— А в горнопроходческой технике вы заинтересованы? — уточнил я.

— Смотря какой, господин граф.

— Например — рабочая часть буров.

— В этом — точно нет. Наши поставщики полностью нас устраивают.

— Как знаете. У нас завалялись буры с рабочим ресурсом раз в пять выше стандарта, но если не нужно…

— В пять⁈

— Минимум. Пятикратный ресурс — гарантия Гаража.

— Это… пробная партия? И почём, господин граф?

Интерес тут был понятен: буры буквально «горели», проходя даже сквозь относительно мягкую породу. На километр средней почвы надо было минимум пять победитовых наконечников, которые после работы годились только на переплавку. А каждый из них, помимо того, что дорогой, так ещё и чертовски тяжёлый. И пять — благоприятная почва. А если неблагоприятная?

Вдобавок, ископаемые обычно залегали чёрте где, и дорог да этого сакраментального места обычно не завозили. Так что доставка лишних десятков тонн буров вставало в ощутимые деньги.

В общем, договорились на пробную партию, и тут Светлана посетовала, что регион их добычи может вскоре «уйти». Я, естественно, заинтересовался и всплыла… Та же Африка. Что и не слишком удивительно — месторождения в других местах уже были под контролем корпораций или сильных родов.

Ответ на вопросы был… занятным. У Широковых был долговременный контракт с родом-племенем, которое постепенно теряло земли и вскоре могло вообще исчезнуть. И это было чертовски интересно, потому что контракт был полноценно торговым, а не только на аренду земли под добычу. И, например, судя по словам Светланы, их контрагенты с удовольствием купили бы оружие — но не могут. Купцов к ним не пускают, а у самих Широковых просто нет поставщиков. «Кто бы нам продал», обозначила она ситуацию.

— Я заинтересовался выкупом вашего контракта с родом Ифе, госпожа Широкова.

— Это… может быть интересно, господин Мехов. Но такой вопрос я не могу решать самостоятельно. Я сообщу отцу о вашем интересе.

— Будет очень любезно с вашей стороны.

В общем-то на этом и закончили переговоры, и вправду оказавшиеся небезвыгодными и перспективными. Пообщался с Глорией, а после — направился к Кирпичу. Который задумчиво валялся на диване в зоне отдыха и… стучал себя по башке! Нет, не настолько сильно, скорее обозначал удары, но всё же…

— Кирпич, вроде имплант не должен сбоить.

— А? Марк. Он и не сбоит. Это… привычка, когда задумаюсь. Отвыкаю потихоньку.

— Ясно, — с облегчением кивнул я — всё же накосячить в таком деле было бы чертовски неприятно. — Слушай, Кирпич, а как ты отнесёшься к путешествию в тёплые края, с интересной природой…

— В Африке кому-то звиздюлей навешать надо, — хмыкнул Кирпич.

— Не факт, но возможность такого есть.

— Нормально отношусь. Главное там не жить — жара звиздец какая, — ответил он.

Ну и наконец вернулся я в мастерскую, поработал с проводниками и светодиодами: чертовски нужная вещь для космолёта. Глория сидела за терминалом, посматривая на мою работу, в общем — почти идиллия, умеренной силы.

Как вдруг бронедверь открывается, и на пороге Федя, с перекошенной физиономией.

— Новостной Имперский! — тяжело дыша выдал он, на наши вопросительные взгляды.

Икси тотчас включила названный канал, где оказалась прямая трансляция. С главой корпорации Коршун — тех ещё козлов, да ещё и кровников Глории. Причём по поводу как раз Нижнего.

— … разбиты парки для прогулок, возведены больницы… — трындел он.

— Перебито не меньше пяти тысяч невинных человек, — в тон этому типу откомментировал я.

