К счастью, сказанная им глупость не успела задеть Маришу. Она скорее пыталась налюбоваться на дворец вожака, который так сильно не походил на всё, что она видела раньше.
— Посмотри на то, что тут носят придворные дамы. Если тебе не понравится, то мы придумаем что-то другое, — я мило улыбнулся Марише, а она ответила мне тем же.
— Смотри-ка, у них тут даже дамы есть! — начал было возмущаться Винсент, но под взглядом одного из наших сопровождающих всё же благоразумно умолк.
— Вожак уже вас ждёт и готов принять, генерал Брун, — вперёд вышел управляющий дворца. Мариша только вопросительно посмотрела на меня, а я осторожно кивнул, надеясь, что она поймёт, что ей не о чем беспокоиться. Что поделать, но до тех пор, пока я не доложу о ней вожаку, Мариши тут как бы не существовало.
Мы торопливо двигались вперед по коридорам дворца, а Мариша постоянно отставала. Впрочем, я не мог её винить. Она была тут в первый раз, а у нас всё значительно отличалось от ведьм. Никаких голых стен и камня, больше дерева и огромное количество света и растений. Даже внутри мы всегда старались подчеркнуть нашу принадлежность к природе, поэтому делали её и частью интерьеров.
Навстречу нам попадались и придворные дамы, которые откровенно и весьма невежливо таращились на Маришу. Стоит, однако, отметить, что она отвечала им тем же. Так что шли мы наверняка намного медленнее, чем предполагалось изначально, чем выводили из себя нашего сопровождающего. Бедняга-оборотень сдерживал себя из последних сил. Всё же я был не просто придворный, а генерал, а Мариша была со мной. Кто знает, кто она такая? Может быть, важная шишка, и если он позволит себе грубость, то может запросто вляпаться по самое не хочу. Так сильно рисковать не хотел никто. Хотя мне казалось, что ещё совсем немного, и его буквально разорвет от недовольства.
Пик наступил, когда Мариша в очередной раз задержалась, на этот раз застряв в большом зале для приёмов, который нам надо было пересечь, чтобы попасть с общей стороны на частную, туда, где вожак принимал так сказать неофициально.
— Вы ещё успеете всё осмотреть позже, — оборотень очень старался быть вежливым, но было заметно, что беднягу чуть ли не потряхивает от гнева, — вожак не будет вас долго ждать!
Мариша смущенно поспешила пробормотать извинения и сейчас уже со всех ног спешила за нами, не позволяя себе оглядываться по сторонам. Удивительно, но это, в свою очередь, начало уже раздражать меня. Оказалось, что мне бы очень хотелось, чтобы она удивлялась и восхищалась всем, что она видит.
Наконец мы пришли и оказались возле дверей, которые стерег уже хорошо знакомый мне церемониймейстер. Вот только при виде Мариши его брови высоко взлетели, но он слишком долго прослужил во дворце для того, чтобы проявить своё удивление хоть как-то ещё.
— Я немедленно доложу вожаку о том, что вы прибыли, — сказал он нам и с лёгким поклоном, больше похожим на одолжение, отправился выполнять своё обещание.
Не прошло и пяти минут, как церемониймейстер вышел и пригласил меня в комнату, более того, подчеркнул, что вожак ждёт меня одного. Я бросил взгляд на Маришу, она выглядела весьма встревоженной. Да и что говорить, я и сам переживал, хотя и не хотел этого показывать.
— Всё будет в порядке, я скоро вернусь, а ты, пожалуйста, не уходи отсюда никуда, — попросил я девушку.
Всё же это была личная часть дворца, и сюда не пускали кого попало, а значит, если Мариша останется тут, то будет в безопасности. В этом у меня не было никаких сомнений. Мариша только робко и неуверенно кивнула в ответ, а я решительно шагнул внутрь.
На первый взгляд могло показаться, что с тех пор, как я был тут в прошлый раз, ничего не изменилось, но я улавливал что-то новое, что-то, чего определённо не было раньше. Духи? Женские? Неужели у вожака появилась новая фаворитка? Хотя даже если так, то что она делала в его кабинете? Вожак строго разграничивал дела и постель и никогда не позволял себе смешивать эти понятия.
