Тишина затянулась, взгляд Пирса впился холодной сталью. И только потом прозвучало новое признание:

– Через десять дней состоится гала-вечер. Там будут члены совета директоров.

В воздухе будто повисло напряжение.

– Все материалы предоставлю в форме отчёта, – раздалось твёрдое обещание.

– Не только отчёты – присылайте обновления по почте, немедленно, – прозвучало строго и хладно в кабинете, где за стеклом город мерцал вечерними огнями.

– Понял, – последовал ответ, краткий и ровный.

Пирс ещё несколько секунд вглядывался в лицо собеседника, затем отмахнулся, будто в воздухе что-то щёлкнуло. Возникло ощущение, что подозрение пробежало по комнате, как лёгкий сквозняк: возможно, он уловил наличие у сегодняшнего проекта скрытого замысла. Но масштабы плана оставались неочевидными.

На поверхности – официальная причина привлечения Пирса: член MA, ограниченные полномочия у аналитика, необходимость формального кураторства. За этой ширмой скрывалась другая логика: подготовка к возможному судебному штурму. Рэймонд предупреждал: у "Теранос" при себе лучшие юридические фирмы, и в случае серьезного расследования последует иск. Иск, превращающийся в бой на правовом поле – это было предсказуемо как прибой.

Итак, единственный безопасный путь – действовать не в одиночку. Если одиночка возьмётся за расследование и получит от "Холмс" процессуальный удар, то Goldman немедленно станет ситом, через которое сольют ответственность. В глазах присяжных получится картина: «проблемный сотрудник, наказанный банком», – и это станет ходом защиты против обвинений в предвзятости или личной мести. Нельзя было допустить такой интерпретации.

Пирс, получивший карт-бланш как руководитель спецгруппы, становился щитом легитимности. Работа в рамках TF – официально порученная, с отчётностью, с сопровождением юридического отдела – превращала любые шаги в корпоративные действия. Суд увидит не одинокую атаку, а организацию, созданную и санкционированную банком. Это повышало шансы на благополучный исход гораздо сильнее, чем одиночные попытки.

Практический выигрыш тоже очевиден: не потребовалось срочно нанимать внешнего адвоката – юридические ресурсы Goldman подключатся автоматически. Временной и бюджетный выигрыш оказался существенным. Навязчивые напоминания Пирса про "долги" звучали как шлифовка отношений, но в условиях грядущего испытания такая цена казалась приемлемой. Когда грянет гром – именно Пирс окажется тем, кто получит первые удары по репутации, и это сыграет на руку: ответственность распределится, а защитные ресурсы банка встанут стеной.

План сформирован: легитимность, юридическая броня, ресурсная поддержка и точечная полевая работа под официальной эгидой. Осталась последняя формальность – выход на субъект, который будет встряхивать «Теранос» в самый подходящий момент. Вся подготовка велась к одному – начать давление таким образом, чтобы последующий судебный бой оказался выигрышным.

Ключевой момент был прост: не вступать в одиночный поход. Под прикрытием спецгруппы и с согласием лидера проекта можно было смело ковырять подлинные слабости стартапа, рассчитывая не только на разоблачение, но и на эффективную защиту в зале суда. Так решено было действовать – и теперь оставалось только привести план в движение.

Среда выдалась знойной и ослепительно яркой. Город за окном сиял, словно натёртый до блеска металл: небоскрёбы отражали солнце, ослепляя стеклянными гранями, а где-то внизу, на горизонте, тянулся крошечный осколок зелени – Центральный парк, казавшийся с высоты игрушечным пятном.

Квартира дышала редкой для буднего дня тишиной. Соседи по жилью все разошлись по своим офисам, и в воздухе витала тягучая прохлада кондиционера, прерываемая лишь лёгким гудением улицы, просачивавшимся сквозь приоткрытую форточку. Необычайное спокойствие контрастировало с последними неделями: стремительная слава принесла с собой назойливую фамильярность соседей, которые вдруг решили, что мимолётное знакомство обязывает к дружбе. Поэтому квартира давно превратилась в место ночёвки – быстро войти, поспать и сразу уйти. Но сегодня здесь ждали гостя. Особенного.

