Все переменилось в один момент. Вдруг пух замер, нитка остановила свой танец, упав мне на колени. Резко открыла глаза, чтобы услышать чужой разговор.

Узнала голос Илса и младшего из графов Туманных. Они нашли меня?

Их разговор доносился как сквозь толщу воды. Это происходило поимо моей воли, будто кто-то сторонний передавал мне звуки. Хотя я догадывалась, что это магия шалит. Слишком быстро мы с ней нашли контакт.

- Она не догадывается?

- Нет, легенда так себе. Что там моя невеста?

- Требует к себе внимания. Вернешься, приструни ее. Она слишком язвительна, слишком вздорная, слишком избалованная.

- Столько слишком, - усмехался Илс или не Илс вовсе, - передай ей от меня привет и подарок какой из сокровищницы.

- Ты еще не подтвердил вашу связь? Три недели прошло, а ты топчешься на месте.

- Я ж не виноват, что девчонка не глупа. Придется ехать с ней, чтобы вовремя забрать детей.

- Повезло тебе с истинностью. Хочешь принять, примешь ее, нет, так пошлешь.

- Что-то неладное с магией твориться, будто рядом с ней происходят изменения, - хмыкнула. А связь-то работает в обе стороны. Дальше дослушивать не стала.

Поднялась с камня, оставляя на нем свой след. Следовало торопиться. За это время маг вбил в меня основы магии Артар. Выдюжу как-нибудь теперь сама. Гураха нашла на краю поляны, он увлеченно собирал лесную смородину в тканевый кулек. Что ж, на первый раз пропитание имеется. Позвала его, тот удивленно засеменил по снежным сугробам. Когда подошел ко мне, спросил.

- Сегодня ты быстро закончила медитацию?

- Позови Бурана. Мы уезжаем в Бург.

- Но ведь сезон штормов уже начался. Северный ветер принес снег.

- У нас нет выхода.

Больше мужчина не задавал вопросов. Засвистел особым способом, зовя верного коня. А я прислушивалась к необычным звукам, продумывая дальнейший план. Контрабандисты и зимой выходят в море, а некоторые рыбаки специально дожидаются штормов, так как снежные киты дрейфуют в этих водах в самых суровых погодных условиях.

Буран прибежал спустя полчаса, безошибочно найдя своего хозяина. Как рассказывал Гурах, он уже купил его таким умным. Прошлый хозяин сгинул в море, а вдова не могла с ним управиться. По договоренности мы возьмем его с собой на корабль, но я слабо все это представляла, так как деньги лежат в банке, а в банк наведываться нельзя.

Гурах залетел в седло, подхватил меня и посадил впереди себя. Пока ехали, обговорили организационные вопросы. Он купит на свои монеты ростовщическую книжку. Мы расплатимся чеком на предъявителя. Достаточно в такую поставить свою подпись и отпечаток магии и ее примет любой маг. Раньше мне готовые чеки выдавал отец, а теперь я и сама могу поставить печать. Слабым местом было попадание на корабль. Долго в Бурге мы не могли находиться. Оказалось, что мы не так уж далеко находились от тракта и уже через два часа въехали в портовый городок.

На границе города ощутила магию Илса. Он искал меня. Отринула его магию земным способом – поставила мысленно стену, ведь артефакт от ментального воздействия не удосужилась зарядить. Да и зачем было торопиться, загадочный маг внушил чувство спокойствия, и я поверила, что нахожусь в безопасности. Интересно как ему живется с мыслью о готовящемся предательстве? Ведь то, что это Салей, понятно без других доказательств. Артефакт иллюзий? Или у него не два, а три дар, потому и черствый, потому его богиня буквально столкнула с истинной, а он не оценил ее подарок.

Какова будет моя жизнь вдали от него, я пока слабо представляла, но никогда не смогу быть любовницей у женатого мужчины. Даже та ночь была ошибкой. Хотя во всех мирах мужчины проще относятся к случайному сексу. Что с ним произошло такого? Почему он издевается над подаренной богами истинной, над матерью детей? Он же должен понимать, что укрепляя нашу связь и сам попадает в эту зависимость. Но, похоже, как раз это он и не понимает, раз строит такие ужасающие планы в отношении меня.

