Лагерь обнесли всевозможной защитой от хищников, магических всплесков, которые на этой стороне каньона стали особенно заметны. Как рассказал нам маг, подобные всплески будут нас преследовать на протяжении всего пути, пока не освободим источники.

- Но мы планировали пробраться только до трети источников, - возразил Ален. Он давно старался защищать меня, напоминая о беременности, будто теплые комочки внутри меня дали бы возможность позабыть о себе.

- Вот этим и завершим. Все видели конечную цель? - маг обвел разношерстный отряд грозным взглядом.

В ответ раздался неуверенный хор голосов.

- Поняли. Да.

Рассмеялась весело и задала последний вопрос, подъедая остатки удина в тарелке.

- Какова вероятность того, что нам удастся добраться до этой точки?

- Обязательно доберемся, я же с вами, - уверенный ответ должен был вселить ту самую уверенность в наилучший исход похода, но внутри почему-то нарастала тревога.

Маг скомандовал укладываться спать, распределив дежурство. Сам вызвался проводить меня к месту ночевки. Сегодня меня не подпустили к обустройству и готовке. Было внове ощущать себя настоящей графиней. А ведь все устали! С сомнением покосилась на брата. Тот демонстративно отвернулся, напоминая, что первый час его дежурство. Когда я рассмотрела раскинутые одеяла на земле под импровизированным брезентовым навесом, повернулась к Малакару.

- А вторая лежанка для Гура?

- Нет, - короткий ответ заставил сомневаться, что не грежу и наглость мага не зашкаливает. Но уже через секунду он улегся справа, притягивая меня к себе и роняя на второе одеяло. Попытка вырваться не удалась. Он притянул меня к себе сильнее так, что я оказалась обернута его конечностями и телом, - спи.

Короткий приказ прозвучал глухо. Когда я сумела вывернуться и посмотреть в наглое лицо, маг мирно посапывал. Нет, совсем вырваться как не пыталась, не получилось, поэтому обреченно прикрыла глаза.

Сон не приходил, тревога дня оставила свой след в душе. Мерное посапывание мага начинало раздражать. Тихо высказалась в ночную пустоту.

- Разве так можно с целой графиней обращаться? Кому не лень тащит в постель?

Дыхание мага вдруг замедлилось и он хрюкнул. Дотянулась ладошкой до его груди, чтобы удостовериться. Она ходила ходуном. Маг смеялся! Стоило мне вновь зашевелиться и попытаться вырваться, услышала грозный приказ, которому не осмелилась возразить.

- Спи, завтра вставать рано. И нет, я тебя не отпущу, потому что безопасность важнее задетой чести.

Тяжело вздохнула и неожиданно начала засыпать, его руки нашли мое слабое место. Маг укачивал меня словно ребенка, убаюкивая странным напевом.

- Марр…аа. Оо…аара..марр!

Его усилия сработали. Я уплыла в сон без сновидений. Показалось или нет, но в сне я просыпалась от ночного холода и где-то рядом, ощущая жар, искала его источник. Потом мне было так хорошо, как никогда ни в одной из жизней не бывало. Забрала его себе, укуталась им, наслаждаясь умиротворением.

Утро началось рано. Еще до рассвета свернули лагерь, позавтракав остатками вчерашней пищи, выдвинулись в путь. В этот раз удалось настоять на самостоятельности, но меня поместили в центр, окружив и обезопасив от надвигающейся опасности. Как поняла, по эту сторону каньона не менее опасно. Хищники встречаются реже, малыми стаями, но намного свирепее.

Время от времени ловила на себе взгляд Малакара. В нем мелькала неизведанная тайна с нежностью и лаской. Моей зимней сущности было приятно. Она тянулась к магии мага и нечаянным нежным ласкам. Назвала это влечение природным инстинктом, не оправдывая себя, понимая, что гордость и недавнее предательство истинного не позволят ошибиться вновь. Этому мужчине придется пройти сложный путь, чтобы достучатся до меня. Сомневаюсь, что в ближайшее время захочется вновь кому-то довериться.

