Свет появился спустя тридцать шагов. Я их отсчитывала с грозной обреченностью, чтобы не сойти с ума от напряжения. Буран давно перестал фырчать, переняв мой молчаливый настрой. Мы негласно готовились сражаться до последнего и отдать свои жизни дорого.

После появления магических факелов на стенах, которые не то чтобы освещали туннель ярко, но давали хоть какие-то тени и представление об окружающем пространстве, тревога не исчезла. Каждый шаг делала с внутреннем вздохом, перебивая в уме все известные мне магические приемы и навыки борьбы прошлого, настоящего.

И не зря! Из-за поворота показалась большая тень. В силуэте угадывался плащ и мужские сапоги. Когда навстречу нам вышел маг с красными глазницами я была готова к встрече. Увернулась от атакующего заклинания, отправляя одну из заготовок в него. Обошла мысленно выстроенное препятствие и не прогадала. Мозг верно вычислил траекторию новой атаки мага. Я осталась цела, а маг словил смертельное заклинание, построенное на магии льда, и теперь барахтался в ледяной сети. Сильный и магия у него странная, необычная. Волна, ударившая о камни на стене, расплавила камни.

Победу отпраздновать не удалось. Дикарка закричала, разрезая тишину. Ее крик был похож на сирену. Уже кидая в нее заклинание немоты, которое будет действовать не больше часа, услышала от нее.

- Лей, как же так? Я привела добычу. Слишком строптивая?

Ее слова заставили подобраться и нейтрализовать дикарку. Она упала рядом с магом. Вот тебе и дерево! Маги! Лей – это маги! Какие неласковые сюрпризы меня еще ждут? Один маг был на острове или их целая толпа, измененных и странных созданий, наделенных магией. Сколько магов и дикарок попадутся мне на пути, пока я найду своих? Живы ли они? И, ведь в дикарках тоже бушует магия, но они не развивали ее совсем. Мысли пытались выстроить логическую цепочку, чтобы найти ответы.

Дальше я почти бежала, оставив позади еще одну кучку обезвреженного противника. Буран словно разумный конь, вышагивал за спиной, вновь став тихим и незаметным. Естественный свет ударил по глазам. Прищурилась, прикрыла их, чтобы открыть и рассмотреть выход из туннеля. Я не понимала, как оказалась посреди улицы старинного города. Туннель вывел в ту часть города, где дома сохранили внешнюю целостность.

Прикрыла глаза, настороженно делая шаг назад. Необходимо было изучить обстановку. Живы! Я остро ощутила нашу связь с капитаном. Хоть какой-то плюс от нее!

Вокруг царила тишина, будто все попавшие в сеть, являлись единственными жителями этого города. Эта тишина настораживала, поэтому активировала знакомое заклинание отвода глаз. Сильный маг с легкостью его рассеет. Но существовала вероятность, что они не заметят нас. Да будет так! Да прибудет со мной богиня Зима! Пару снежинок опустились на волосы, будто она и впрямь услышала меня, будто помогает весь путь и веет туда, где он завершиться.

Вышла из укрытия, выбирая направление и прячась в тени разросшихся деревьев, отправилась по ниточке нашей связи. Она пульсировала, временами становилась слабой, поэтому приходилось останавливаться и идти наугад. Исходная точка жизни капитана находилась за этими деревьями. В этом месте все было неоднозначно. Он был жив, но капля его магии почти иссякла.

Несколько шагов под тенью огромных деревьев. Здесь когда-то был парк, сейчас деревья разрослись без ухода. Их стволы были огромной толщиной. Некоторые доходили до метра. Создавалось впечатление, что город разрушался, а растительность постепенно завоевывала его. Но не должен ли был город уступить природе много веков назад? Кто препятствовал дикому завоеванию? Не могли же маги и дикарки жить с тех давних времен? Или врем на острове остановило свой бег?

Взгляд выхватил пустое пространство. На земле потрескавшаяся старая плитка, с проросшими сквозь камень саженцами. Где-то корни деревьев вылезли наружу, создавая образ запустения. В центре находился большой камень. К нему были привязаны трое. Все маги: капитан, Ален и помощник. Остальные сидели или лежали справа. Гур был в их числе. Чужаков рядом не было. Выждала немного и тихо заскользила к алтарю. Такой каменюка не мог быть больше ничем.