Вспомнилась Буса. Будто я повторяю ее судьбу. Даже закралось подозрение, что она та самая истинная, которую предал предок графа Туманного. И тот Илс может и продолжает жить, воруя последние крохи ее силы. Что он будет делать, когда она ее не станет? Что случается с мужчинами, потерявшими истинную?

Гурах остановился у первой же печатной лавки и купил чековую книжку. Повертел в руках ее и попросил выписать сумму на тысячу серебряных монет. Что он задумал, поняла, когда мы остановились у лавки ростовщика.

- Побудь здесь, - оставил меня в таверне напротив, заплатив за горячий сбитень и порцию супа. Успела съесть все и сидела, вертя в руках пустую кружку, рассматривая таверну. Она напоминала все те, которые я проезжала в поездке сюда на Север. Деревянные лавки, столы без скатертей, незатейливая посуда и очень вкусная еда. В этих местах берегли репутацию и кормили по совести.

Гурах вернулся спустя час. Заказал себе еды, съел все второпях, а потом только рассказал о результатах.

- Повезло, Сельм сотрудничает с нами, выдал наличные деньги, оприходует чек в банке через неделю. Узнал у него и про нашего капитана. Левс ушел в море месяц назад. Оставлю тебя тут, за Бураном присматривают. Сам отправлюсь искать капитана, который согласиться взять нас на борт, - он незаметно передал мне кошель и книжку.

Я не задавала вопросов, что мне делать в таверне и когда он вернется. Время не терпит, мы должны успеть. Зов мага мне не почудился. Тот уже идет по нашему следу. Пока нам везло, мне удалось убежать от графа второй раз. Другая бы на моем месте смирилась со своей судьбой, приняла вторую роль при муже, лишь сделать его счастливым, чтобы дети знали своего отца. Но не я! Другой менталитет, другой взгляд на все таинство семьи. И считаю, что мы вправе желать быть единственными у своего мужчины. Как говорила моя бабушка «мы достойны самого лучшего мужчины, того, кто будет соответствовать нам». А как иначе!

Прошло около получаса, и мужики за соседним столиком начали поглядывать меня. Вроде приличная таверна, а проблемы все те же. И ведь раскрывать себя нельзя, а так бы ткнула им своим статусом, на крайний случай дала достойный отпор. Оглядела зал в поисках семейной пары или другой женщины, чтобы подсесть к ним, а заметила настоящего шулера. Пригляделась к красивому парню. Он держался уверенно, втолковывая двум мужчинам, выглядевшим довольно респектабельно о богатых землях, куда собирается в экспедицию. Те недоверчиво рассматривали карту, как в Острове сокровищ.

Улыбнулась ему, когда он заметил мое внимание. Почему бы и нет! Встала с места, расправляя юбку. Да уж у мага не было брюк, а вот гардероб с простыми платьями имелся, будто он ждал именно меня в гости. Как оказалось, так и было, и гардероб собрал наспех, не рискнув привезти в тот дом мой собственный гардероб.

- Разрешите присоединиться? - спросила вежливо и столкнулась с изучающими взглядами троих мужчин.

Те двое напоминали банкиров или госслужащих, одежда говорила о принадлежности к среднему классу, но дорогие часы на руках, портмоне из натуральной кожи, выглядывающее из внутреннего кармана камзола. Парень привстал, помогая мне присесть рядом с ним.

- Леди, хотите вложиться в мою экспедицию?

- Интересная тема. После смерти мужа я иногда вкладываюсь в прибыльные предприятия. Меня заинтересовало название места. Вы говорите о легендарном Северном острове, где когда-то жили предтечи, великие маги, построившие богатую страну?

- Да, мне недавно в руки попала карта остров Льдов. По чистой случайности. Разбирал вещи после смерти наставника, и чуть было не выкинул трухлявый свиток. Но заметил крупный заголовок остров Льдов.

- Можно взглянуть? - тот протянул мне карту, на миг открыв истинные чувства. Он не был уверен в ее подлинности или наоборот знал о том, что это подделка. Прощупав свиток, заглянув в надписи, написанные на старинном языке, поняла, что это очень хорошая подделка того времени. Кажется, предтечи жили три тысячи лет назад. На всякий случай попросила магию проверить подлинность. Вдруг сработает и она меня предупредит, что здесь искать нечего. Выпустила незаметно маленькую снежинку, которая закружила над древней бумагой. Она облетела всю карту, замирая над точками и отметками, и вдруг уткнулась в тот самый остров, в который зазывал нас парень.