— Привет! У меня все хорошо, просто дел много, вот и не смогла выбираться, — пробормотала я.

Вот только актриса из меня была откровенно ужасная, потому что моя речь не произвела на Вадира того впечатления, на которое я рассчитывала.

— Давай рассказывай, что у тебя все хорошо, кому-то другому!

— Нет, все правда прекрасно! И дом отремонтировали, и с Аминой нам прекрасно живется! — тут же попыталась оправдаться я. Мне совсем не хотелось жаловаться, более того, я считала такое поведение просто оскорбительным. Тем более что мне было прекрасно известно, что многим живется намного хуже, чем мне.

— Хорошо, давай так: ты сейчас мне честно рассказываешь, что произошло, и целый месяц тебе не надо платить за твой любимый сироп с бузиной, когда ты сюда приходишь!

Я даже растерялась от такой щедрости. Нет, Вадир периодически нас угощал, постоянные клиенты как никак, но все же месяц — это подозрительно щедро даже для него.

— В чем подвох? — тут же поинтересовалась я. Все же ведьм с малых лет учили искать во всем подвох и двойное дно.

— Твое плохое настроение негативно влияет на мое и окружающих, и от этого у меня падают продажи, — не моргнув глазом заявил хозяин, а я не выдержала и рассмеялась. Это помогло мне выдохнуть.

— У меня почти нет клиентов, несмотря на объявление, которое Винсент напечатал, и я совершенно не понимаю, что происходит!

— А ты первый взнос в гильдию сделала? — поинтересовался у меня Вадир, а я уставилась на него во все глаза.

— Зачем? В первые два года практики это ведь делать не обязательно! — совершенно искренне удивилась я. И на то были причины: взносы в гильдию были очень высокими, и я очень радовалась, когда узнала, что первые два года мне совсем не обязательно их делать. Вот потом, когда я обрасту клиентами и связями, вот тогда уже можно будет доплачивать и прочее, а сейчас с чего его вообще делать? Он ведь по размеру даже больше выплат за академию!

А Вадир рассмеялся, так весело и громко, словно я рассказала самую веселую шутку из всех тех, что он слышал в своей жизни.

— Мариша, вот честное слово, ты моя любимая ведьма, я понятия не имею, в кого ты такая уродилась, что совершенно не понимаешь совершенно очевидных вещей! У тебя потому и нет клиентов, что ты не в гильдии!

— Что? — я буквально поперхнулась воздухом от услышанного.

Я сидела, словно пришибленная, и только и могла, что глотать воздух, не в силах сделать что-либо ещё. Как же я могла быть такой дурой? Нет, вот серьезно! Мне ведь прекрасно ещё в академии было ясно о том, что коррупция и взятки — это повсеместная болезнь нашего общества, она настолько укрепилась внутри, что никто даже не может помыслить о том, чтобы что-то сделать по-другому. Так почему я решила, что стоит мне только выпуститься из академии, как все поборы закончатся? Это ведь и в самом деле очень глупо. Но я так думала.

— Вадир, я такая дура, — заметила я, когда ко мне, наконец, вернулась возможность говорить.

— Ничего страшного, у всех бывает.

— Расскажи мне, что ты об этом знаешь? — попросила я.

— Да все на самом деле очень просто, дело в том, что существует же лист гильдии, и все, кто не в нём, считаются не совсем профессиональными лекарями, а кому охота подставляться. Ходят, конечно, слухи о том, что тут все не просто так, и академия намеренно за дополнительную плату снизила общий уровень обучения, чтобы гильдия потом доучивала или переучивала, но насколько это правда, я не знаю.

— Это все правда, — прошептала я, почти залпом осушая бокал. Потому что пазл в моей голове, наконец, сошёлся, и я увидела картину настолько ужасную, что в ней было что-то почти гениальное. Они действительно ухудшили качество образования, увеличив на него цену. Все придирки магиссы были вполне обоснованными и сделано это было специально, чтобы улучшить положение лекарей гильдии. Но самым страшным было даже не это, а то, что даже если Амелия фон Бур меня всему обучит, то я все равно не получу новых клиентов, потому что система сделана таким образом, чтобы работать на гильдию, а не на меня.

