За неполные сутки я выучил половину учебника, по крайней мере, я был уверен, что выучил. Теперь я точно знал, что при конфликте между Координационным советом и университетом необходимо учитывать, что конкретно оказывалось под угрозой: образование вообще или текущие интересы взаимодействия. Фактически выбор между будущим и настоящим. И приоритет получало будущее, но только (и это было прямо шикарно!), если это на самом деле было так. Я же говорю, история мира, только в профиль.

Спал я всего четыре часа, но в этот вторник у нас все равно не было ни одной пары, днем посплю. Мне 45 баллов и больше не надо.

Вопросы в этот раз были немного другими. Никто не спрашивал меня про Координационный совет и университет, зато подсыпали вопросов о том, на какие гранты может претендовать молодой специалист с отделения органики. Я вообще не помнил такого материала в учебнике. Должно быть, он был в лекции. Но мне показалось, что на вопросы я ответил более-менее нормально. И нажал на кнопку «Сдать».

Результат оказался еще хуже, чем вчера: 40 баллов. А нельзя сложить вчерашние и сегодняшние? Мне бы хватило. Ведь там же ни одного повтора не было. Я постучал пальцами по столу. Ну и что мне делать? Я уже совсем провалил, или еще есть шанс? Я был настолько самонадеян, что даже не узнал, сколько у меня есть возможностей пересдать.

Тестовая машинка определенно умела читать мысли, поэтому через пару минут миганий выдала мне сообщение, что последняя попытка сдать тест будет у меня в пятницу, доступный слот в 10 утра. Подтвердить? Я подтвердил. Агрегат любезно предупредил, что продублирует сообщение мне на университетскую почту. Да, спасибо. Лучше б ты, дорогая машина, продублировала мне правильные ответы. И это не выпускные экзамены, образцов тестов я так быстро не найду.

Осталось сдаться Варваре. Она же не допустит вылета самого перспективного студента группы? Если сегодня нет пар, значит, она может быть в библиотеке. И я поскакал туда.

Конечно, было бы разумно написать Варваре и спросить, где она, но писать кому бы то ни было мне резко расхотелось, когда я получил письмо от тестингового центра с информацией о последней пересдаче и ласковым сообщением, что я —единственный из потока, кто этот предмет не сдал. Должно быть, техника таким образом намекала, что помощи я могу попросить у кого угодно. И кто угодно будет лучше меня. Это было мило. Поэтому я решил поискать нашу старосту ногами.

Мне повезло. Я нашел ее на втором этаже, даже далеко ходить не пришлось. Она сидела в секции «История исследований» и штудировала желтый фолиант в кожаной обложке. Я подошел и сел перед ней.

— Провалил «Практику контракта»? — спросила она.

— Да. Ты уже знаешь?

— Конечно. Меня сразу информируют. Чего пришел?

— Варвара, дорогая, дай конспект, пожалуйста. У меня так хорошо получается ориентироваться по твоим конспектам, они лучше всех учебников. Я бы их издал, честное слово, многие поколения студентов сказали бы тебе спасибо.

— Это интересная мысль, — улыбнулась углом рта Варвара. — Пойдем поговорим.

Это мне совсем не понравилось. О чем тут разговаривать? Либо да, либо нет. Не очень понимаю, почему нет, но мало ли я в чем-нибудь провинился. Вон на Мандрагору не ходил, и команда органиков заняла третье место с конца. Но это же развлечение, это несерьезно, главное — участие.

Тем не менее, я смиренно вышел за Варварой на улицу. День был сухой, безветренный, только мелкий снег изредка падал нам на носы и тут же таял. Перед библиотекой было пусто: все, кто хотел прийти, уже пришел, а время обеда еще не наступило, и никто не торопился в сторону столовой. На площадке перед входом мы стояли одни. Это неприятно мне напомнило мой диалог с Глебом, когда мы выясняли, кто же слил его бизнес по торговле ответами начальству. Очень, очень неправильное место. Но я тут сторона просящая, и не мне выбирать точку.

— Значит, смотри, — строго объявила мне Варвара. — Конспекты я тебе дать могу. Не факт, что они тебе помогут, потому что ты разгильдяй. Такой материал быстро в голову не уложить.

