«- Здесь были детеныши сверков. Поторопитесь, вдруг мамаши вернуться. И да, тут пещера, она кажется ведет нас в нужное место».

Следующим отправился Дарей, за ним Киран, Самей и Така. Мастерство показали Сарм и Орс, матросы умело взбирались по импровизированному канату. Я заметила, что заклинание страхует подъем, но не представляла, как сама осилю его. Гур обнадежил, когда дошла очередь до него.

- Заметила, что никто не упал? Мощное заклинание позволяет балансировать в воздухе.

Но когда упала кожаная веревка, Малакар подхватил меняна руки.

- Позади слышна возня сверков. Опередим их, малышка.

Он прижал мое лицо к своей груди, привязал к себе и велел не смотреть вниз. Я и смотрела наверх, стараясь не вслушиваться в драку сверков. Их не надо было видеть, чтобы понять, что их больше трех. Почему они не ползут к своим детенышам? Наверняка, лестница в таком состоянии из-за них. Неожиданно заметила светлое пятно наверху. Странно, пещера должна выглядеть темным пятном, а никак не светлым, будто там подключили освещение.

Последний рывок и Малакар преодолел последние ступени шаткой лестницы. Ему хватило зачарованной веревки для последнего рывка, чтобы не произносить вновь заклинание и не тратить магию. Стоило нам оказаться в пещере, все встало на свои места. Я увидела огромный кристалл в центре пещеры. Такие служили и у нас на материке магическими генераторами. Видимо Ален нашел его и подзарядил. Взгляд переместился на горку пепла рядом с генератором. А это те самые детеныши.

Позже они расскажут, как справились с целым выводком сверком. Сейчас нам предложили выдвигаться к источнику. Гур с Дареем исследовали соседние коридоры и нашли искомое. Также Ален наделал ловушек для взрослых особей сверков, которые уже поднимались к пещере вслед за нами.

Первый взрыв послышался, когда мы достигли источника. Только и спросила.

- Генератор попадет под взрывы?

Ален ухмыльнулся.

- Обижаешь! Там такая защита, что даже если горы вздрогнут, генератор выстоит.

С сомнением покосилась на горящие светильники, подпитываемые генератором. Нам повезло. Мы видели дорогу, поэтому преодолели два пролета и три небольших пещеры в ударном темпе. Источник выглядел родником, созданным самой природой. Необработанные камни засыпали русло родника. Его очертания легко угадывались. Малакар отодвинул камни, открывая русло. Между двумя камнями появилась тонкая струйка, она засветилась при нашем приближении, будто почувствовала, что спасение рядом. Несколько капель крови и вода из-под камней потекла ровной волной, рассеивая долгожданную магию в мир. Когда вода достигла одного из камней, он стал менять очертания. Мы дружно выдохнули. Вот он путь назад. Ровный объемный треугольник, напоминающий скорее призму за счет множества граней на поверхности камня. Он ожил после очередной волны.

- Идем обратно?

Все улыбались, понимая, что между источниками имеется связь. Мы вернемся назад и пойдем к другим источникам. Таким образом перевыполним план и освободим источники за несколько дней. Я светилась от представленных перспектив. Мужчины подхватили мой настрой. Возвращались к предыдущему источнику, строя новые планы. В них фигурировала надежда на скорое возвращение домой.

Это сыграло с нами злую шутку. Два источника находились на вышине, сравнимой с облаками. Тихое место, отрезанное от магии, никаких хищников. Капли крови, знакомые заклинания, подаренные богиней. Я уже не сомневалась, что древние слова заклинания именно она вбила нам в голову. Ровные магические потоки полились в пространство, напитывая мир волшебством, которое излечит остров. Ален тоже расслабился и рассуждал о том, что магия острова наверняка влияет на общие потоки планеты, поэтому все императоры ощутят изменения. Можно ждать всплеск рождаемости одаренных деток, изменения в зараженных областях.

Оказывается существовала теория о происхождении трех темных пятен, охраняемых куполами защиты. И она сейчас находила подтверждение. Где-то в мире закрылись несколько источников, связанных с источниками в мертвых областях. О них не проходят в учебнике, знают об этом избранные. Ученые и приближенные к трону люди пытаются не тревожить обычных людей. Но с их излечением о них напишут в учебниках истории.

