— Про это я не подумал, а ведь верно, ты прав, — Скрипач покачал головой. — Ещё там эти НЛО летали, непонятно зачем… давай поступим следующим образом. Начинаем общаться с людьми, избирательно и осторожно, и скидываем всё, что найдем, на детекторы. Демонстративно, с дублированием в Скивет, разумеется. Никаких прямых вопросов, подразумевающих прямые ответы. Только опосредованные сведения и сплетни, причем все подряд.

— Разумеется, — Ит вздохнул. — Вспомним старую школу. И ещё момент. Рыжий, мне кажется, что тут не обошлось без Слепого Стрелка. То, что с нами происходит, то, что Лийга и Дана сумели отправить нас именно на Окист… всё не просто так. Это связано. Всё связано. Не может быть не связано.

— Вот тут я с тобой согласен на все сто, — покивал Скрипач. — То, что мы исчезли из этой доли Сферы, не могло не сказаться на том, что тут происходит. Но сейчас мы точно не разберемся. Это нереально.

— Именно поэтому я и предлагаю начать с малого, — сказал Ит. — Всё, заканчиваем. И пошли в нижнюю часть дендрария, которая новая. Мы ведь хотели на неё посмотреть, верно?

— Да, — согласился Скрипач. — Мы хотели.

Ит кивнул, и они отправились по неширокой дорожке вниз, в лощину, где находились какие-то новые растения и каменные композиции. По дороге они не говорили вообще ни о чём. То, что можно было произнести вслух, уже было сказано, теперь же оставалось только одно: выжидать, и пытаться собрать хоть какие-то сведения о том, что случилось на планете за время их отсутствия.

Сведений удалось собрать немного, и сведения эти оказались очень разрозненными и противоречивыми. Например, во время прогулки в дендрарии удалось подслушать разговор двух женщин средних лет, которые говорили о предстоящей свадьбе дочери одной из них. Жаль, что гадать теперь нельзя, сказала одна из женщин, помнишь, мы раньше летали? Помню, помню, отозвалась вторая, да, жаль, но место заражено, безопасность дороже.

Место заражено? Скрипач удивленно приподнял брови. Ковьелло не говорил ничего о заражении, он сказал, что зона является слепой. Нет, это не противоречие, но где-то рядом. Почему? Да потому что им ничего не сказали о возможном заражении, и протокол при заражении врачи, которые с ними работали, не использовали. Странно.

Про сброс воды и про реку тоже получилось кое-что услышать, но не в контексте заражения, а в контексте обсуждения урожая риса, о котором они уже успели прочесть. Причем разговор, который они подслушали у местной столовой, был негативным. Чёртов рис теперь будет в социалке на первом месте, сказал кто-то, он ведь очень дешевый, вот и начнут его пихать, куда только получится, а еда и так скудная, и оставляет желать лучшего. Собеседник сердитого мужчины возразил, что еда вполне достойная, разнообразная, и что лично он против риса ничего не имеет. Это же бесплатно, добавил он, к тому же рис здесь готовят очень вкусно. У нас на севере его в социалке почти нет, а порой хочется съесть что-то из него. Риса нет? удивился второй. И что у вас вместо риса? Пшеница, ответил миролюбивый. У вас на юге меню по социалке богаче. Ну, ничего. Вот сейчас доделаю новый статус, получу работу, и буду есть всё, что захочу. С деньгами и на севере хорошо, сам понимаешь. Любой заказ за три часа доставят, если ты платишь. Ну, это да, согласился первый, но всё равно, риса в меню в этом сезоне будет слишком много.

Третий разговор, который вызвал интерес, подслушали, сидя в небольшом проходном зале, неподалеку от зоны подъемников — это было малолюдное место, оборудованное, как зона отдыха. Пара мягких диванов, панорамное окно, красивый вид. Говорили в этот раз мужчина и женщина, причем говорили на пониженных тонах, им явно не хотелось, чтобы разговор кто-то услышал.

— И сколько теперь ждать? — спросила женщина. — А если опять откажут? В этот раз они ушли вообще без пассажиров, не взяли никого. Может, то же самое будет и в следующий…

— От нас это не зависит, — тихо ответил мужчина. — Сама знаешь, мы ничего не решаем. Свою часть сделки мы выполнили, работу закончили в срок, поэтому сейчас давай расслабимся, и просто подождем.

