— Мы не знаем, кто за нами охотиться, — честно сказал Святослав, благоразумно умолчав детали, что убить хотят только его, а Ольга нужна живой. — Это второе покушение. Не знаю, как они раскусили маскировку. Но отец сам сказал оставаться в университете — там безопаснее, чем дома.

— Он не знает, что мы выбрались, — тихо добавила Ольга и взяла чашку с чаем. — Никто не должен был знать. Зачем вы следили за нами? Что сказал его светлость?

Я поймал взгляд царевны, перевел на чай и едва заметно качнул головой. Она удивленно дернула бровью, но кивнула. Я все еще не доверял Юсупову, мало ли, вдруг они подсыпали что-то в чай: мы уснем и проснемся в руках у заговорщиков. Но после того, как Вера и Николай тоже налили себе из того же чайника, еще одним кивком разрешил пить и царевне. Кажется, никто не заметил нашего безмолвного общения.

— Не за вами. За ним, — Даниил кивнул на меня. — И за Бестужевым.

Я закатил глаза и едва не шлепнул себя рукой по лицу. Да сколько можно?

— Зачем за мной присматривать?

— Твой отец пропал без вести, брат перешел на другую сторону, — пояснил Даня.

— Только это случилось до моего рождения. Меня воспитывали совсем другие люди, с другим образом мыслей, — устало повторил я то, что уже однажды пытался донести до него. — Егора тоже странно в чем-то подозревать — он племянник и выбрал другую профессию.

— Отец не говорил. Я лишь знаю, что ваши семьи в опале, и… — он осекся и с мерзкой улыбочкой поднялся, подошел ко мне. Что он еще задумал? — Вы в опале. И сейчас затесались в друзья к их высочествам. Защищаете их. Уж не для того ли, чтобы выбиться в дамки, а?

Ну, приехали. Я чуть не рассмеялся от того, насколько в точку Юсупов попал в отношении меня. Вот только пока мы ехали, я осознал, что не стал бы рисковать жизнью всего лишь ради признания. Пусть это даже признание особ царских кровей. Выходит, я закрыл собой друга. Я, демон. Но как я умудрился так сблизиться с ними за каких-то три месяца⁈ Обычно на это уходят годы. Вот только я уже семнадцать лет живу как человек. И думать стал во многом как человек. И не думать тоже. Потому что я не задумывался о последствиях лично для себя, когда закрывал Святослава от пули.

— Ты бы стал рисковать собой ради «спасибо», Даня? — тихо и спокойно уточнил я. Сейчас мягкий тембр голоса мне даже помогал создать нужный эффект. — Но я вижу, как ты всеми силами жаждешь меня оскорбить уже который раз. Считай, что у тебя получилось. Что дальше?

— Дальше по законам чести подразумевается дуэль, — самодовольно улыбнулся он.

— Хорошо. Давай подеремся. Здесь или в университете? — легко согласился я, лишь бы он отстал уже.

— Дима! — Ольга подскочила с места. Глаза широко распахнуты, на лице тревога. — Твое плечо!

— Можем подождать, пока ты выздоровеешь. Мне фора не нужна, — с самоуверенной улыбкой заявил Юсупов.

— Я в порядке. Чем быстрее разберемся, тем лучше, — вернул я ему улыбку.

— Отлично. Тогда прошу в сад. Колян, будешь моим секундантом?

— Разумеется, — вздохнул Деев без энтузиазма и поднялся, оставив недопитый чай на столе.

— Святослав? Окажешь мне честь? — повернулся я к цесаревичу.

— Куда же я денусь, — усмехнулся он.

— А я послежу за следованием правилам. Вместе с Верой, — вызвался Виктор.

— Мне остается быть лекарем, — тоже поднялась Ольга.

Мы снова оделись и вышли в сад за домом. По пути Даниил забежал в один из залов и вернулся с дуэльными саблями. Ветер так и не поднялся, зато снег пошел еще гуще. Он приглушал звуки и создавал ощущение, словно бы мы оказались вне времени и пространства — только снег везде и ничего больше.

— Так… — Виктор осекся и дальше стал говорить тише, словно опасался спугнуть эту тишину. — Сходиться будете с пятнадцати шагов, иначе ничего не увидите. Бой до первой крови. И постарайтесь сделать так, чтобы она не была и последней. Не забудьте, что по правилам дуэли вы можете использовать не больше трех рун, включая Алатырь.

