Как возвращаться в исходную точку, мы так и не придумали. Все покажет место, куда мы переместимся. На прощание взглянула на источник силы, мерно вращающийся по заданной природой траекторией. Ален предположил, что это треугольники рукотворные, но тогда получается, что первые маги этого острова имели силу богов. Может Леи были и не так и не правы, а пытались вернуть былое могущество.

За аркой меня ждал цветущий луг, что было странно для земель острова. Мог выжить хоть один источник? Могла богиня успеть прикрыть его от проклятия?

- Нет! - крикнула в небеса, проваливаясь куда-то.

Свалилась на что-то мягкое. Темнота заставила замереть. Вдохнула тяжело воздух и закашлялась. Спертый временем, наполненный примесью лена и земли воздух обжог легкие. Тихий голос подсказал.

- Поставь магический фильтр. В этих подземельях давно никого не было.

Узнав Малакара, выдохнула.

- Где мы? Где все?

- Ждем тебя. Трава и луг обманка. Эти подземелья строились моими предками для заманивания монстров. Собственно по нему мы и определили, что находимся в долине Сверков, - глаза постепенно привыкали к темноте. Маг удерживал меня на своем теле, не торопясь вставать, - сверки здесь и обитают. Они чувствительны к звукам и вибрациям, поэтому стараемся не совершать лишние движения, хотелось задать уйму вопросов, но помня о предупреждении, тяжело вздохнула. Бесшумно, закатывая глаза, как будто он видит меня. Хотя он мог применить заклинание зрения, как фильтры, - у нас имеется план. Ален удержит защиту минут на пять, а мы попробуем ее напитать поглощением звуков.

Хороший план, но как это осуществить в наших условиях? Или на этот случай у нас тоже имеется план? План был, но как мы не старались, магическая заглушка начала таять на глазах. Впервые заметила ужас на лицах Алена, Гура и Малакара, который скомандовал в голос, уже не скрываясь.

- В оборону. Впереди три особи сверков. Помните, их слабое место между ушами и черепом. Наносите колющий удар, надо проткнуть насквозь.

А ведь все начиналось вполне себе успешно. Ален растянул заклинание, прикрывая весь отряд, мы с древним магом усилили заклинание. Порадовались наступившей тишине. За куполом звуки проверял самый ушлый и слышащий из нас. Оказывается, охотники обладают не только чутким слухом, но и острым зрением. Стало легче дышать, когда мысли и сомнения произнесла вслух. Малакар ушел вперед отряда, окинув меня странным беспокойным взглядом. Будто предчувствовал нападение. Ален пытался рассказать о том, что они думают по поводу иллюзий на поверхности. Шахты и туннели построены слишком давно, поэтому он высказал опасения, что мы можем столкнуться с завалами.

С удовольствием переключился в оптимистичный режим, стоило Гуру недовольно поворчать. Когда-то в этих шахтах добывали ценные породы камней. Он с предвкушением перечислял редкие породы, которые нам может посчастливиться встретить. Наверное, маг и накаркал.

Мы прошли приличное расстояние по темным туннелям, ступая за теми, кто видел в темноте. И тут что-то пошло не так. Одновременно с деактивацией нашего заклинания, маг уловил приближение сверков. Только услышала тревожный шепот.

- Арилы, целый пласт арилов. Они глушат любую магию.

Стали понятны приказы Малакара. Тот предупредил, что нам предстоит сражаться без магии. Меня задвинули за спины, приходилось выглядывать при очередном вскрике наших или визге монстров.

Сражение было коротким. Одного монстра завалил Малакар. Остальным не нужно было расслабляться, ведь пара разъяренных сверков попыталась снести наш отряд. Им почти это удалось. Не чувствуя магию, на подсознательных инстинктах призвала богиню. Она-то и завершила бой, превратив двух монстров в каменные скульптуру. Богиня и так может? Когда вокруг заискрило от снежного вихря, и стало светло, как днем, я ожидала увидеть ледяные статуи, а не глыбы камней. Выглянула из-за плеча Алена, рассматривая тонкую работу. Статуи смотрелись живыми, словно монстры замерли в моменте. Хотя это так и было, реалистичная картина никого не впечатлила кроме меня. Малакар проворчал.

