— Марк Мехов!

— Да, Глория?

— Что это было⁈ И я РЕАЛЬНО обиженна: почему я этого не знаю про свои клинки⁈

— Потому что посмотри на энергоресурс.

— Э-э-э…

— Сейчас поправлю, — добавил я, когда ко мне подбежал покоцанный робопёс, один из самых последних, из которого я извлёк источник энергии.

Подошёл к Глории и восстановил энергобаланс Келифа и клинка.

— Итак: три секунды этого режима лишат доспех дееспособности на минуту. И трети запаса энергии.

— Я заметила. Но…

— Прототип. Теоретически думал доработать на днях, да и с формой определиться — как тебе удобнее.

— Так, а зачем сейчас использовал? — с ехидством уточнила девица.

— Испытания…

— Врёшь!

— Испытания не лишние. И этот здоровяк много болтал.

— Ревнуешь! — торжественно заявила Глория.

— Решаю проблему.

— Ревнуешь!

— Он меня просто раздражал…

— Ревнуешь! — торжествовала эта девица.

— Хорошо. Ревную, — решил я не тратить время и нервы на бессмысленный спор.

— Рев… Ой. Ну ладно, прощён!

— Угу… М-м-мать! — выругался я.

Дело в том, что стала заметна сигнатура здоровенного транспортного флаера, заходящего на посадку.

— И даже крепче, — признала Глория. — Марк, надо уходить.

— Надо было бы, Глория, — признал я, широко улыбаясь.

— «Бы»⁈

— Кирпич, лови цель, — скинул я в чат.

— Ох, здоровый же! Поймал, щаз будем нахрен разносить, — послышалось в ответ.

— Марк?

— Ну я их с самого начала вызвал. И правильно сделал, кстати.

— Правильно, несомненно. А я просто…

— Устала.

— Да! Но как они успели⁈

— Скоростные авиаперевозки. Дорого жутко. И ещё десять километров по тайге — до особняка суборбитальник бы просто не полетел.

— Всё-таки у меня — замечательный муж! — сделала парадоксальный, но по сути верный вывод Глория.

— У меня вполне подходящая жена.

— Хам! Хотя нет. Марк и есть Марк. Поможем им? — уточнила Глория, имея в виду броневики, ведущие огонь и выдвигающиеся из тайги к месту посадки вражеского транспортника.

— Нет. У нас задача — освобождение Синицына, — на ходу сообщил я.

Бросил в створы люка нижней части бункера криогранату и ударом расколол броню на звенящие осколки.

Особняк рода Синицыных, комната тактического управления, Архангельская губерния

Даниил Синицын, глава рода после отречения отца, вместе с отцом сидел в забитой техникой, мониторами и голограммами комнате. Проглядывая доклады, отдавая распоряжения.

— Всё, сын, — откинулся на спинку кресла старик. — От этого нападения мы отбились малой кровью. Нашей.

— Это так, отец. — тяжело вздохнул Даниил. — Но… боюсь, что придётся согласиться на требования Ярыгиных и их шайки.

— Леонид.

— Леонид. Я… не хочу его терять.

— Лет двадцать назад я назвал бы тебя размазнёй. И просто просил бы ушедших богов позаботиться о юнце.

— Но?

— Но мы слишком многих потеряли, сын. Леонид — дороже.

— Спасибо, отец.

— За что? Ты глава рода, — хмыкнул старик.

— Формальный, Варфоломей Поликарпович.

— Это обращение формальное, а не титул, — дребезжаще рассмеялся старик. — Но пока… Не связывайся с Ярыгиными.

— Почему⁈

— Смотри, — протянул старик распечатки Даниилу.

— Эти… которые уже помогли… Мехов.

— Они самые.

— Отец, я им благодарен. Но это банда из трущоб!

— Возможно. Ты читай дальше сын.

Даниил прочёл дальше. И не удержавшись, выпучил глаза и присвистнул, бегло листая дальше.

— За ТАКОЕ нам должны спасти минимум шесть наследников!