— Брун, как ты посмел покинуть территории оборотней и уйти к ведьмам? — голос вожака не предвещал ничего хорошего.
Но мне было не впервой выдерживать его гнев и раздражение. Мы далеко не всегда сходились с ним во мнениях, но меня это не сильно смущало.
— Тебе и самому известно, что моё положение было не просто плачевным, а удручающим. Если бы я не отправился к ведьмам, то просто умер бы тут от аллергии на собственную шерсть. Так что я сделал единственное разумное — я отправился к ведьмам, чтобы найти лекаря, который сможет нам помочь. Более того, я узнал много нового и важного.
— Меня это не интересует! Меня гораздо больше волнует, почему мне об этом сообщает полковник Муар, а не ты лично! — вожак был просто в ярости и явно очень обижен. Скорее не как правитель, а как друг.
Вот Муар крыса! Значит, он решил, что я не вернусь обратно и решил использовать ситуацию для того, чтобы продвинуться по службе! Мы никогда с ним особенно не дружили, и всё же я и предположить не мог, что он опустится до такой низости.
Но винить его сейчас и уподобляться было нельзя, скорее наоборот, это было очень опасно, потому что могло выйти мне боком.
— Я предположил, что вы не одобрите подобное решение, — честно признался.
— А значит, решил просто не спрашивать, — голос вожака буквально сочился сарказмом, а мне не оставалось ничего другого, как покорно кивнуть.
— Всё так! Но в своё оправдание я могу сказать, что у меня всё получилось. Я смог пробраться на территорию ведьм и привёз с собой ведьму. Уверен, что она сможет помочь и мне, и вам, и Дереку! Более того, я узнал многое. За этой аллергией стоят ведьмы. Я своими собственными глазами это видел. Всё дело в магии. Они каким-то чудовищным образом умудряются менять и путать магические потоки и вживляют даже металлические части добровольцам, — я уже был готов в подробностях рассказать вожаку обо всём, что мне удалось увидеть, но он поднял руку во властном жесте, призывая меня к молчанию.
— Я услышал достаточно и больше не собираюсь слушать этих глупостей, — отрезал вожак, а я посерел. О чём он вообще говорит? Какие глупости? Я могу поклясться, что всё сказанное мною — это чистейшая правда!
Я уже было открыл рот, чтобы возразить, но ещё один предупреждающий жест меня остановил.
— Я и слушать больше не собираюсь этих глупостей! Ты меня сильно разочаровал, Геральд!
Что? Я? Разочаровал? Да что здесь вообще происходит?
— Именно ведьмы протянули нам руку помощи, которая нам была так нужна. Более того, они прислали к нам лекаря, который сейчас наблюдает за мной и за Дереком.
Что? У меня не было причин сомневаться в том, что только что сказал вожак, он точно не врал, не было у оборотней такой привычки. Но мне было очень сложно, если не сказать просто невозможно, поверить в то, что я слышал. Чтобы ведьмы сами да ещё по собственному желанию прислали лекаря? Я в это просто не мог поверить. Я успел повидать немало ведьм и более-менее разобраться в их образе жизни и в том, как они думают. Ведьмы никогда и ничего не делают просто так. На всё есть причина и чаще всего они руководствуются собственной выгодой.
Но может быть, я просто что-то не так понял? Хотя у меня отменный слух, как и у любого другого оборотня, но всё же эту возможность мне не хотелось исключать.
— Простите, но вы сказали, что ведьмы прислали к нам лекаря, узнав про наши проблемы? — осторожно поинтересовался я, чем ещё больше разозлил вожака.
— Не прикидывайся дураком, ты всё прекрасно слышал. Мы как никогда близки к тому, чтобы подписать перемирие с ведьмами, и твоё появление сейчас для меня весьма неприятный сюрприз.
— Перемирие с ведьмами? — совершенно ошарашенно переспросил я, потому что отказывался верить в услышанное. Да что там, я просто не верил в то, что ведьмы захотят перемирия. Зачем? Это совершенно не в их интересах, особенно когда им удалось заразить меня, вожака и наследника. Зачем подписывать перемирие, когда у тебя появилась возможность снести врагу голову? Это попросту нелогично.
