- Да. Хотел спросить кое-что…

Он выглядел таким мило-смущенным, что я невольно улыбнулась.

- Так спросите.

В его глазах появилась решимость.

- Скажите, вы не надумали помириться с мужем?

Я усмехнулась. Его прямолинейность была очаровательна.

- Нет. Более того – я уже разведена.

- Это хорошо.

Он выпалил эти слова и тут же смутился ещё сильнее.

- Простите. То есть, я имел в виду…

Я рассмеялась и покачала головой.

- Нет, вы совершенно правы. Это хорошо. Для меня самой – хорошо.

Вопрос, который я задала следом, удивил меня саму.

- А вы не надумали помириться со своей девушкой?

- Нет! – отмахнулся он в ужасе. – И для меня это тоже хорошо. Потому что я теперь точно знаю, что она не та женщина, что мне нужна.

Мне показалось, что под этими словами кроется нечто большее, но уточнять я не стала.

А он решил быть откровенным до конца.

- На самом деле, я ждал вас тут… чтобы пригласить на чашечку кофе. Или на ужин. Вы как предпочитаете?

Он был милым, решительным и неловким одновременно. И мне это нравилось.

- Для начала я предпочитаю узнать, почему вы вдруг появились.

Вадим снова поправил очки.

- Как вы верно заметили, я человек рациональный. Вы мне понравились… сразу, ещё тогда. Но я подумал, что мы с вами оба находились в тот момент в такой ситуации, когда неудобно… что-то начинать. Но чем больше времени проходило – тем чаще я о вас думал. Пришёл сюда уже не в первый раз, если честно. Мне порой хотелось просто посмотреть на вас – пусть даже издалека… И знаете, что я понял? Что был неправ. Что нельзя ко всему подходить только с рациональной точки зрения. Точнее, иногда это попросту невозможно. Но раньше я не знал, что эмоции могут быть сильнее, чем разум. Теперь – знаю.

Это походило на неловкое признание в симпатии. И трудно было остаться к этому равнодушной.

- Знаете что, Вадим? – ответила ему с искренней улыбкой. – Мы можем с вами выпить кофе. Более того – я свободна прямо сейчас. Не знаю, куда нас это заведёт, но думаю, что и вам, и мне, для начала просто не помешает друг. А ещё – перейти на «ты». Что думаете?

Он улыбнулся в ответ – так обаятельно, что его лицо совершенно преобразилось, а я – нечаянно этим залюбовалась...

Его ответ заставил меня снова рассмеяться.

- Думаю, что знаю одно совершенно очаровательное место…

Год с небольшим спустя.

- По легенде, с этой башни сбросилась красавица-царица, чтобы не достаться врагу…

Николай добавил в голос драматизма и в толпе его слушателей кто-то сильно впечатлительный испуганно охнул.

Он улыбнулся про себя.

После увольнения из университета решил податься в гиды, хотя спустя некоторое время, когда удалось все же хоть немного отмыть свою репутацию, его позвали назад. Приглашали и другие ВУЗы, но снова входить в эту реку он не пожелал.

Конечно, это перечеркнуло его многолетние труды, что было достаточно обидно, но Николай отдавал себе отчёт в том, что больше попросту не хочет заниматься ни преподавательской, ни научной работой.

А вот водить экскурсии ему нравилось.

Как историк, он мог рассказать людям много интересного, причём такого, о чем не пишут в интернете. В своих рассказах он переплетал реальную историю с красивыми легендами, но в конечном итоге всегда все сводил к правде.

Больше не хотел никому и ни в чем врать.

Нередко на эти экскурсии Николай брал с собой Тимура. Сын гордо вышагивал с ним рядом, внимательно слушал, задавал вопросы…

Дни, когда Тимка его сопровождал, были самыми лучшими. И сегодня был именно один из таких.

Закончив экскурсию, Коля взял сына за руку и предложил:

- Ну что, слопаем по мороженому? И, может, поедем в зоопарк?

