Разговора мы не слышали, зато хорошо видели мимику, позы и жесты. Началось все хорошо — они поздоровались, вероятно представились. А вот дальше явно не заладилось. Долговязый что-то сказал, на что рыжая разочарованно вздохнула, брюнетка раздраженно закатила глаза и ответила, видимо довольно колко, судя по тому, как блондин недобро усмехнулся. Его высокий товарищ насупился и навис над насмешницей. А чего он хотел, имея дело с магом крови?

— Вот теперь наш выход, — тихо казал я и пошел к компании. Кузен за мной.

— Вы с кем-то перепутали нас, ваша светлость, — лениво растягивая слова сказала брюнетка. Голос у нее оказался очень приятным, низким и глубоким.

— С портовыми девками, например, — мелодично добавила рыжая.

— Ох, не зазнавайтесь, — снисходительно бросил долговязый. Вся его слащавость первых мгновений испарилась. — Вы всего лишь провинциальные аристократочки.

— Сударь, в первую очередь перед вами дамы, — вкрадчиво заявил я, встав между ним и девушками. Леха стоял рядом и контролировал блондина. Пусть тут все и дворяне, но молодая кровь горяча, кто-то может не сдержаться и начать драку.

— О, защитники. Вы кто ж будете? — Долговязый попытался еще вытянуться, но мы остались одного роста. Он оказался еще и тощим.

— Граф Дмитрий Татищев, — представился я холодно.

— Граф Алексей Апраксин, — с достоинством вторил кузен.

Долговязый бросил короткий взгляд на Лешу и переключился на меня. Лицо стало хищным и неприятным. Девушки удивленно выдохнули. Блондин заинтересованно молчал. Ну началось.

— Брат предателя и спаситель рода в одном лице, — протянул он. — Не думал, что вылезешь из норы. Тебе бы сидеть и грехи замаливать.

Как же в этот момент зачесались кулаки! В Преисподней принято за такое бить лицо. Но я тут, к тому же аристократ и должен улаживать подобные конфликты словами. Мордобой равносилен признанию слабости.

— С чего бы? — выгнул я бровь — научился-таки у Кощея. — Все случилось до моего рождения.

— Яблочко от яблоньки. Слышал такое выражение?

— Конечно. Только для того, чтобы оно сработало, яблочко должно оставаться возле яблоньки. Меня же воспитывали совсем другие плодовые деревья, — невозмутимо сказал я. — А вот хамство девушкам — штука недостойная мужчины любого сословия.

— Я князь Юсупов. И сам буду решать как и с кем мне говорить, — надменно заявил долговязый.

— Княжич Даниил, полагаю, — улыбнулся я с холодной вежливостью. — Пример простому люду надо показывать, иначе решат, что питерское дворянство сплошь невоспитанное хамье. Извинитесь перед дамами, сударь. Уважение вещь хрупкая — понадобиться, а его нет.

— Мне не требуется уважение такого как ты, — презрительно скривил он губы.

— О, нет-нет, я не про себя, — рассмеялся я непринужденно. — Я про девушек.

Он собрался сказать еще что-то нелицеприятное. Я подумал, что надо бы напомнить о школах магии девушек — опасно иметь таких врагами. Но Даня понял сам, судя по быстрому взгляду на их значки. Не дурак, значит. А я нажил недруга еще до начала занятий. Ну что ж, будет интересно.

— Это было грубо с моей стороны, приношу извинения, — сказал он медленно, словно произносил незнакомые или давно забытые слова.

— Извинения приняты, — снисходительно кивнула брюнетка.

Рыжая кивнула. Я повернулся к кузену, а то как-то тихо. Оказалось, что он с приятелем Юсупова отошел и о чем-то беседует. Странно, что блондин оставил друга разбираться самостоятельно. Или Леха его отвлек?

Юсупов ему что-то тихо сказал, блондин кивнул и ушел следом за приятелем. Мы остались одни с девушками.

— Благодарю, граф. Не ожидала такой наглости от князя, — поблагодарила брюнетка и протянула ручку. — Екатерина Куракина.

— Ваша светлость, — галантно склонил я голову и поцеловал ей руку.

— Оксана Платова, — повторила за подругой рыжая.

— Графиня, ваше сиятельство, — повторил я свой жест.

