Как и предполагал, по эту сторону города усиление стражников не случилось. Но один любопытный остановил, услышав стон из телеги. И ведь просил ее помолчать недолго. Да что с бессознательной спросишь-то.

- Куда путь держишь? Кто таков? Кто там у тебя?

И не отвертишься. Могут спросить имя. А была - не была!

- Так Прохор я из Лесного. Везу дочку хоронить. Заболела лихорадкой магической. В академии училась и вот. Не уберег. Помирать чтоб дома.

- Прохор, кузнец. Из Лесного? - переспросил второй стражник. Кивнул угрюмо, поправляя меч на лавке, - знаю такого. Пусть едет. И девчонка его в академии училась. Жаль ее, как же угораздило?

- Судьбу не обогнуть. Как проснулась магия, так пять раз болела. Правильно говорят, что с рождения надо магии просыпаться, а у нас поздний случай. Горе какое мамке будет, - высказался теми словами, которые слышал от самого Прохора. Мне повезло, неделю назад был у меня интересный разговор с тем мужиком. У него девчонка и правду заболела. Только увез он ее уже домой. А эти не поедут в Лесной проверять. Далеко деревенька находится от города. Если в академию запрос сделают, то мои слова подтвердятся. Не зря сюда приехал. Дело свое знаю. Только вот отступные готовил с караваном. Думал, переодену ежели чего виконтессу в мальчонка. Но так даже лучше! Удачно должны схорониться. Только бы выжила!

Вдруг первый стражник, тот, который остановил меня, пропуская мою телегу, дал совет.

- Ехай через лес, набери ягодной лозы. Говорят, что лучше нее ничего нет для магии. Вдруг еще выживет! – и как почувствовал шельмец, что девчонка не померла? Только бы не спалиться, придется ведь порешить бедолаг.

Кивнул солидно, поблагодарил тихо и тронулся в путь. А советом воспользуюсь, за ягодной лозой заеду, вдруг поможет девоньке.

Остановился у лесочка, собрал целую охапку красных ягод на голых ветках. Обложил девчонку ягодной лозой, подталкивая под ее тулуп. Лучше когда ягоды будут соприкасаться с телом. Вторую охапку разложил у ее тела, замечая, что я годы наливаются силой. Струхнул слегка. Они же не заберут последние силы у девчонки?

Следовало торопиться, поэтому завернул коня в сторону Торжков. Это для стражников мы в Лесное поехали, а мой путь в другую сторону лежит. Именно там мой должник живет. Спас я как-то его от чадо от травли. Случайно заметил, как молодой парнишка отбивается от толпы ублюдков. Моя работа предполагает пройти мимо чужих трудностей. Но как представил, что вот так мой братишка может попасть, что ему никто не поможет, так сердце все за меня и сделало.

Алексей тогда и пообещал мне долг жизни. Сынок-то у него один, да любимый. Тогда помниться, мне пришлось разгребать последствия из-за своей доброты. Объект, за которым мы охотились полгода, чуть не убег, но все сложилось хорошо. Случай привел к его логову, мы и объект не упустили, поймали на поличном и хорошим людям помог. Не думал, что так придется забрать долг, но ситуация с виконтессой безвыходная.

Гнал, как в лихую молодость, благо конь хороший, послушный.

- Давай, милый. А то мы не только брата не спасем, а и сами попадем под раздачу.

Буран послушно устремился в сторону тропинки, которая должна вывезти к селу. А я молил всех богов, чтобы девчонка дожила до знахарки. Почему-то верил, что старая Буса спасет виконтессу.

Доехали до села уже в потемках, благо я знаю тут все. Чувствовал, что не успеваю, счет идет на минуту. К Алексею потом подамся. Завернул к крайнему домику. Здесь знахарку уважали, поэтому домик помогали содержать в порядке. Ломиться в парадную калитку в этот час было самоубийством. Поговаривают, что Буса не совсем растеряла дар из прошлой жизни. Проклясть могла будь здоров, поэтому остановил Бурана у задней неприметной калитки. Ну вот, она сама и вышла встречать.

- Чего, сидишь? Бегом девчонку в дом неси и вернись, собери всю ягодную лозу, - правы люди. Остался у нее дар, знала же, что приеду и встречать вышла.