Часы на запястье мягко блеснули серебром: стрелки замерли у отметки 16:02. Дверной звонок не спешил подтверждать обещанный визит, и воздух постепенно наливается лёгким напряжением. Ровно в 16:08 раздался резкий звонок — мелодия резанула тишину, заставив сердце на мгновение замереть.

На пороге стоял мужчина лет сорока с небольшим, сдержанный, с внимательным взглядом серых глаз. Джонатан Курц. Журналист "The Wall Street Times", тот самый, кому в прошлой жизни суждено было первым обнародовать скандал вокруг "Теранос".

Взгляд его расширился от неожиданности, будто он столкнулся с фантомом из телевизора. На губах дрогнуло удивлённое:

– Что? Не может быть… Охотник на акул?

Внутри промелькнула тень усмешки: нынче в Америке, кажется, труднее найти того, кто не видел ту самую передачу.

– Проходите, – прозвучало вежливо, но настойчиво.

Курц всё ещё озирался с недоверием, словно ожидая подвоха или скрытую камеру. Осторожность в его движениях говорила сама за себя: слишком уж невероятным казалось столкновение телезвезды из "Эпикура" с делом "Теранос". Но реальность постепенно брала верх.

В гостиной на стол лёг стакан ледяной воды – тонкие стенки звякнули о подставку, а внутри приятно позвякивали кубики льда. Атмосфера чуть размягчилась.

– Сергей Платонов, – представился хозяин, делая короткую паузу. – Можете звать Шоном.

– Джонатан Курц, – откликнулся гость, ещё раз всматриваясь в лицо собеседника, будто проверяя, не мерещится ли. – Простите, просто… совершенно не ожидал увидеть именно вас.

Его взгляд всё ещё возвращался к хозяину комнаты, в нём оставалось недоумение, но постепенно оно уступало место профессиональной сосредоточенности.

– Вот почему вы отказались встречаться в кафе, – заметил он.

– Верно. В последнее время слишком часто стали узнавать.

Курц кивнул, на его губах мелькнула короткая усмешка.

– Ха, неудивительно. У нас в редакции половина сотрудников пересматривает ту программу снова и снова…

В воздухе всё ещё держался привкус ледяной воды и лёгкая неловкость первого знакомства, но за ней уже начинал проступать контур важного разговора. Комната будто сама выдохнула, когда разговор скользнул от лёгкой болтовни о передаче к тому, ради чего гость пришёл. Воздух, пахнувший льдом из стаканов и еле уловимой свежестью кондиционера, стал плотнее, а свет, пробивавшийся из окна, обозначил на лице Джонатана Курца глубокие складки сосредоточенности.

– В письме говорилось о сведениях по делу "Теранос", – наконец произнёс он, глядя в упор, и голос его был сух и ровен, словно холодный нож.

Ответ прозвучал спокойно, но в воздухе ощутимо качнулась невидимая струна напряжения. Стекло стакана с водой едва слышно звякнуло о стол, когда Джонатан поставил его, и, слегка прищурившись, выстрелил вопросом:

– Позвольте узнать… как удалось выйти на меня? Расследование "Теранос" ведь ещё не афишировано.

Слова эти звучали с улыбкой, но за ней слышалось подозрение, как скрип несмазанной двери.

– Подозреваете, что это визит из лагеря "Теранос"? – прозвучало в ответ с лёгкой насмешкой.

На лице журналиста отразилось лёгкое удивление; потом, будто признав догадку, он коротко кивнул:

– Честно говоря, да. Первой мыслью после вашего письма было: кто-то из "Теранос" или их адвокатов.

Слова шли размеренно, как удары метронома.

– О расследовании знают лишь две стороны – мои источники и сама компания. Источники заверили, что ничего не разглашали. Значит, остаётся одно.

Логика безупречна, словно шахматная доска, но ответ последовал с лёгкой улыбкой, отсекающей его подозрение:

– Существуют и другие пути узнать о вашем расследовании.

– И какие же? – глаза журналиста сузились, в них промелькнула искра любопытства.