Капитан почувствовал меня, затем Гур.

Первый произнес одними губами.

- Назад, прячься.

Брат не удержался и крикнул.

- Здесь трое магов, выкачивающих магов и толпа дикарок.

Наши мысли сходились. Я также обозвала странных девушек. Замешкалась на миг и не заметила, как была окружена двумя магами. Бороться ли отступить?

Столкнулась с темным взглядом одного из магов. Он оскалился, обнажая острые резцы. Местные вампиры, питающиеся магией? Капитан попытался вырваться из пут, используя крохи оставшейся магии. И я заметила, как по камню пробежали белые с серебром искорки. Не может быть! Или?

Сделала шаг вперед, напевая песню богини. Ее я слышала во вьюжном лесу, тренируясь. Помниться, капитан пытался объяснить, что когда я научусь слушать магию, то стану с ней единой, и она подчиниться мне. О своих успехах не успела рассказать ему, поэтому он замер в удивлении. А маги вдруг расступились, вставая позади меня, будто защищая от нападения.

Пусть так! Пусть я принесу в жертву себя. Эту жизнь я прожила вполне неплохо. Только бы мои крохи не пострадали.

- Слышишь, Аруана! Дети не должны быть вовлечены в твои разборки!

Хотя, кому я это говорю! Пострадали же девчушки от войн богов. Неожиданно слишком близко приблизилась к алтарю. Развязала магией путы. Наши медленно поднимались с камней, шепча.

- Алурана, беги. Алтарь питается магией.

Повернулась к магам острова. Они встали стеной за моей спиной, отрезая от побега. Краем глаза заметила, как Буран под шумок принялся перекусывать веревки на запястьях Гура. Переглянулась с ним, шепча.

- Нет, когда все закончится, спаси их! - неосознанно погладила животик. Несправедливо и страшно терять деток, только распознав вкус материнства.

На площади стояла тишина. Никто не обронил ни слова, слушая напевы моей магии. А она шла за мной! Магия шла подле меня, стелясь снежной поземкой, покрывая корявые корни и облупленные камни морозным инеем.

Моя рука неосознанно вцепилась в руку капитана, и он с трудом встал рядом со мной. Его слова звучали заботой обо мне, о детях.

- Не делай этого, Алу! Я попробую вытащить нас из передряги.

Я верила ему, но знала, что уже не в силах остановиться. Свободной рукой извлекла клинок из ножен и резанула по его и своему запястью. Граф Туманный в этот момент растерял свой лоск, обнажил свои чувства, откидывая привычное равнодушие, в нем плескалось пламя.

Первые капли упали на алтарь. Я услышала новую песню. Настолько прекрасную, что неосознанно зажмурила глаза, погружаясь в водоворот снежного вихря, повторяющий в танце необыкновенную мелодию богини.

Через казалось вечность мелодия начала стихать, и я поняла, что кровь давно не проливается на алтарь, а рана не пульсирует от боли. Сквозь снежную дымку под тихий шелест вьюги, услышала ее голос.

- Ты все сделала правильно. Проклятие Ледяного острова с возращением моей силы рассеялось. Когда-то они не послушали меня и применили смертельное заклинание, унесшее множество жизней. Я спасла детей, находящихся в школе магии, дав им возможность возродиться. И наказала тех, кто осмелился нарушить свои клятвы, разрушил жизнь моих детей. Ты догадалась уже, что этот остров благословила я, поэтому покинув его, я оставила их умирать мучительной смертью. Но пришло время платить по долгам. Дети смогут жить своей жизнью, а маги уйти на перерождение.

- Девочки смогут стать обычными? - не выдержала и задала вопрос дня.

- Да! И ты научишь их жить нормальной жизнью без Лейя.

- А кто такой Лей? - интересно же.

- Это маг, соединивший себя с силой природы. Они хотели быть подобными мне, стать богами, забыв о смертной оболочке, поэтому впитав силу природы, они не смогли остановиться и изменились. Изменились и девочки.