И всё же я пересилил себя, поднялся с постели, ощущая буквально зверский голод и приятное покалывание во всём теле. Меня буквально насыщало энергией, и это было очень приятно. Жаль только, что Мариша совсем не выглядела так бодро, как я.

— Ты сильно вымоталась? — осторожно поинтересовался я у девушки, старательно отводя глаза и подавая ей свой утренний халат. Сам я уже успел одеться.

— Достаточно, но если всё сделала правильно, то дальше будет намного легче, и уже дня через три ты будешь бегать, как молоденький волк, — вяло пролепетала девушка, а я понял, что она буквально засыпает.

— Тебе помочь одеться? — поинтересовался я, хотя и понимал, что это, возможно, будет не самым разумным.

— Мне надо обязательно что-то поесть, а потом поспать, можно прямо до вечера, — пробормотала Мариша, а я понял, что дальше разговаривать с ней совершенно бесполезно. Поэтому просто сгреб её с постели, завернув как ребёнка в одеяло, и прямо вот так потащил в зал, где нас уже наверняка ожидал завтрак.

Я как всегда оказался прав. Столы буквально ломились от различных явств, а Мариша спала у меня на руках. Моей первой мыслью было посадить её отдельно, но я быстро передумал. Я вполне смогу позавтракать и с ведьмой на руках. Заодно и убедиться, что и она поест.

Моё появление в комнате для завтраков с ведьмой на руках произвело настоящий фурор. И не только среди слуг, которые гипотетически должны были быть готовы к чему-то подобному, но даже у Винсента, который соизволил оторваться от очередного куриного окорока, который он до этого с удовольствием поглощал, напрочь забыв о всех возмущениях по поводу моего морального облика. Как ни крути, но приходилось признавать, что с этим мне определённо придётся разбираться. Вот только сделать это я собирался значительно позже, уже после того, как поем и покормлю Маришу.

Девушку пришлось немного расшевелить, а затем в буквальном смысле этого слова кормить с ложечки, потому что она постоянно засыпала. Возможно, стоило бы просто успокоиться и отправить её в постель. Она вполне могла поесть, когда проснётся, но я бы сейчас даже самому себе не признался в том, что мне мучительно не хотелось отпускать её из своих рук.

— Ты с ней носишься, как будто она твой ребёнок, — не выдержал котик. Впрочем, свои едкие замечания он, вполне очевидно, просчитал, потому что рот свой открыл только после того, как проглотил не менее девяти куриных окороков. И как только в него столько влезло? Хороший вопрос!

Но вместо этого я просто посоветовал котику не лезть не в своё дело, если он всё ещё планирует питаться за мой счёт. Быстро пообедал сам и отнёс Маришу в свою спальню. Сам не знаю почему. Мне так было спокойнее.

После чего отправился в свой рабочий кабинет, потому что ещё вчера успел заметить, что документов на моём столе скопилось немало, а управляющий точно не мог разбираться со всем. Плюс мне стоило бы внимательно просмотреть все последние отчёты, которые должны были поступать на мой стол как для главнокомандующего армии.

Примерно полчаса ушло у меня только на то, чтобы рассортировать доклады на то, что касается только моего поместья, и то, что касается страны в целом. Дальше я немного застопорился, не мог решить, за что браться первым. Но управляющий, который пришёл ко мне с докладом о состоянии дел, быстро помог мне определиться с выбором.

Как я и ожидал, дела шли очень даже неплохо. Именно так, как и должно быть, когда ты оставляешь хозяйство на тех, кто знает, что они делают и умеют нести ответственность. Со всеми основными вопросами мы разобрались до обеда, и я уже отпустил управляющего, когда он немного замялся, а затем осторожно поинтересовался у меня, как надолго в поместье задержится ведьма.

Я настолько не ожидал подобного вопроса, что растерянно замер с удивлённым выражением лица.

— А какое это имеет значение и отношение к делам поместья? — осторожно поинтересовался я.