— … но наши благие начинания, направленный на пользу Империи и несчастных, живущих в Нижнем городе, встретились с препятствием. Преступность! Но решение есть: корпорация Коршун уже сейчас выпускает тысячи автономных дронов наблюдателей! Ни одно преступление не скроется…

— Да вы охренели! — возмутился я, смотря на потоки мелких коптеров, на записи взлетающих в небо Нижнего. — Ваеуаристы хреновы! Икси, быстро: параметры электроники этих шпионов!

— Делаю, Марк. Уже у вас на планшете.

— Ну ка… Так, хорошо. Глория, Федь, помогите-ка мне, — стал я выкатывать здоровенный генератор.

Позже позвал миньонов — генератор ЭМ-импульсов был чертовски тяжёлым. Но очень меня возмутил этот хрен: на голубом глазу устроить в Нижнем полный контроль всех и вся! Чего нет ни в одном городе Империи — Империя не даёт СТОЛЬКО, не принимает на себя таких обязательств, чтобы следить за всеми и всегда! А тут какой-то мутный хрен, просто потому что ему хочется, пытается устроить это в Нижнем!

В общем, вытащили генератор. Я, злобно оскалившись, его врубил… Полюбовавшись коронными разрядами на перилах крыши Гаража. Впрочем, направление генератор выдерживал, и никто путь пищи в микроволновке не повторил.

А на планшете, в прямом эфире, глава Коршуна безобразно ругался, требуя прервать трансляцию: пафосное падение его дронов в прямом эфире… Что может быть прекраснее? Разве что…

— Глория, по-моему, Коршун охренел.

— Я это знала, муж мой, давным-давно.

— Совсем и сейчас, — уточнил я. — Надо бы им немного указать на границы возможного и приемлемого.

— Я с тобой, Марк, — решительно кивнула Глория.

Жилой район, юго-восточная окраина Нижнего города, Новгород

Дрыга и Щепка пробирались по чужому району. Ночью, всего вдвоём, что вызывало у обитателей Нижнего естественный страх. А у представителей банд — страх гораздо сильнее. Если над простым жителем в неурочный час хозяева территории могли просто посмеяться и отпустить, хотя такое везение было не частым. То вот представители другой банды с оружием так просто бы не отделались.

При этом, Дрыга успокаивал себя, причём довольно успешно. Во-первых, до броневика с артиллерией полкилометра, а связь с ним есть. Во-вторых, они уже не банда — корпорация! Да и вооружение и снаряжение его с Щепкой такое, что уж убежать и дождаться подмоги они точно смогут. Хотя местные даже не появлялись на глаза: то ли атаман и Марк договорились.

А возможно, Кирпич послал их так заковыристо, что раньше утра местные ничего не сделают: все их силы будут направлены на то, чтобы понять как и куда их послали. Дрыга вообще был внутренне уверен, что ругань Кирпича — опасное оружие. Эффективное и рабочее, хотя и не столь летальное как ствол.

А вот Щепка явно нервничал сильнее. Что Дрыга объяснял себе тем, что Щепка родился и вырос в Нижнем, и «не по понятиям», как и «прилетит ответка», были у него буквально в крови.

— … группа Б, по вашему маршруту обнаружен объект, — вдруг пришло по связи, приятным женским голосом. — Недоделки, взяли ноги в руки и потопали быстрее! Тормоза трахнутые! — продолжил тот же голос, так же деловито, как и начал, причём сознание Дрыги фильтровало сказанное: он, повидавший жизнь, не умел ТАК материться, как материлась бессменный оператор бойцов и патрулей, Икси.

Про последнюю ходило много баек, кто-то говорил, что это вторая жена Марка. Кто-то — что Марк, будучи безумным изобретателем, создал женскую версию самого себя. Впрочем, узнавать точно никому не хотелось, так что личность Икси оставалась тайной для большинства бойцов Гаража.

— Группа А, клювами щёлкаете? — ласково обратилась Икси уже к Дрыге.

— Нет, Икси, это… задание выполняем. Шкандыбаем по маршруту, во!

— Дегенераты слепошарые, — был ответ Дрыге. — Тридцать градусов вправо по маршруту, переулок. Объект там, марш!