— Сколько их? — стал серьезным Даня.

— Деревенские домовые видели четверых, — сказал я. — Но с ними Серый Волк, так что минимум двоих может притащить из Нави. И сам серьезная сила.

Юсупов и Деев переглянулись, пошептались.

— Вы как собрались добираться, пешком? — уточнил Даня.

— У нас манакар за воротами. Но семиместный, — ответил Святослав.

— Идем. Девушек на колени посадим и уместимся, — усмехнулся Коля и первым пошел к воротам.

Теперь пришел наш черед удивленно переглядываться. Но выбора они нам не оставили, разве что быстро сесть и рвануть с места. Но это глупо. И мы пошли следом.

— Вы что-то знаете? — догнал я княжичей.

— Я удивлен, что вы не знаете, — с чувством превосходства ответил Деев. — Вы газеты не читаете, телевизор не смотрите?

— Мы книжки читаем и обучающие программы, — проворчал Роман.

— А если бы еще и новости поглядывали, знали бы, что пропал граф…

Договорить Николай не успел. Мы как раз вышли за ворота и увидели два манакара вместо одного. Второй я узнал — авто Ягужинской. И она стояла тут же. Виктор Корф смущенно переступал с ноги на ногу рядом. Благо, уже переодетый в практичную одежду.

— Итак, девяти студентам не понравился устроенный для них праздник и они отправились искать развлечений самостоятельно. Я верно поняла? — с насмешкой уточнила Мария Викторовна.

— Одному из преподавателей тоже не очень понравился бал, как мы видим, — вежливо ответил я, выйдя вперед.

— У меня неотложное дело. Куда направляетесь вы? — спросила графиня.

— Это ее брат пропал, — услышал я шепот Даниила.

Картинка в голове сложилась: нервная поездка Ягужинской в непогоду, ее последующее скованное поведение, пленник в подвале дома.

— Видимо, вызволять вашего брата, ваше сиятельство, — зашел я с козыря.

И кажется попал, судя по тому, как она вздрогнула.

— Вы знаете где его держат? — сдавленно спросила она.

— Думаю, да.

— То есть вы не уверены, но все равно идете?

— Не совсем так. Мы идем вытаскивать домовят — их похитили и заставили родителей играть на их стороне. Если вашего брата забрали тоже, то вы в курсе всей истории?

— Да. Ваши высочества, — склонила графиня голову, глядя на Ольгу и Святослава. Они ответили тем же. — Простите, мне пришлось выполнить их требование и теперь готова нести ответственность.

— Впустили их на территорию? — с пониманием уточнил Слава.

— Да. И позвонила в Тайную канцелярию.

— В таком случае хорошо, что нас там нет. Я понимаю причины. Не волнуйтесь, наказания не будет. И очень хорошо, что вы позвонили. Вас привлекут только в качестве свидетеля и пострадавшей. Где вы собрались искать брата?

— Благодарю, ваше высочество. Я узнала, что он в одной из ближайших деревень.

— Мы точно знаем в какой именно. И в каком доме. И помощь опытной чародейки не будет лишней.

— К тому же нас больше, чем посадочных мест, — вклинился я. — Я расскажу подробности по дороге.

— Я поеду с вами, — вызвалась Ольга. Что это она?

— Да, только нам надо переодеться сначала, — напомнил Роман.

Он и остальные вели себя тихо во время разговора, словно их тут и нет. Разумно, чтобы не спугнуть препода.

— Жду в машине, — кивнула Мария Викторовна и села за руль.

Мы быстро переоделись в приготовленную заранее одежду и расселись по машинам. Я, Ольга и Даня с Колей сели к графине, остальные поехали в нашем манакаре.

— Мы поедем за вами, — сказал я Виктору, что вызвался сесть за руль. — Маршрут не меняй, только остановись чуть дальше от деревни, чтобы обе машины спрятать.

Корф кивнул и мы отправились на спасательную миссию.

— Да, так я еще новый год не встречал, — хохотнул Даня, прервав тягостное молчание. — Я так понимаю, вы уверены.

— Более чем, — ответил я. — Домовым самим хочется вернуть своих детей, так что они нам помогли — нашли дом, где их держат, но сами ничего сделать не могут.

— Что именно нас ждет? — уточнила профессор.