На что услышал, что нахождение ведьмы и её фамильяра в поместье весьма нервирует большинство оборотней, и хотя они, конечно, помнят о законах гостеприимства, всё же многие хотели бы знать, как быстро они смогут вернуться к нормальной жизни без нежелательных гостей. Ну и, конечно, управляющий мягко мне намекнул на то, что моё хождение с Маришей на руках не вызывает особой радости у оборотней, особенно учитывая тот факт, что я не женат. Конечно, никто не смеет мне указывать, что делать и как жить, и всё же о добродетели, которая присуща всем оборотням, мне забывать не стоит.

По мере этой обличающей воспитательной речи во мне разгорался нешуточный гнев. Не только на тему того, кем себя вообще возомнил управляющий, а вообще почему мои слуги и оборотни, которые живут под моей защитой и покровительством, внезапно решили, что имеют право указывать мне на то, как я должен жить и что делать.

— Это всё? — осторожно поинтересовался я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Пока спокойно.

— Да, это всё, — спокойно ответил управляющий.

— Тогда позволь мне напомнить о правилах иерархии, неприкосновенных для всех оборотней, если все в этом поместье так сильно озабочены соблюдением приличий, — прошипел я, буквально придавливая оборотня к полу своим голосом. Возможно, в любой другой ситуации я бы действовал как-то мягче, но не сейчас, не после того, как Мариша, рискуя собой, спасала мою жизнь.

Ведьма Мариша

Я очнулась от сна, когда солнце за окном многозначительно опускалось за горизонт, предвещая скорое наступление темноты. Проснулась только от того, что мне буквально зверски хотелось есть. Было такое чувство, что одна стенка желудка в буквальном смысле прилипла к другой, и они посылали мне последнее предупреждение, прежде чем начать поглощать друг друга.

У меня бесспорно был перерасход магического резерва. В этом, впрочем, не было ничего удивительного, если учесть тот факт, как я выложилась сегодня утром на то, чтобы привести в чувства Геральда.

В голове тут же начали всплывать картинки его поцелуев и того, как он когтями драл на мне одежду, и на мгновение голод уступил место жару, стыду и ещё чему-то, что мне категорически не хотелось охарактеризовать.

Я резко села в постели.

Вот только постель была не моя, но вполне узнаваема. Что же получается, я весь день дрыхла в постели оборотня?

Некрасиво получается и неэтично.

— О, проснулась красавица! Готова к последним сплетням? — лениво и с сарказмом поинтересовался у меня Винсент, а внутри у меня что-то совсем не весело сжалось. Такое поведение котика не предвещало ничего хорошего. У моего фамильяра вообще не было привычки приносить хорошие новости, он совершенно искренне считал, что это не подходит его внутреннему состоянию души.

— Может быть, после того, как я поем? Я ужасно голодная, — нерешительно попыталась внести я дельное предложение. А как же иначе, на полный желудок и мир кажется посимпатичнее, и проблемы не кажутся такими уж нерешаемыми.

— Не давай откладывать плохое в долгий ящик! Ты же давно хотела похудеть, вот тебе все эти новости и перебьют аппетит! — с широкой улыбкой предложил котик.

Все бы ничего, но похудеть я хотела лет десять назад, когда была пухленьким подростком. Сейчас меня такая дурь не посещала. Я предприняла подлую попытку скрыться от своего фамильяра в ванной. Винсент терпеть не может воду, так что ванны предпочитает избегать, но это не помогло.

— Ты теперь считаешься фавориткой извращенца генерала, а на кухне даже принимают ставки на то, женится он на тебе или нет, — выдал мне в спину Винсент, а я как будто на стену налетела.

— Что? — я тут же позабыла и про ванну, и про голод, и развернулась обратно к котику. Вот только Винсент смотрел на меня с привычным самодовольством, а значит, не врал и не шутил. Но как такое вообще возможно?

В голове тут же пронеслась сцена нашего жаркого поцелуя, мой разодранный халат и как нас застукали его слуги.