А с чего я взяла всю эту лабудень? Может он просто так относится ко мне из-за Сатина. Они с Савином с трудом приняли меняна эту роль, но он может заботиться обо мне как раз из-за желания оберегать мальчика. Может все тепло достается мне, потому что я вписываюсь в их требования прекрасной мамы. Тут же в груди зазвенела тоска по приемному сыну. Мальчик настолько светлый, что его не возможно не полюбить.

Мы добрались до вершины очередного холма, с которого стала видна полноводная река.

- За этой рекой, когда-то носящей имя Катора, имеется источник, - Ален не переставал изучать древние карты. Постоянно опережал мага, выдавая все новые сведения. Создавалось впечатление, что он знает местность лучше древнего мага. Катора например, в древности славилась судоходством. В ней добывали ту самую легендарную катору, полурыбу, полузмею, которая считалась и у нас на материке деликатесом. Он вдруг приблизился ко мне и прошептал тихо, - не умеешь ты, графиня выбирать мужчин. Что истинного подцепила сложного и не управляемого. И опять выбрала мужчину, прожившего века в среде проклятия. Тебе бы выбрать по себе. Верного и справедливого. Тебе же еще править островом.

Засмеялась, разгоняя грустные мысли. Ален же не мог намекать на себя? В его глазах на миг промелькнула печаль. Захотелось поднять ему настроение.

- Зато ты не промах. Всех дикарок завязал на себе, - он горько усмехнулся. Мы оба понимали, что у него не было выбора. Они сами потянулись к нему, его магии, после храма. Нам пришлось их восстанавливать по крупицам. А вдруг среди них окажется его истинная!

Реку решено было переплыть на плоту. Мужчины свяжут бревна, Ален с Малакаром закрепят их магией, чтобы плот не рассыпался. Все были при деле. Работа кипела. Одна я грелась на солнышке.

Заметила движение за соседним камнем. Прежде чем успела подумать, отправила туда снежный снаряд. Раздался нечеловеческий вопль. Трое мужчин кинулись ко мне. Малакар закричал.

- Уходи оттуда. Это свирель. Он опасен.

Но его слова долетали как из толщи воды, так как я замерла от шока. На меня надвигался невиданный монстр.

Свирель – монстр из легенд. Я себе их не так представляла. Менее грозными и безобразными. Когда-то их вывели маги для борьбы со стихиями. Но они просчитались. Монстры не стали послушными, уничтожали поселения. Двое монстров могли справиться с целым городом. Людскому племени пришел бы конец, если бы один из магов не разработал оружие против них.

В мгновение ока рядом со мной оказался весь отряд. Все мы знали, что безобразные жабы с несколькими рядами зубов, с длинным мантикоровским хвостом и капающей с них ядовитой жидкостью, боялись воды. Но до нее было метров пятнадцать. Вот почти от самого берега и прибежали мужчины. Почему я находилась так далеко от них, так здесь мы разбили лагерь. Я успела не только отдохнуть, но и приготовить нам всем рыбу на костре. Ей оставалось до томиться в глине совсем немного. Думаю, ее аромат и привлек монстров.

Обычно они охотятся парами. Вторая жаба не замедлила показаться из-за валуна. Маг шипел на меня.

- Спрячься уже за нашими спинами. Повезет если у тебя останется хоть парочка защитников.

Я видела результат моей нечаянной атаки, поэтому настояла на своем участии.

- Мороз задел свирель по касательной. Но он точно причинил ей вред.

Глаза Малакара открылись широко, когда он заметил отвалившуюся лапу у монстра. Нам приходилось задирать голову вверх, чтобы отследить умный взгляд жаб. Никто не обратил внимания на изменения в теле свирели. Было не до того.

- Если мы нападем сначала на одну, пока остальные отвлекают вторую особь, то в два потока мы выморозим ее всю.

- Тебе не говорили, что ты безрассудна? - это комплемент или упрек? – старайся в следующий раз тратить магию по минимуму.

Признал он факт того, что без меня не справится, и проявил заботу в своей манере.

Через пару секунд маг посвятил остальных в наш план. Гур с матросами удерживали подходы к первому монстру. Ален с Дареем нападали справа на второго монстра, остальные на расстоянии пытались достать его. Эпическое зрелище волновало и вызывало стойкое ощущение неправильности. Маленькие фигурки смотрелись кукольными рядом с жабой.