Кузен последовал моему примеру.

— Ой, будет вам, — рассмеялась княжна Екатерина. — Нам вместе учиться четыре года, обойдемся без светских формальностей.

— Может, еще и на «ты»? — предложил Алексей.

— Конечно, — просияла Оксана.

— Что же он такого сказал? — полюбопытствовал я.

— Что здесь скучно, а в его люксе интереснее, — сморщила носик Оксана.

— Даниил решил, что мы из бедных провинциальных дворян, раз надели форму, — добавила Екатерина со смешком. — А мы просто решили привыкнуть к обновкам.

— Они не видели, из какого материала она сделана? — удивился я и кивнул на пиджак из дорогой ткани.

— Не разбирается или не обратил внимания, — равнодушно пожала она плечами, давая понять, что тема исчерпана.

— Так откуда вы? — сменил я русло разговора.

— Из Пскова, — хитро улыбнулась Екатерина.

— Не такая уж и провинция, — пожал плечами кузен.

— Мы проезжали там пару лет назад по пути в Карелию, — припомнил я. — Красивый древний город. И развивается. Не так далеко от Питера. Я бы не назвал его провинцией. И институты там сильные.

Простой люд и аморфы учились в разнообразных институтах по всей империи, а вот магам отводился всего один университет на северо-западе от столицы. Одного хватало — нас не так уж и много.

— Юсуповы те еще снобы. Хуже только Голицыны и Шереметевы. Тоже мне, белая кость, голубая кровь, — фыркнула Оксана. — А приятель его, князь Деев, представился и больше ни слова не сказал.

— Древнейшие роды России, — с сарказмом протянул я. — Ну да и лешие бы с ними. Что будете пить?

— А что вы пьете? — уточнила Екатерина.

Алексей сказал названия.

— Алкоголь? — удивилась она.

— Мы пришли к соглашению, — заговорщицким тоном ответил я. — Бармен по опыту знает, что алкоголь мы все равно найдем, так лучше выпьем один-два бокала у него под присмотром, чем тихо накидаемся где-то в другом месте и устроим пьяный дебош.

— И что же вам помешает продолжить в этом «другом месте» после легально выпитого тут? — рассмеялась Екатерина.

— Слово дворянина, разумеется. Я не намерен его нарушать, — серьезно добавил я.

— Это… редкость в наше время, — удивилась она и посмотрела с уважением.

— Так что будете пить? — повторил Алексей мой вопрос.

Остаток дня прошел просто отлично. Конечно, ни о каких постельных развлечениях не сказали и полслова — все же не купеческие дочки, а потомственные дворянки, к ним нужен другой подход. Так что мы проговорили всю дорогу о путешествиях, кто какие книги читает, какую музыку слушает. При этом без сговора, интуитивно, поделились на пары — я больше ухаживал за Катей, Леха за Оксаной. Как и обещали, после двух коктейлей мы перешли на соки и чай, их и подливали девушкам.

За такой вот приятной беседой ближе к четырем часам дня мы прибыли на Николаевский транспортный узел. Построили его лет десять назад на базе старого вокзала, так что приходили сюда теперь не только поезда, но и дирижабли, и автобусы, а в сотне метров сделали станцию метро. Пересадка между разными видами транспорта стала очень удобной.

Их светлости князья Юсупов и Деев изволили растолкать пассажиров и выйти одними из первых под недовольные возгласы. Они взяли такси и укатили по Тверской трассе.

— Надо же, манакар взяли, — презрительно усмехнулся кузен.

— Ну как же, не по статусу княжичам ездить на простых машинах. Только с чародеем за рулем, на худой конец с аморфом, — мило сморщила носик Катерина.

Я усмехнулся, но ничего говорить не стал. Да, большинство чародеев предпочитали манакары — более изящные и требуют ману вместо бензина. Мы же решили, что никуда не спешим, и поехали на поезде — еще час приятной беседы. Конечно, мы не собирались прекращать общение в стенах университета, но там оно будет немного другим.

Я слегка опасался близкого общения с княжной Куракиной — вдруг порежусь и она через кровь прочитает что-то не то. Объясняй потом про Преисподнюю и желание захватить мир.

— Катя, можно нескромный вопрос? — все же решил я уточнить.