— А ты их сделай сначала, — ехидно проскрипел Варфоломей. — Но сам понимаешь — это НАМНОГО меньше, чем потребуют Ярыгины.

— Которые после этого нас добьют, если мы останемся в Империи.

— Именно. И я дал своё согласие, сын. Именно жёсткость условий меня… заставила надеяться. И ты можешь…

— Нет! Я вас понял. И слово ваше не будет нарушено: за спасение Леонида это… приемлемая цена. Хотя…

— О чём ты задумался?

— А не в сговоре ли они с Ярыгиными?

— Поясни.

— Я смотрел договор. Он чертовски грамотен и сложен. Это договор с нами, именно с нами. И моим юристам разбираться с ним сутки, не меньше!

— Понял, — задумчиво протянул Варфоломей. — И я просто не знаю, сын. Но не думаю, что они «подельники». Со спутников идёт картина о постоянном бое, уже не один час. Думаю, что у этого Мехова просто отличные специалисты.

— Прекрасные, — хмыкнул Даниил. — Значит — ждать?

— Думаю, да, сын. Ещё полчаса. А потом поднимем Финист — техники как раз справятся. И на подлёте свяжемся с этим Меховым.

— Так и поступим, отец.

Особняк баронов Фарафонтовых, Архангельская губерния

Козьма Фарафонтов, глава крепкого архангельского рода, сидел перед терминалом и грыз бороду. Подобное, недостойное в обычной ситуации поведение было более чем оправданно: род на глазах разорялся и терял дружину.

Синицыных, конечно, никто не любил. И когда могучий род с понкрольной корпорацией предложил поучаствовать в атаке на зажравшихся богатеев — Козьма сомневался недолго. Вот только последние часы техника и дружина рода как в чёрную дыру проваливалась поместье Едемских, где содержали наследника Синицыных.

— Прибили бы его, что ли, — чуть ли не жалобно бурчал Козьма, отплевываясь от бороды.

Потому что продолжать слать дружину уже было немыслимо… Но, если не довести дело до конца — Синицыны рано или поздно спросят и с Фарафонтовых. Богаты, канальи, сильны! Но если наследник сдохнет — есть шанс, что весь гнев Синицыны выпустят на Ярыгиных, главных виновников случившегося. А на мелочь, вроде Фарафонтовых, не обратят внимания. Да и то сказать, те же Едемские, особняк которых ненасытно поглощает подкрепления от десятка сильных родов, намного виноватее Фарафонтовых.

Шутка ли сказать — предали дружбу, захватили наследника!

Однако подобные мысли не помогали: Ярыгины требовали слать подкрепления, апеллируя к договорённости. И Козьма не выдержал:

— Да идите в бездну с вашими «подкреплениями»! — взорвался он. — У меня дружины на особняк-то не осталось! «Договоры»?!! А кто врал, что потерь будет минимум⁈ Договор был о дружине на территории Синицыных, а не в этом проклятом особняке! Не пошлю больше никого, баста!

Данное эмоциональное высказывание звучало широким каналом, многие соседи поддержали слова Козьмы гулом. Не все, даже послышались оскорбления и обвинения в трусости, от тех же Едемских. Но с ними-то понятно, замазались так, что не отмоются. И если остальные сдадут назад — шанс откупится от Синициных есть. Но не у Едемских, да и Ярыгиных.

После того Синицыны не пожалеют средств и сил и сотрут два этих рода, их фирмы и корпорации с лица Империи.

— За предательство последует кара, — пафосно высказался какой-то Ярыгин, на что Козьма не стесняясь, в голос захохотал.

Да и не он один: «кары» от трупов, а именно такими все видели Ярыгиных после проигрыша, можно не опасаться. Да и то: ну положим, не сотрут их Синицыны. Да только Ярыгины — новгородские. Столица, конечно — сила… Вот только этой силы уже не будет у рода, даже если он и выживет. А архангельские рода друг дружку держались.

Потому и атаковали таким числом Синицыных — выделились из коллектива, вознеслись, озолотились. Нет бы как все: сидели тихо, так и вражды бы не было…