- Ура! – оживился сын. – И мама пока тоже погуляет.

Последняя фраза что-то неприятно царапнула у Николая внутри.

- Погуляет? – уточнил у сына, стараясь говорить беззаботно.

- Ну да. Они с дядей Вадиком сегодня снова поехали играть в теннис. В прошлый раз я тоже с ними ездил. Вадик такой забавный! Мама говорит, что они просто друзья, но мне кажется, что он в неё влюбился!

Тимур хихикнул, а Николай от таких новостей едва не присел там же, где стоял.

Конечно, сын и раньше рассказывал про этого Вадика. Тимуру он явно нравился. А вот Коле не нравилось совсем, что этот экземпляр трётся рядом с Ксюшей, потому что ни в какую дружбу между мужчиной и женщиной он не верил. Но что мог поделать?..

Для Ксю он теперь был никем. Она это ясно дала понять, поддерживая с ним общение только по вопросам, которые касались сына.

Но новости о том, что какой-то мужик посмел влюбиться в его жену… его ошарашили.

Хотя он и сам монахом не жил. Да, встречался с женщинами. Но всем давал понять, что на семью не настроен. Что семья у него уже есть, и это – его сын.

И, наверно, в глубине души надеялся, что рано или поздно Ксю поймёт, что зря его не простила. Что им нужен второй шанс…

А тут этот влюблённый Вадик, чтоб его!

- А мама в него влюбилась? – спросил у сына сквозь ком в горле.

Тимур задумчиво помолчал, а потом кивнул.

- Думаю, да, хотя она в этом не признается.

Николай сглотнул. В ушах возник мучительный шум – возможно, именно с таким звуком разбиваются надежды?..

Натянув улыбку, он сказал сыну:

- Ладно, поехали. А то твой любимый слон нас не дождётся.

Садясь за руль, он поймал себя на мысли, что хочет Ксю счастья. И если оно не рядом с ним…

То он должен наконец её отпустить.

***

Примерно в это же время, на другом конце города.

Я смотрела, как Вадим готовится отбить летящий прямо в него теннисный мяч.

И, надо отдать ему должное – это почти удалось. Если бы в самый ответственный момент с него не слетели очки.

Бросив свою ракетку, я подошла к мужчине и, наклонившись, подняла очки с земли. Сама же и водрузила их обратно Вадиму на нос…

- Тебе жизненно необходимы линзы, - проговорила с улыбкой, не торопясь убирать руку.

Он посмотрел на меня в ответ и вдруг, повернув голову, поцеловал мое запястье.

- Мне жизненно необходима ты, - заявил внезапно.

- О… - выдохнула я растерянно, но сердце от этого признания забилось чаще.

В этот миг я поняла, что уже давно ждала слов, которые помогут нам перейти ту черту, которой мы сами себя ограничили.

Вадим положил ракетку на землю и, снова посмотрев на меня, открыто, как и привык, сказал:

- Ксюш, мы ведь взрослые люди. И, уверен, ты сама прекрасно понимаешь, что я играю с тобой в теннис не от большой любви к этому виду спорта.

Я склонила голову набок, лукаво улыбнулась…

- А от большой любви к чему?

Он ясно уловил, что я хочу от него услышать.

- К кому. К тебе.

По телу пронеслась радостная дрожь.

За последний год в моей жизни появилось много нового: новая квартира, новые люди, новые увлечения.

И теперь я была готова и к новой любви.

Перешагнув ту самую невидимую черту, я обвила его шею руками и сказала:

- Тимка написал, что они с отцом поехали в зоопарк. Значит, их не будет до глубокого вечера…

- Звучит, как приглашение.

- Это оно и есть.

Его губы – сухие, горячие – внезапно оказались на моих губах. И вместе с этим поцелуем все словно бы встало на свои места…

И я снова ощутила себя счастливой.