Шагнув в портал к третьему источнику, мы чуть не угодили в пасть огромного питона. Портал нас привел к сердцу источника. Огромное дерево с сухими ветками обвивало извивающее тело не менее огромной змеи. Белые чешуйки смотрелись пожухлой сединой. Уже потом мы рассуждали, почему магический зверь взбунтовался и напал, ведь кальторовые питоны считались разумными. Он защищал остатки магии, подпитывая источник своей жизненной силой. Видимо это происходило настолько долго, что он немного повредился умом.

Мы не могли с ним справится. Приходилось защищаться и уговаривать змею отступить, освободить нам путь, чтобы мы могли спасти источник. Проходило время, выматывая нас. Еще немного и мы проиграем, поэтому я схватила Малакара за руку и предложила единственный вариант.

- Если дерево это и есть источник, то можно пролить кровь на землю. Она напитает его корни.

Выбора не было и мы попробовали реализовать эту идею. Наш отряд защищал нас, размахивая бесполезным оружием. Они пытались выиграть время. А мы с магом произносили знакомые слова заклинания. Вдруг все изменилось. Питон замер, не сразу заметила, что наши мужчины присели на ледяные камни, покрытые инеем. Оказалось питон купался в хлынувшей магии и раскидывал снежные шапки вокруг. Немного позже, любуясь этим странным произволом, увидели, как чешуйки питона покрываются светящимися белыми искрами.

- Ух! - выдохнул Киран, - на моей родине когда-то у источника жил такой же питон. Их считали хранителями источника.

Медленно поднялась с камней, покрытых снежным покровом.

- Значит, можем уходить? Источник можно оставить спокойно с таким-то хранителем.

- Только как уходить, - Гур обвел взглядом небольшую площадку, находящуюся на высоте птичьего полета. Обратного портала не было. Киран первым ринулся изучать местность и рельеф. Его вердикт был не утешительным. Рассмеялась тихо, несмотря на грусть бородача.

- Что? Другого выхода нет, - все смотрели на меня с непониманием, - ловушка захлопнулась. Богиня мечтает о встрече с нами. Наверняка припасла еще парочку заданий, выполнением которых мы будем расплачиваться, - признали все. Когда после моего призыва, богиня появилась на вершине горы, мы дружно ахнули. Она выглядела великолепно. Красная вышивка сплошным ковром создавала ее платье. Оно блистало от драгоценных камней. А причудливую прическу венчала корона с теми самыми рубинами.

- Я перенесу вас к источнику. Выход вон в той расщелине, - ее палец с перстнем указывал на струящуюся нитку темного провала, которого не было до этого момента, - но вы мне будете должны жизнь одного из детей.

- Нет! - мой крик прорезал тишину гор. Прислушивалась к словам Алена и не понимала, как могла вляпаться в злостную богиню.

- Она возьмет ребенка на обучение. Скорее всего он будет хранителем рядом с ней. Это хорошая участь. Он сможет сделать много хороших дел, прославится.

- Где гарантии? - я смотрела в глаза богини, игнорируя одергивания Малакара.

- Какие гарантии, девочка? Ты же не хочешь обречь этих людей? - вместо ответов получила насмешку.

- Возьми мою жизнь. Дети должны прийти в этот мир. У них другая судьба, - а потом со злостью спросила, - разве мы не помогаем тебе? Разве сами бы не прожили без этих источников? Мир сам бы восстановился и без нас.

Решительно двинулась к пропасти. Шаг и я полетела вниз, на ходу произнося заклинание левитации. Я же внимательно слушала Малакара, поэтому была уверена, что оно сработает. Заклинание почему-то не сработало, будто богиня перекрыла магию вокруг меня, но я не успела упасть. Огромная тень подхватила меня у самой земли.

Шок – это по-нашему! Прозрачный туман подо мной и приближающееся небо. Где-то позади остались мужчины нашего отряда. Я слышала крик Малакара и Гура час назад. Под нами проносились леса и горы, полноводные реки. Огромные хищники не скрывались, пытаясь достать нас и на небесах. Но Тень уходила от прямых атак, будто понимала, что меня необходимо беречь и доставить к неизвестной цели.