— Господа, у вас последний шанс примириться, — сказал дежурную фразу цесаревич.

— Не думаю, что примирение возможно, — выпятил тощую грудь Юсупов.

— Давайте закончим быстрее, дует, — усмехнулся я.

— Тогда выбирайте сабли, — протянул оружие Деев.

Мы с Даниилом скинули верхнюю одежду и разобрали клинки. Острые, настоящие. Если что-то случится, объясняться придется долго и не факт, что успешно. Постараюсь все сделать чисто. Я взял свой сначала правой рукой. Но по пути к условному барьеру перехватил левой. Ольга, конечно, лекарь, но будущий — рану залечила, а боль осталась. Чертить руны она мне позволит, а вот фехтовать нет. Хорошо, что я владею обеими руками.

План боя я составил еще по пути в сад, осталось воплотить его в жизнь. Однако недооценивать противника было бы глупостью — мы уже фехтовали с Даней и однажды даже дрались магией. Посмотрим, каков он в честном бою один на один.

Виктор отошел налево, Вера направо. Как только они заняли наблюдательные позиции, дали отсчет и отмашку начинать.

Даня сразу начал чертить руны. Я догадывался, что это атака и закрылся щитом. Снова, как и тогда в лесу после выхода из портала, начал с Алатыря с дополнительным завитком. Огненный сгусток разбился о мою темную преграду. Юсупов перекатился, уходя от вероятной атаки с моей стороны.

Я лишь улыбнулся и начертил совсем другие руны: Нужда, Рок, Исток. Активировал заклинание. Даня оказался в облаке тьмы. Он начал озираться. Я только усмехнулся — в этой тьме мог видеть только я, да и то лишь очертания. Продолжаем. Еще одно заклинание: Чернобог, Сила, Радуга. Оставалось надеяться, что я верно рассчитал направление и попаду в заданную точку. Увы, с этим у меня все еще оставались проблемы, а для выбранной тактики точность была основным требованием. Я активировал заклинание и сделал шаг.

Промахнулся, но меньше, чем обычно. Я оказался за спиной Дани, даже вплотную к нему, но спиной к нему. Он вскрикнул от неожиданности и развернулся, выставив саблю перед собой. Придется фехтовать. Я развеял облако, поднял свое оружие и церемонно поклонился. Он не стал отвечать и бросился на меня в надежде, что не успею ответить. Как бы не так — я отскочил в сторону. Теперь начался настоящий бой.

В снежной тишине даже клинки соприкасались приглушенно. Мы обменялись несколькими ударами. Даня опасно махнул саблей и чуть не достал меня.

— Осторожней, свою же рубашку испортишь, — улыбнулся я. — Теперь моя очередь.

Я пошел в атаку. Два обманных удара, поднырнуть под его клинок, разорвать дистанцию. Судя по его ухмылке, Даня поверил, что моя атака не удалась.

— Пора заканчивать, а то простудимся, — тихо сказал я.

— Конечно, — ответил он и сделал выпад.

В этот раз никаких уклонений — я встретил удар Дани, чуть повернул кисть, заплел наши клинки и через мгновение обезоружил его. Его сабля воткнулась в снег в паре метров от нас. Острие моей оказалось возле его груди. Даня начал чертить Алатырь.

— Серьезно? — с сарказмом уточнил я и переместил кончик сабли к его горлу.

— До первой крови, — напомнил Даниил, но пальцы его замерли.

— Надо? В данной ситуации это лишь формальность.

— Пес с тобой. Сдаюсь! — крикнул он, чтобы услышали все.

Я опустил саблю. Даня протянул руку. Неожиданно. Но я пожал.

— Это было быстро, — удивился Слава, подавая мне куртку.

— Спасибо, — улыбнулся я и оделся. — Зима на дворе, какой смысл тянуть.

Я не стал говорить, что если бы не промахнулся с последним заклинанием, вышло бы еще быстрее. Не стоит другим знать о моих проблемах.

— Не надейся, что мы стали друзьями, Татищев, — напомнил о себе Даня. — Но если понадобится помощь с охраной, можете рассчитывать на нас.

— А с поисками убийц? — рискнул уточнить я.

— Тоже.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Вернемся в универ вместе. Вдруг они нашли вас. У меня защищенный манакар, — после небольшой заминки добавил он.

— Да? Да, спасибо, Даниил, — искренне удивился Святослав.