— Я постараюсь! — воспрял духом я.

— Но есть одно условие, — продолжила наша староста. — Ты отстанешь от Хмари.

— Что? — изумился я. — Что значит «отстанешь»? Я что, пристаю?

— Ты находишься в поле ее зрения и сводишь ее с ума. Не надо ничего говорить. Я знаю, что ты не виноват, это она влюблена в тебя с первого дня. Но ты со своей стороны должен положить этому конец.

— Это, прости, каким образом? И, главное, с какого перепугу ты вообще в это лезешь? Ты теперь моральный авторитет?

— Потому что я несу ответственность за всех членов группы. Она младше тебя на шесть лет, ты вертишь ей, как хочешь, и в результате она учится гораздо хуже, чем могла бы, потому что набирается плохого.

— Варвара, это бред. Если уж на то пошло, ты могла бы понести ответственность и за меня. Я же не сдал. А Хмарь сдала.

— У нее пересдача по Руднику. Тоже, между прочим, не сахар. И пересдать ей будет сложнее, чем тебе, а все потому, что она вслед за тобой занимается не учебой, а непонятно чем. Ваши эксперименты в инкубаторе ни к чему не привели и не приведут, потому что вы идете неправильным путем. Без обоснования и теории.

Так-так-так. Вот это заход. Туда не ходи, сюда не ходи, слушайся Варвару-красу-длинную косу. Не много ли ты, дорогая староста, хочешь? И готов ли я по этому поводу рискнуть вылетом из универа?

Я с каменным лицом следил за причудливой логикой Варвары, которая обещала мне уже воистину райские кущи, где сплелись воедино ее конспекты и руководящая роль Красина. Во рту у меня сцепились кислота и горечь.

— Спасибо, Варвара, — прервал я поток обещаний. — Я подумаю об этом.

— Не тяни. У тебя до пересдачи два дня, — напомнила наша заботливая староста.

Всё это напоминало квест про жар-птицу, коня и красавицу, и плевать, что жар-птица и красавица влезли на это уравнение сами, их никто не звал и не планировал, я шел только за конем. Но где есть жар-птица, конь и красавица, там же должен быть и серый волк. Осталось только понять, кто он и где.

Я ввалился в нашу комнату и упал на кровать, еле успев заметить, что все наши почему-то в сборе.

— О, Риц, — обрадовался Баклан. — А мы как раз обедать собирались! Пошли с нами?

— Не, Баклан, спасибо. Что-то неохота.

— Ты баллы что ли экономишь? Да ты так редко ешь, что у тебя их должен быть мешок лишних. Пошли-пошли, прогуляешься. Отдашь мне свое горячее. Или ты их мечтаешь на следующий семестр перевести?

— Да будет ли он, следующий семестр?

— С этого места поподробней, — потребовал Макс.

— Да уж, колись, что произошло, — присоединился к нему Дима.

— По сути у меня последний шанс в пятницу получить допуск к сессии, а у меня не удался не только план А, но и план Б.

Я пробежался по ситуации, благо и сокращать ничего не пришлось. Разговор на пятнадцать минут пересказывается за пять, еще и на предыдущие обстоятельства хватило.

— Короче, этот проклятый предмет — это та же история мира, только в профиль. Только на этот раз у меня нет к нему ключа.

— Риц, «Практика контракта» — это не история мира совсем. Там базово другая логика, — осторожно проговорил Баклан. — Я все-таки предлагаю пойти поесть, а потом я попробую тебе объяснить. У нас ведь тоже такой предмет есть, только он идет два семестра, а не один.

— Давай, — согласился я. — С меня котлеты.

Я бы на что угодно уже согласился.

— Да это само собой, ты все равно есть не хочешь!

Но когда мы подошли к столовой, то обнаружили там закрытую дверь и человек тридцать на входе. Народ напряженно переминался и перешептывался, а два первокурсника стояли, приложив уши к двери. Основную часть скандала было слышно и так, но желающие нюансов должны были приложить усилия.

— Что случилось?

— Не пускают. Отвалилась касса приема баллов, они не могут снять их за обед.