— Налить ещё? — поинтересовался Вадир заботливо, а я только кивнула в ответ. Я бы сейчас не отказалась от чего покрепче, чем просто сироп бузины, но денег было жалко, а судя по всему, они мне будут очень и очень нужны.

— Вадир, подскажи, а где и как я смогу подзаработать денег? — я даже не сомневалась в том, кому задаю этот вопрос. Если кто и мог помочь найти выход из положения, так это только он.

— А знаешь, есть у меня тут один боец, с проблемными магическими каналами, который как раз спрашивал про хорошего врача, давай я его к тебе отправлю? Денег у него пока не много, но есть, а для начала и это будет совсем не плохо!

— А давай! — решительно согласилась я.

Генерал Брун

Ещё несколько дней прошло в поисках врача, и я уже начал терять надежду. Ситуация казалась фантасмагорической: фактически невозможно было попасть к врачу в ближайшие несколько месяцев. Позже я узнал, что существуют специальные агентства, задачей которых является бронирование времени у врачей для последующей перепродажи нуждающимся. В результате стоимость визита к врачу оказалась астрономической. Это не укладывалось в голове. Нет, я никогда особо не любил ведьм, но сейчас мне казалось, что даже они не особо ценили и любили себя. Как иначе можно было позволить такой произвол в своей стране?

— Привет, Геральд! Как твои дела? — поинтересовался Вадир, как только я вернулся в таверну. Несмотря на предостережения оборотней, я остался здесь. Подумал, что Вадир заинтересован в том, чтобы я дрался, значит, не станет меня выдавать и прикроет в случае чего.

— Бывало и лучше. Когда будет следующая схватка? — Не то чтобы мне действительно хотелось драться, но другого выхода из ситуации я не видел. Мне нужен был врач, и мне нужны были деньги.

— Ну тогда давай я подниму тебе настроение! Во-первых, я нашёл тебе врача, не очень дорогого, и за которого могу поручиться. А следующий бой, если хочешь, можем устроить уже сегодня вечером.

— Это действительно хорошие новости! — Я даже не стал сдерживать улыбку и облегчение в голосе.

— А кто врач?

— Она выпускница академии! И не делай такое лицо, она одна из лучших!

Я попытался скрыть скептицизм, но это получалось у меня явно плохо. Всё же я надеялся найти врача с опытом, а не вчерашнюю выпускницу. Но, похоже, другого выхода у меня не было.

— А когда она сможет меня принять? — спросил я, ожидая услышать привычное "пару месяцев".

Если честно, я был готов воспользоваться этим для того, чтобы, не отказываясь прямо, договориться, а потом просто заплатить больше и решить свои проблемы как нужно.

— Она примет тебя уже завтра, и стоимость приёма будет всего сто серебряных. Я специально договорился о дружеской цене.

Это было действительно дёшево. Правда дёшево, что ещё больше настораживало. Но разве у меня был выбор?

— Хорошо, — только и смог я ответить. В конце концов, что я теряю? Кроме денег, конечно, но я уже был уверен, что за сегодняшний вечер удастся заработать гораздо больше.

Вадир тем временем рассказывал мне, что меня ждет на арене, и мне действительно следовало бы внимательно слушать, ведь этот бой обещал быть сложнее, но я никак не мог сосредоточиться. Все мысли кружились вокруг той девушки-выпускницы, с которой мне предстояло встретиться завтра. Какая она, интересно? Красивая? Похожа ли она на других ведьм? Можно ли ей доверять? Я уже заметил, что Вадир был крайне придирчив к своему ближнему кругу и, если быть совсем откровенным, мало с кем общался, и его таверна, несмотря на свою природу, была местом достаточно спокойным. Да, тут частенько проходили различные представления и самые разнообразные шоу, парочку из которых я даже посмотрел. Но при этом он никогда не позволял переступать невидимую черту, за которой начинался разгул. Он никогда не наливал алкоголь тем, кто уже достаточно выпил, и чье поведение выходило за рамки дозволенного. Это мне весьма импонировало.