— Мы не видели сам дом, но надеемся, что он обычный, — начал описывать я. — Там четверо взрослых, мы исходим из того, что они все чародеи, и Серый Волк. Они сторожат двух детей и вашего брата. Дети — домовята. Их заставили принять человеческие размеры и зачаровали, чтобы не сбегали. Последнее — наше предположение.

— Откуда столько чародеев? — удивился Даня.

— Младшие ветки семей, — ответила Ольга. — И зарубежные наемники.

Он кивнул. Николай сидел задумчивый и в разговор не лез.

— Значит, можно рассчитывать на шестерых чародеев и Волка, — пришла к выводу Мария Викторовна. — Остановить Проводника мы не сможем. А еще дети. Если они под чарами и решат, что нападают на их семью, нам не поздоровится.

— Местный домовой обещал взять их на себя, — успокоил я.

— Хорошо. Какой план?

— Изначально мы рассчитывали на семерых, сейчас нас десять. Будем корректировать на месте. В планах внести панику, ворваться и обезвредить их.

— Убить? — нахмурилась Ягужинская.

— Если не получится иначе. В такой свалке все может быть, — осторожно сказал я.

— Вы готовы убивать? — тихо спросила она.

— А разве нас не к этому готовят?

Мария Викторовна замолчала. О ее смятении говорили только поджатые губы и сдвинутые брови. Могу ее понять, практика начинается только с со второго семестра третьего курса, а тут первый и уже такие настроения.

— Если мы ничего не сделаем, они доберутся до наших друзей, — пояснил я. — И если привлечем службы, они узнают и убьют заложников. Так что выбор у нас не особо большой.

— Я понимаю. Остается надеется, что вам не придется учиться убивать так рано.

Я не стал говорить, что на моей совести уже есть труп. И Ольга благоразумно промолчала.

— Вы как, все еще в деле? — повернулся я к Дане и Коле.

Они только молча кивнули. Довольно решительно, но я все равно опасался, что княжичи могут дать заднюю в последний момент. Графиня точно не сбежит, она боевой чародей. Но как дать понять остальным, что на двоих мало надежды? Впрочем, если они сбегут, обратят на себя пристальное внимание всех преподавателей и на третьем курсе могут быть отчислены за трусость, если проявят ее снова. А это позор для всей фамилии.

— Здесь сверните, — указал я поворот на едва заметную дорогу в лес.

Через минуту мы уже выходили из манакаров и разминали ноги.

— Так что с планом теперь? — бодро спросил Роман.

Храбрится, понял я, коль скоро вся ирония куда-то подевалась.

— У нас пятеро с иллюзиями, двое прыгунов и два псионика, — перечислил я. — Ольга всех усиливает. Потом мы с Ромой кидаем облака тьмы. Пока они их развеивают, а Серый уходит за подкреплением, кидаете иллюзию угрозы.

— Лихо, например? — предложил Деев.

— Да, — поддержал я. — И поставить так, чтобы заклинание прошло через иллюзию и попало в кого-то из них. Катя и Коля пытаются внушить им страх и безнадежность. Потом можно врываться в дом. Мы с Егором бежим в подвал. Один подхватывает графа и телепортом вытаскивает его. Второй отбивается от охранника — один из четверых постоянно в подвале. После этого можно будет уходить. Мы вряд ли выдержим полноценный бой с опытными чародеями.

— Наша задача освободить пленников, — подтвердил цесаревич. — Возможно, мы кого-то узнаем из охранников, но это пешки.

— А дети? — удивился Даня.

— Начало атаки будет сигналом местному домовому забрать их.

— Почему он не сделал этого раньше? — уточнила Ягужинская.

— Потому что с них глаз не спускают, — ответил я. — Я не знаю деталей, но домовому нужно время. Так что как только дети исчезнут, можно уходить. К этому времени мы должны справиться в подвале.

— Хорошо. Я постараюсь защитить вас, — кивнула она.

— Тогда вперед, — сказал Святослав. — Даниил, только не спали дом, хорошо.

— Постараюсь, — проворчал княжич.

Как говорят военные, любой план работает идеально только до первого выстрела. Стоит противнику начать действовать не так, как от него ожидали, и начинается импровизация. Я еще раз напомнил об этом друзьям и поймал на себе удивленный взгляд профессора. Все верно, откуда бы первокурснику знать о таких вещах? Но я знал и пользовался уже три сотни лет.