Второй сложностью оказалась конфиденциальность. Мне было неимоверно важно, чтобы документы о неразглашении подписывались до того, как будет проходить осмотр, ведь тогда, даже если лекарь поймёт, что я оборотень, то он всё равно никак не сможет меня выдать. Стоит ли говорить о том, что мало кто хотел идти на подобные уступки. Даже скорее наоборот, в одном месте меня так и вовсе погнали в шею, стоило только услышать о требованиях к неразглашению.

Третьей немаленькой проблемой стали деньги. Раньше бы меня этот вопрос нисколько не затронул, но сейчас правда была в том, что приёмы у лекарей стоили каких-то буквально астрономических сумм, которых у меня на данный момент просто не было в распоряжении.

Это было весьма странное чувство на мгновение почувствовать себя совсем не таким всесильным и могучим, как я привык себя ощущать. К счастью, это не продлилось долго, и я быстро успокоил себя тем, что деньги — это наживное. Знания и навыки получить гораздо сложнее, а когда они имеются, деньги можно заработать где бы ты ни был. Поэтому я просто выдохнул и позволил себе на несколько дней полностью расслабиться и, можно даже сказать, насладиться жизнью, представив себе, что я, пускай и в странном, но отпуске.

Ведьмах мне понравился, несмотря на всю его непохожесть на привычные места обитания оборотней. В этом городе было что-то привлекательное, какой-то свой особенный первобытный шарм. Более того, мне даже удалось обнаружить несколько садов и парков, в которых я весьма приятно проводил время, пока Вадир вместе с ужином не оставил в моей комнате записку о том, что мой первый бой должен состояться уже этой ночью. Стоит ли говорить, что после прочтения у меня немного пропал аппетит?

Нет, я не боялся, но определенно нервничал из-за всего происходящего, и от этого становилось только хуже. Разве имеет право генерал, гроза армии, бояться? По моему мнению, ответ был вполне очевиден, и тем не менее одни дурные мысли в голове сменяли другие. Я боялся, что меня заставят снять мой браслет-ограничитель. Потом мне пришло в голову, что я не уверен в своей физической форме, в том смысле, что я, конечно, очень силен и натренирован, но как именно будет сказываться моя болезнь на скорости моей реакции и прочих характеристиках, неизвестно. Кроме того, я ничего не знал ни о правилах боев, или их отсутствии, так и о том, какого уровня бойцы там вообще бывают. Чем темнее становилось за окном, тем больше сомнений появлялось у меня. Вот только отступать было уже поздно. Мне нужны были деньги не только на жизнь здесь, но и на лечение, которое я пообещал найти. Признаваться, что вся моя авантюра крайне опасна и очень дурно пахнет, я был совсем не готов.

Вскоре в дверь постучали, и я, скрепя сердце, обнаружил за ней Вадира. Отступать больше было некуда. Хозяин таверны только посмотрел на меня с легкой усмешкой и протянул большой плащ, который гораздо лучше подходил моим размерам.

— У него есть отводка для глаз. Сегодня будет всего пару боев. Ничего серьезного, зато ты сможешь немного подзаработать, а главное — приглядеться к серьезным соперникам, — сказал он.

Я только кивнул. Такой вариант на самом деле был совсем не плох и более чем меня устраивал.

Мы долго плутали по узким улочкам столицы, настолько, что даже я немного потерял ориентацию, а никто и никогда не слышал о заблудившемся оборотне. Просто потому, что таких в принципе не бывает.

Наконец, мы оказались у самого обычного на вид питейного заведения. Точнее, это только на первый взгляд казалось обычным, а вот огромный амбал, размер которого впечатлил даже меня, осторожно намекал на то, что тут все совсем не так просто. И как он только ходит по улицам столицы, не привлекая к себе особенного внимания. Хотя вполне возможно, что он весьма знаком всем ведьмам, хотя бы потому, что видно его сильно издалека.

— Он наполовину оборотень, — прокомментировал Вадир, стоило нам только обойти охранника.

— А что, и такие бывают? — осторожно поинтересовался я. Нет, мне было прекрасно известно, что вообще-то никаких проблем по совместимости между ведьмами и оборотнями нет. Просто такие браки были редкостью, очень большой редкостью, а про детей так я и вовсе никогда ничего не слышал.