— И ещё раз лезть в запретку, с риском подхватить заразу? — возмущенно спросила женщина. — Вот спасибо.

— Да тише ты, — шикнул на неё мужчина. — Сама подумай. Мы здесь, считай, нелегально, и если ты не хочешь тут застрять навечно, слушай, что говорит куратор. К тому же нет там никакой заразы, про это все давно знают.

— Знают, но всё равно туда никто не летает.

— Потому что боятся.

— И не просто так, видимо. Я тоже боюсь! — шепотом воскликнула женщина.

— Ну и дура, — миролюбиво ответил мужчина. — Кто-то нарочно в Скивет запустил слух про заразу, поняла? Нет ни одного официального заявления, что она там есть. Только разговоры. К тому же даже если бы она и была, за столько лет всё равно бы уже пропала, наверное.

— Пропала? — с нервным смешком переспросила женщина. — Если кто тут и дурак, то уж точно не я, а ты.

— Придержи язык, — зло сказал мужчина. — Много себе позволяешь.

— Да, я многое себе позволяю, потому что ты, в отличие от меня, не специалист, — огрызнулась женщина. — Если бы не моя специализация, к этим работам тебя бы не допустили, и денег ты не получил бы.

— Получил, — возразил мужчина.

— Ага, как простой рабочий, — хмыкнула женщина. — Да, да, да, нам повезло, что местные часть работ не доверяют технике, и что нам удалось из-за этого взять договор здесь, но теперь отсюда нужно как-то выбираться. Уже осень, а транспорта до сих пор нет. Если нас поймают, как нелегалов… ты ведь знаешь, что произойдет.

— Знаю, — мрачно отозвался мужчина. — Я тоже не хочу остаться тут насовсем. Хорошо, уговорила. Пошли к куратору. Или нет, давай я лучше один.

— Иди, — вздохнула женщина. — Он же сам сказал, что у нас в запасе максимум два-три дня, они не могут обманывать систему до бесконечности…

Ит молча посмотрел на Скрипача, тот ответил равнодушным взглядом. Те НЛО, которые они видели, были транспортами? Возможно. Но, может быть, и нет. Важно другое. В слепую, или, если угодно, в запретную зону кто-то ходит. И оттуда отправляются с планеты нелегальные транспорты, причем не так уж и редко. Раньше, насколько было известно Иту и Скрипачу, такие рейсы совершались из северного полушария, в котором населения втрое меньше, чем в южном. Причина была проста: там, на севере, Скивет отслеживает планету избирательно, поэтому есть зоны, в которых возможны посадки, и на которые официалы демонстративно не обращают внимания. А сейчас, судя по всему, кураторы, занимающиеся поставками вот такой нелегальной рабочей силы, упростили себе задачу. Ведь под боком, совсем недалеко от Саприи, появилось место, в которое по какой-то причине Скивет не заглядывает. Кто-то ему запретил, знать бы кто. Почему бы не воспользоваться такой сказочной возможностью? Вывод очевиден.

Они просидели в зоне отдыха еще с полчаса, потом отправились ужинать, после ужина вернулись к себе, немного почитали, и легли спать. «Улов» того, что удалось услышать, дал повод для размышлений, а лучше всего думается, как известно, в тишине, и без лишних раздражителей.

Утром, еще до того, как они собрались идти завтракать, неожиданно пришел вызов, причем пришел он не напрямую, через Скивет, а через терминал, которым они уже пользовались, находясь в палате. Скрипач, который стоял ближе, активировал терминал, и первое, что они услышали, было следующее:

— Оставайтесь на месте, и ждите, — приказал, не здороваясь, Ковьелло. — Вас приказано доставить в совещательный зал совета Саприи для вынесения предварительного решения по вашему вопросу.

— А позавтракать перед этим вынесением решения можно? — спросил Скрипач, однако Ковьелло проигнорировал его вопрос.

— Ждите, — повторил он. — За вами скоро придут.

— Хорошо, — пожал плечами Ит. — Мы ждём.

Ковьелло тут же отключил связь. Ит и Скрипач с тревогой переглянулись — кажется, ситуация выходила из-под контроля, точнее, из-под той видимости контроля, которую им демонстрировали последнюю пару дней.