Довольные, что под видом галантности выведали, в каких комнатах живут новые знакомые, мы договорились встретиться у столовой и ушли заселяться. Тут тоже ожидаемо кипела жизнь — ребята знакомились, играли в настольные игры в фойе первого этажа, к кому-то в гости уже пришли девушки. Мы с братом уступили первенство князьям, раз они так хотели. Они выбрали соседние комнаты на третьем этаже. Алексей предпочел второй, чтобы не так высоко подниматься и без лифта. Я поднялся на десятый — тут и выход на крышу ближе, и соседей над головой нет. Казалось, я пока вообще единственный жилец на весь этаж. Но с этим разберусь позже, с вещами тоже. Закинул сумку в шкаф и вернулся вниз, прихватил кузена и вместе мы пошли в столовую.

Столовая больше походила на зал ресторана, разве что без живой музыки и отдельных кабинок. Но столы покрывали белоснежные скатерти, в центре красовалась цветочная композиция.

Кормили отлично. Довольны остались все, и мы, и наши спутницы. Даже Юсупов за дальним от нас столиком начал есть с видом, словно ему подали слизней, но тут же с возгласом приятного удивления заработал ложкой активнее. К нам даже вышел повар и спросил о наших предпочтениях. Мы поужинали, еще погуляли и разошлись, договорившись с утра устроить себе экскурсию.

Столовая с домашней кухней и профессиональным шеф-поваром, огромная библиотека, бассейны, полигоны, индивидуальные комнаты. Теперь понятно, почему обучение тут стоит так дорого и почему я смог оплатить только половину. Из-за этого мне предстоит провести на государственной службе не три года, как детям состоятельных родов, а десять. Освобожусь в самом расцвете сил. Жаль, что человеческий век короток, пусть магия и продлевает его на несколько десятков лет. Надо будет с этим что-то придумать.

Ну а пока… вот я и на месте. Здесь мне предстоит получить знания и завести полезные знакомства, найти будущих соратников и, возможно, устранить нежелательных соперников, пока они не вошли в силу и не стали для меня серьезной угрозой. И нужно понять, почему Кощей не убивает меня. С такими мыслями я и уснул.

Следующим утром я проснулся рано, хоть занятия начнутся только через два дня. Не потому, что не хотел сбивать режим, — кто-то еще был в комнате. Я открыл глаза и обнаружил Кощея за письменным столом. Он сидел и читал свежую газету.

— Доброе утро, ученик, — приветствовал царь, не отрываясь от газеты.

— Доброе. Занятия начинаются, да? — потянулся я.

— Уверен, в дороге ты успел отдохнуть.

— Тогда я в душ и весь ваш, — кивнул я и отправился приводить себя в порядок.

Сетовать на дополнительную нагрузку я не стал — сам ее хотел. Как не стал гадать, ждет меня лекция или проверка домашнего задания.

— Я готов, — заявил я через десять минут. Из душевой я вышел умытым и одетым. Хотелось бы еще и поесть, но это успеется.

— Для начала домашнее задание, ученик, — царь Нави отложил газету и положил ногу на ногу. — Подумай, почему одни Подмиры проигрывают и исчезают, а другие выдерживают все испытания и становятся сильнее. Почему молодые Подмиры возвышаются и захватывают земли старых.

Я быстро провел аналогии и понял, о каких именно Подмирах говорит Кощей. Это было просто, но вот причины… никогда не думал над этим, просто принимал как данность.

— Наверное, стоит добавить вопрос о том, почему одни уничтожают соперников, а другие присоединяют и встраивают в свою систему? — предложил я.

— Хорошая мысль. Думай. А сейчас о другом. Ты испытал все специализации. Пора делать выбор. Многие твои однокурсники уже его сделали.

Этого разговора я ждал все лето и подготовился. Всего специализаций существовало двенадцать, но одну из них запретили сто лет назад. Из оставшихся одиннадцати можно изучить до трех в зависимости от силы чародея.

— Некромантия была бы идеальна, но она под запретом, — начал я издалека, чтобы учитель понял логику моего выбора. — Ближайшая замена ей — проклятия. Еще мне нужна подвижность, потому телепортация. И лечение — мало ли, в какой передряге окажусь.

— Не стыкуются, — покачал головой Кощей. В эту минуту он выглядел разочарованным. — Специализации должны дополнять друг друга.