— В столице целый район, но живут они не очень хорошо. Тут ведь никто не обучает и не растит оборотней, а магия у них редко просыпается, так что и живут они соответственно, — ровно заметил Вадир, а я не решился больше задавать вопросы, что-то намекало, что не стоит это делать.

Мы оказались в самом обычном полупустом баре, и только еще один амбал, стоящий в углу возле двери, которая якобы вела в туалет, намекал о том, что это совсем не простое место.

Тут уж нас ждала гораздо более тщательная проверка. Нас обыскали, просканировали магическим артефактом и даже поинтересовались, не принимаю ли я транквилизаторы. Однако все это было сделано очень быстро, я бы даже сказал профессионально, а затем дверь перед нами распахнулась, и я тут же на мгновение оглох от обрушившихся на меня звуков и запахов.

Передо мной открылась огромная арена, подсвеченная таким количеством ламп, что даже глаза резало. Арена пустовала, но не оставалось никаких сомнений в том, что бои начнутся совсем скоро. Толпа вокруг шумела, торговалась и делала ставки.

— Давай сядем тут, наш бой все равно не сейчас, — Вадир указал на места недалеко от входа, а я только кивнул в ответ. Все равно никакого желания врезаться в эту гомонящую незнакомую толпу у меня не было.

— Как именно проходят бои? — поинтересовался я, стоило нам только сесть.

— На большие бои, которые пользуются популярностью, назначается время. Понятно, что таких обычно всего один или два за вечер. Те, кто приходят потратить деньги или пощекотать себе нервы, все равно появляются раньше, а вот бойцы обычно приходят прямо перед своим боем. Я не говорю, что тут опасно находиться, но бывает разное, особенно когда на кону много денег. И напитки травят, и на одежду заклинания натравливают.

Я только пожал плечами, все это было вполне ожидаемо, если не сказать логично. Все же речь шла о нелегальных подпольных боях, а не собирании цветочков на солнечной поляне.

— Есть ли какие-то правила в самих боях? — поинтересовался я.

— Нельзя пользоваться магией и оружием, но все остальное разрешено, — усмехнулся Вадир, а мне пришлось совсем немного подождать, пока я не понял, что именно он имеет в виду. Вскоре на арену вышли две ведьмочки в настолько облигающих нарядах, что казалось, будто они вообще чуть ли не голые, и бой начался.

Сначала я удивился, потому что против огромного амбала, который сам был разве что совсем немного меньше чем охранник, вышел малец, больше похожий на ребенка.

— Они же совсем не в одном весе, — прошептал я. Против воли малец вызывал дурное желание помочь и защитить, но оно быстро прошло, когда он усилием ощетинился, и из его тела полезли острые металлические шипы.

— Что это вообще такое? — прохрипел я в ужасе, уставившись на ту бойню, которая происходила внизу.

— О, это местная знаменитость. Но я надеюсь, что тебе все-таки хватит мозгов не знакомиться с ним поближе.

Я же только сглотнул, глядя на бойню, которая разворачивалась внизу. Даже хорошо обученному оборотню в частичной трансформации было бы очень сложно выстоять против этого монстра. У меня же с моими способностями на сегодня для этого просто не было шансов.

Мне очень хотелось поинтересоваться, каким именно образом это нечто вообще появилось на свет, но я не стал этого делать, потому что ответ был очевиден и подтверждал мои самые худшие опасения. Понятно, что никто не рождается с выдвигающимися металлическими шипами под кожей, для того чтобы они вообще могли появиться, нужна видоизмененная структура кожи и измененный болевой порог. Передо мной вполне очевидно был результат неудачных ведьминских экспериментов. Почему неудачных? Просто потому что если бы они были удачными, он вряд ли был бы здесь, и неизвестно, существовали бы еще оборотни. Значит, у этого красавчика определенно есть какой-то недочет. Что-то, что делает его недееспособным в схватке на долгое время или вообще неприемлемым для военной службы, и мне определенно стоит присмотреться, что же именно это такое. Не потому что я собирался драться с этим монстром, но потому что такая информация неимоверно важна для наших спецслужб. Интересно, почему сюда, кстати, никого не посылают? Ведь тут запросто можно разжиться огромным количеством важной информации.