Спорить с ней нельзя, поэтому подхватил виконтессу и отнес в дом, уложил ее на кровать у печки и вернулся за ягодной лозой. Заметил, что та светиться. В ночи ягода напоминала кровавые капли. Точно не обошлось без богини Зимы.

- Помоги раздеть ее. Стара уже стала, а ягоду пока в тазик сложи.

Выполнил приказ старухи, осторожно снял с девоньки дубленку, платок, сапожки, стараясь не смотреть на молодуху, разоблачил всю. Юбку стянуть было легче, а вот блузка прилипла от жара к телу. Молодое тело было красивым, но отводил глаза, понимая, что она не про меня. Но нет-нет, да рассматривал бледную бархатистую кожу. Особенно в глаза бросались упругие груди и тонкая шейка, как у птахи. И куда ее отец смотрел, отправляя к опасным северянам. Не каждый агент подходит под это дело. А она да, справилась, узнала все тайны, только бы своей жизнью не заплатила бы, милаха!

- Ладно ть, дальше сама. Уходи. Придешь завтра с утра, если надо чего поможешь.

- Нет, останусь. Помогу!

- Экий ты какой, боишься, что помрет? - кивнул знахарке, боясь смотреть той в глаза, - не боись, ягода вона вижь светиться! Значит, делится с ней силой. Кто тебя надоумил-то?

- Стражник, сказал, что при магическом истощении помогает.

- Хорош, отблагодари его как сможешь. Ее магия проснулась токмо сегодня, - знахарка водила какой-то ароматной травой по телу виконтессы, - а она ее необдуманно использовала. Да видно потому граф и найти ее не может.

Испугался и отшатнулся. Слишком много знает знахарка.

- Откуда?

- Не боись, мне ведомо больше, чем вам. Сила в ней заключена большая, богини дар. Потому и стражника того направила к вам на путь. Ягодная лоза не каждому магу помогает, токмо тому, кому богиня Зимы благоволит, - она странно цокнула и велела, - иди тогда поставь ведро воды на печь и обязательно воду возьми из колодца. Позже ужинать будем чем боги послали.

Вода закипела, меня немного сморило, но я открыл глаза, когда старуха принялась окунать в горячую воду несколько пучков травы и ягодной лозы. Затем этой травой обмыла тело девушки и позвала следовать за ней, приговаривая.

- Теперь и сами силы восполним.

Она меня накормила от души, каша была с мясом, а к травяному чаю добавился хороший кусь пирога. Видно местные балуют Бусу, не сама же пекла знахарка. Та словно почуяла мои мысли, улыбнулась беззубым ртом. Меня аж взбодрило, отвел глаза от старухи и уткнулся в голые изящные ступни девчонки. Выбор не большой, пришлось взять себя в руки и продолжить пустой разговор со старухой. А она говорила занятные вещи, убаюкивая меня.

И все будет на моем пути получаться, ведь я спас такую знатную любимицу богини, и брата моего отпустят с богами, помогут ему устроиться в академию. Там он встретит свою судьбу. И у меня вскоре будет семеро по лавкам.

- Токмо, на эту девоньку не заглядывайся. Она не про тебя. В ее чреве зародилась жизнь от истинного. Сложная у ней будет судьба, но она сильная, справится. Помни, ты лишь эпизод в ее жизни.

Сквозь мутные образы ее слов в разум пробирались безрадостные мысли. Почему самые красивые девки принадлежат к аристократии? Может, остаться с ней рядом, да судьба позволит ей помогать, а может когда и обратит на меня внимание?

Встал с табуретки с тяжелой головой. Меня повело в сторону, поэтому не отказался от помощи старухи. Она подставила свое костлявое плечо и отвела на лавку у двери. Хоть и большие комнаты в ее доме. Да всего две пригодные для жилья. Помимо кухни здесь была еще большая кладовка. Оттуда знахарка травы и носила. Но все опрятно. Она успела на лавку кинуть подушку, одеяло. Проворная старуха. С этой мыслью уплыл в сон, не забывая просить богов за жизнь девчонки. Совсем молоденькая же!

Дни тянулись долго. После первого дня откровения старуха старалась не замечать меня, говорила со мной мало, только приказывала, да велела помогать. Жар у девчонки спал уже к утру. Знает свое дело Буса, но почему-то девчонка не приходила в себя. Так и спала крепким сном.

- Почему она не просыпается?