— Что вы предлагаете? — не стал я спорить.

— Телепортация — хорошо. Лечение больше подходит магам воды, природы и света. Проклятия — магам крови, земли и растений. Думай, что хорошо дополнит быстрые перемещения, — строго сказал он.

Пришлось думать снова. И почему Кощей не сказал этого сразу? Или сказал, а я прослушал? Я поднялся и начал ходить по комнате.

От лечения отказываться не хотелось, но Кощей прав — у тьмы оно специфичное. И у проклятий интересные заклинания, но я как-то не подумал над их реализацией. Я чувствовал себя двоечником. Что же остается?

Призыв из Подмира я отмел — они сами приходят. Псионика мне никогда не нравилась. Она имела закрытую и открытую форму. При закрытой чародей прилагал силы, чтобы влезть в голову. Но имелся риск получить открытую форму, когда слышишь мысли окружающих постоянно и приходится тратить силы на их подавление. Снохождение и создание артефактов вообще не боевые, хоть и могли бы быть полезными.

— Получается, что к телепортации подходят иллюзии и телекинез, — выдал я в итоге. — Иллюзией замаскировать перемещение, телекинезом атаковать.

— Атаковать можно и тьмой. А третьим взять снохождение или псионику, чтобы вызнавать тайны соперников, если хочешь завоевать мир, — с иронией добавил Кощей.

— Кстати об этом. — Я решил пока пропустить его иронию. — Почему я еще жив? Я ведь угроза для вас, а вы меня учите и делаете сильнее. Зачем?

— Ты ведь помнишь историю Рима, — жестко улыбнулся царь Нави.

Я кивнул и усмехнулся.

— Без Подмира людям не выстоять перед другим государством. Вы надеетесь, что я распространю Навь на весь мир?

— Я надеюсь на другое. Но это один из вариантов, — невозмутимо ответил он.

— На что? — Я остановился перед Кощеем.

Он поднялся, чтобы не смотреть на меня снизу вверх.

— Для этого знания время еще не пришло. О причинах мы поговорим, когда оно настанет. Если ты не догадаешься прежде сам, мой темный ученик, — тихо и невозмутимо сказал царь, глядя мне в глаза.

— У меня уже есть подсказки? — От его взгляда у меня сел голос.

— Верно. Но сейчас советую сосредоточиться на учебе.

— Конечно. Итак, телепортация, иллюзии и телекинез или снохождение, — подвел я итог. — Над псионикой подумаю, но не уверен, что хватит самоконтроля.

— А это зависит от твоей мотивации, ученик. Теперь я тебя оставлю. В следующий раз мы займемся одной из специализаций. Сделай выбор к моему приходу.

— Вы знаете их все⁈

Кощей лишь усмехнулся, сделал шаг назад и исчез. Вот так всегда. Пижон. Вечно эти улыбочки и эффектные штучки, вроде этого мгновенного перемещения в Навь. И ведь с него во многом пример беру — в Преисподней я таким не был.

Мне оставалось прихватить пиджак и отправиться вниз. Вчера мы договорились с кузеном встретиться в фойе первого этажа, уставленного уютными диванчиками и креслами. Здесь удобно собираться для общения и совместных домашних заданий.

Разумеется, Лехи, этого любителя поспать, еще не было — на что я надеялся? Я бы тоже еще поспал, если бы не учитель. И почему он не рассказал о таких нюансах со специализациями сразу, еще летом? Может думал, что нам о них Павел Андреевич расскажет? И не известно, когда Кощей придет в следующий раз, так что решать его задачу надо поскорее. И со специализациями разобраться еще.

С потерей лечения я смирился, с необходимостью изучения иллюзий тоже — это действительно логично, но третья специализация вызывала вопросы. Если с псионикой не повезет, можно свихнуться. Но и снохождение имеет свои ограничения.

— Эй, посмотрите кто это у нас тут, — услышал я знакомый насмешливый голос. В этот раз обращался он не ко мне. На всякий случай я надел перчатку на левую руку по пути к месту событий.

Даниил Юсупов напирал на маленького, чуть выше колена, дедушку с всклокоченной седой бородой, в меховой шапке, белой косоворотке, синих штанах и лаптях. Местный домовой, очевидно. С выражением крайнего удивления на лице он пятился от нахального княжича.