою очередь надежду для всех оборотней.

Вот только реакция на мой вопрос Мариши показалась мне несколько странной.