Знахарка хмыкнула.

- Был бы магом, то видел бы. Борется в ней магия и внутренняя сила. Никак не может ужиться. Но ничего, через пару деньков будет видно, что делать дальше. Ты посмотри, половина ягод вытянула. Надо бы еще ягодной лозы добыть. Повезло, что сейчас уже сезон начался. В другую пору их собирать нельзя.

- А у тебя нет запасов?

- Так я не маг, у меня в руках она сгниет, - ошалело посмотрел на свои руки.

- Так как же я еще принести смогу?

- Так не для себя будешь срывать. Так и говори, что для Алураны рвешь ее, но как сорвешь, так сразу уложи в этот мешок.

Подъехав к лесу с другой стороны, сразу же увидел россыпь красных ягод. Кусты манили к себе. Сколько же добра, а взять в руки может не каждый. И не каждому видимо поможет эта ягода. Живу на Севере уже два года по поручению своего начальства, а столько нового узнал за последние дни. А ведь как-то один маг из столицы заказывал ягодную лозу. Но его помощник и отговорил давать мне заказ. Видимо знал шельмец, что эта ягода не всем в руки дается.

С восхищением собираю ветки с самым пышным урожаем. Получается, я единственный раз смогу пощупать реликвию Севера. А ведь она вчера удачно попалась мне на пути. Существует много легенд про лозу. Говорят, что некоторые маги ищут ее годами. А оно вон как! Сама к рукам льнет. Собрал целый мешок за полчаса, не успел и устать. Аккуратно завязал узел, чтобы кто не увидел богатства, да поехал обратно. Буран вел себя странно. Все назад оборачивался, будто кого увидел в глубине лесной чащи. Подстегнул верного коня и сам не обернулся не разу. Выдержка, выработанная годами, и интуиция вопили, что не надо в эти дела соваться.

Возвращаясь в село, замечаю чужаков. Всадники направляются к дому старосты. Черб! Как не упомянуть чербика в такой ситуации. Этого черного вихрастого проказника, служителя темных сил. Если бы я вчера ушел из дома знахарки, то сегодня столкнулся с чужаками. Выправка у них военная. Неужто по нашу душу до самых Торжков доехали?

Влетел в дом знахарки, после того как проводил воинов взглядом.

- Буса. Чужаки пришли в село. Надо прятать девчонку.

- Не боись! Ягодой свежей ее обложим и никто со злым умыслом к дому не подойдет.

Она ловко распределяла свежие ветви лозы по телу девушки, а я таращился на размеренный ритм ее дыхания. Высокая грудь вздымалась вверх, заставляя заворожено наблюдать за этим. Точно буду вспоминать не ее лицо, а вот эту самую красивую часть ее тела. Что-то изменилось в девчонке. Будто она стала краше и свежее. Хмыкнул, выдохнув. Магия берет свое и одаривает носителя красотой.

Точно в магии дело. Повезет какому-то. Или уже повезло! Если мы не уйдем отсюда домой между заставами, то люди графа нас поймают. Она говорила, что ее хотели выдать против воли замуж из-за каких-то тайн. Ничего девонька, прорвемся.

На дворе залаяла собака. А ведь я и не знал, что она есть тут. Нас-то пропустила. Да и знахарка знала о нашем приезде заранее. Ведьма, а не знахарка. Но ведь их давно уж нет!

Выхватил меч, прислонившись к двери, посматривая в окно. Трое воинов. Справлюсь ежели что!

- Чего надо? Зачем моего пса беспокоите?

- Хозяйка, не было у тебя чужаков? - и ведь никто не должен был знать, что мы здесь. А пришли они целенаправленно к знахарке.

- Нет, чужаков нет. Кого ищите ребятки?

- Графиню, невесту младшего графыча. Точно нет никого? - старший воин с подозрением оглядывал двор, пытаясь заступить внутрь.

- Нет и не было! Ищите в горах. Если не выехала на тракт в сторону своего дома, то только в горах можно укрыться.

Не знаю, почему они послушали ее. Наблюдал с осторожностью за тем, как воины залетели в седло и поехали в сторону гор, которые находятся недалеко от Торжка, километрах в двадцати. Когда знахарка зашла в дом, столкнулся с ее темным взглядом.