- Они загородили нам проход.

Обиженно засопела и высказалась.

- Там троих повалило, думать было некогда.

Все отмерли после моих слов и ринулись спасать раненных. К сожалению Ратак и Симак не дождались нашей помощи. Орс с Гуром оперативно организовывали могилу ребятам, а Дарей оказывал помощь Сарму. Так наш отряд потерял двоих. Богиня пришла вовремя или специально выжидала, чтобы мы прочувствовали безысходность? Но она помогла, отрицать бессмысленно, поэтому на импровизированном кладбище, созданном из камней, я оставила небольшое подношение. Расставаться с кусочками мха, собранными на предыдущем источнике, было не жалко. Пусть это место напитается силой, мох разрастется и осветит путь тем, кто придет на эту могилу за нами.

Дальше мы ли в молчании. Легкий шелест камней под ногами звучали приглушенно. Никто не ожидал такого исхода от столкновения со сверками. Так в молчании и положили еще двух сверков в рукопашную. Мужчины собрались и помогали Малакару, наносящему смертельный удар. Воздух неожиданно изменился. Мы поняли, что спустились ниже, но и давление арилов исчезло. Спертый воздух так не беспокоил теперь, присутствующие в отряде маги, наложили на всех фильтры.

Наш путь продлился несколько часов, вымотал знатно. Останавливались на перекус не больше, чем на пятнадцать минут, опасаясь привлечь монстров. Нам пока везло, мы не встретили стаю, по рассказу Алена сверки часто обитают и охоться семью особями, а то десятком.

Мы не знали правильно ли выбрали направление. Ориентировались по старым записям в дневниках Леев. Малакар раздраженно вспоминал былые времена. Когда-то он бывал в этих шахтах и помнил, что источник находился не под землей, а в пещере на горе.

Я первая почувствовала его.

- Там. Надо пройти по тому коридору, - все дружно спорили какое ответвление изучать, так как туннель привел к двум проходам.

Никто не стал спорить, доверив мне выбор. Сказывалась усталость и им не хотелось брать на себя ответственность. Но когда мы уперлись в круглую залу в виде колодца, посмотрели наверх, сомнения не удержал никто. Лишь оставшийся в живых охотник Киран не вступил в дискуссию, он словно ищейка направился по следу. Странный звук заставил прекратить споры, на которые я старалась не реагировать, экономя силы. Киран нашел путь наверх.

Скрытая за выступом шаткая лестница сливалась цветом с каменной стеной. Ее невозможно было обнаружить. Обреченно попросила оставить меня внизу. Даже с моей физической подготовкой я не представляла, как поднимусь по этой лестнице.

- Ты чувствуешь источник?

- Да, - короткий ответ не придал сил и не вдохновил. Как я поползу туда, к свободе из туннелей?

Мужчины скучковались в стороне, велев мне передохнуть. Лениво вслушивалась в их новые споры. Они искали выход. И тут я вспомнила о странном артефакте, найденном Аленом в развалинах города. Странная веревка с крюком хранила печать старинного заклинания. Мы еще посмеялись тогда, что это инструмент воров и наемников.

- Ален, помнишь кошку со странным заклинанием, - на удивление ответил Малакар, словно считал образ из моей памяти.

- Ее использовали воздушники при строительстве высотных дворцов. Я помню нужное заклинание.

Дальше я отрешенно наблюдала за суетой, не понимая, где они возьмут материалы для заклинания. Но идея была хорошей. Может они используют для основы эту лестницу? Долго не могла понять, что они задумали. Ален зачаровывал основание лестницы, а Дарей вязал узлы из седельных сумок. Лошадей мы благоразумно оставили у последнего источника, не зная, что нас ждет впереди.

Длинная кожаная веревка сама взлетела кверху, зацепившись за лестницу. Первым пошел Ален. Он мог попробовать установить защиту для остальных на верхней точке подъема. Маг осторожно крепил веревку за лестницу несколько раз, пока не скрылся с обозрения. Через полчаса вниз упала веревка с запиской.