- Напугался милок? Я еще кое чего могу. У девоньки есть пару дней. Потом вам следует уйти.

- Поправиться за это время? Может лучше уйти сразу?

- Я ей помогаю. Хочешь и ты помоги.

- Если мне по силам, то скажи, что нужно делать.

- Не испугаешься?

Следующий час мы со знахаркой проводили какой-то ритуал. Ей понадобилась моя кровь. Со странной смесью восторга и страха нацедил целую плошку, а затем наблюдал, как Буса шепчет что-то над плошкой, добавляет туда какие-то травы, а затем танцует вокруг тела девушки, машет пушистой веточкой и окропляет кровью виконтессу.

Странные ощущения, непередаваемые, будто между нами образуется связь. Нужно было узнать подробнее, чего должен был бояться. Но чего уж теперь. После драки кулаками не машут. После обязательно выясню, что она наколдовала. Спустя минут десять неожиданно громко прозвучал голос старухи.

- Все! Помогло! Смотри, дыхание пришло в равновесие. До вечера пробудиться. Иди, отдыхай и я отдохну.

Почувствовал усталость, будто заточил дюжину топоров. Все вопросы показались незначительными. Засыпая пробовал повторить хоть один из них, чтобы не забыть совсем. Сквозь сон слышал шелест ее голоса.

- Тебе на пользу пойдет такая родня. И ей хороший защитник будет.

Бред ведь? Я скорее в ее поклонники записался бы. Можно и не заводить семью, всегда быть рядом, чтобы когда-нибудь она смогла заметить мои чувства. Еще один бред – я не мог ее полюбить. Кто я, а кто она? Я старый агент, прошедший суровую школу жизни, от беспризорника до крутого специалиста в своей области. Кому бы еще доверил мой начальник судьбу своей племянницы! И она виконтесса, аристократка от рождения. Но почему так печет в груди? Будто с этим странным обрядом я потерял что-то важное.

Пробуждение было нерадостным. Чувство потери било внутри до сих пор, распространяя боль.

- Надо же, и как ты умудрился так попасть? - старуха склонилась надо мной.

- Что? - переспросил, не понимая о чем она.

- Ты, как скажи, успел влюбиться в аристократку. Ее дети будут следующими на престол. Если судьба не измениться, то она станет регентом при них.

- А что не так с моими чувствами? Ну полюбил, девчонку. Так я не требую от нее ответных чувств, - старуха скривилась на мои возражения.

- Твоя любовь не позволила стать ей братом. Получил бы преференции. Но защитником ты можешь считаться. Оповести свое начальство, что отныне у тебя будет подопечная. Связь у вас образовалась, но кособокая. Не знаю, чем все обернется.. Ты вот что, посматривай за всем сам. Помочь не смогу. Сил уже таких нет. Если связь начнет тяготить, появится что-то странное, найди сильную магиню. Пусть посмотрит все свежим взглядом. Может и поможет чем.

- Я все хотел спросить, зачем нужно было проводить этот обряд.

Она вздохнула, присев рядом на лавку.

- Я не справилась. Ее магия сильная, она начала выжигать ее изнутри.

- А как же ягодная лоза, почему ты не сказала? Надо было больше набрать?

- Видишь ли, может я шокирую тебя. Произошло вот как. Заметила, что ягодная лоза удерживает ее магию, а это фатальная ошибка, - она вдруг позабыла о своем деревенском говоре, заговорив вполне научным языком. Давно подозревал, что она не так проста. И вот они подтверждения, - надо было позволить ее выплеснуть помаленьку, а там какой-то блок стоял. Любая связь, особенно близкородственная, должна была помочь распределить потоки. Ты же сегодня чувствуешь хорошо? А вчера отрубился потому что с непривычки хватанул лишку. Я настроила потоки девчонки на тебя, привыкай к такому состоянию. Было бы проще, если бы в тебе была магия. Но как понимаю, природа ею одарила твоего брата, не тебя.

Я в шоке слушал откровения Бусы. Откуда она про братишку-то знает? И эта странная связь. Задал логический вопрос.

- Мог ребенок повлиять на ее состояние?

- Повлиял и очень необычно. Отец его тоже сильный маг, и его магия противоположна ее. Как так получилось, что они истинные, не пойму, но имеем что имеем.

- Значит истинный и у меня нет шансов?