Собрание группы, которая с легкой руки Шведа называлась «Трилобит рефакторинг», никак не начиналось. Сначала Швед проверял, как работает сетка, потом, как работает пушка (все работало), потом его куда-то позвали, а мы остались. Комната была чистенькая и свежая, с новыми столами и рабочими планшетами по одному на каждого. И вся целиком пахла краской, хотя Килик меня убеждал, что это чисто психологический эффект, не может уже пахнуть, не тем красили, чтобы запах столько висел. Причем Килик был прав, я уткнулся носом в стену и понял, что если что и пахнет, то это что угодно, только не она. Олич и Хмарь поискали каких-нибудь крючков, чтобы вешать одежду, но их пока не было, и мы устроили свалку на столе.

Окна лаборатории выходили на маленькую поляну, на которой проводили локальные мероприятия, но сейчас здесь никого не было. В ноябре никто не планирует ничего проводить на улице, поскольку никогда не знаешь, что тебя ждет кроме раннего заката. Темное, в общем, время. И зимнее почти.

Руки у меня чесались от желания приступить к делу, но для разнообразия я решил вести себя прилично, ничего не открывал и очки не надевал, в отличие от Ворона, который первым делом нацепил рабочие очки, чтобы осмотреть помещение.

— Ну и что там? — лениво поинтересовался у Ворона Мавр.

— Чисто, — с серьезным видом ответил Ворон. — Ни ошметочка, ни кусочка лишнего не болтается.

— Это мы быстро исправим! — развеселился Мавр.

— Это уж точно, — согласился Ворон.

В принципе в группе были все наши, кроме Каравая и Рапунцель с пятилетней программы. Рапунцель, такая же блондинка, как и я, только с волосами до плеч, дотянулась через стол до моего хвоста, дернула за него и стала дразниться, что это я должен зваться Рапунцелью, потому что у меня-то волосы гораздо длиннее. Дался ей мой хвост. У Антона тоже хвост, но к нему никто не пристает. Примерно это я ей и высказал, предварительно спрятав хвост за воротник толстовки.

— А кто такой Антон? — заинтересовалась Рапунцель.

— Это аспирант, злой, — объяснила ей Олич.

— А, помню. Ну он правда злой, это неинтересно. А ты не злой.

— И поэтому меня можно таскать за хвост, да?

Рапунцель смешно зашипела и заявила, что никого она не таскала, а еле дотронулась. По моему хвосту даже в замок не залезть, так-то. Хмарь метнула на нее подозрительный взгляд, а Рапунцель сделала ей круглые глаза. Очевидно, они друг друга как-то поняли, потому что больше мой хвост никто не трогал. Надо будет его при случае укоротить, а то он правда длинноват.

Наконец снова появился Швед в сопровождении Красина. А этот что тут делает? Вид у Шведа был кислый, но избавиться от Красина он, похоже, не мог. Я ожидал, что Красин сам начнет вещать, но препод запрыгнул на дальний стол и притаился там, как бы призывая не обращать на него внимания.

Швед начал с организационных подробностей, которые нам и так были известны: предстояло разработать линейку более прочных и крупных элементов, а также отладить технологию их изготовления. Проблемы тут были с обоими пунктами. Если повысить прочность старых элементов было достаточно легко, следовало просто пересоздать их и уменьшить стандартный параметр разрушения, но с прочностью новых, которые были побольше и посложнее, возникали проблемы на этапе создания. Они разлетались. А еще мы должны были обеспечить стыковку с другими элементами, но это была уже вторичная задача, поскольку приоритет был закреплен за элементами с комплексными функциями. Которые должны были переселяться в управляющий кристалл целиком.

Швед рассказал нам, что теперь минилабы будут работать и по выходным, и в будни время тоже увеличено. Ну да, ну да, чтобы мы сами что-то покрутили. А что, я ок. И ничего, что за это доплачивать не будут. Швед заодно пояснил, что строгого учета времени не будет, нам платят из расчета тех часов, о которых мы договорились, у Каравая, Мавра и Рапунцель — по двадцать, у остальных — по десять, потому что остальные были заняты еще и в инкубаторе. А в инкубаторе все остается по-прежнему: почасовая ставка. Зато за каждый успешный прорыв положена премия неизвестного размера. Вспоминая, сколько они отсыпали за укрощение данных Приемной комиссии сверх обещанного, должно быть нормально. Я до сих пор ощущал себя богатым.

— Если вопросов нет, то можете расходиться, а к Обе и Рицу у меня отдельное дело. Ну и к Красину тоже, раз он здесь, — Швед метнул взгляд в дальний конец лаборатории.

Народ потянулся к выходу, и из необъявленного списка остался только Мавр.

— А ты что? — с недоумением посмотрел на него Швед.

— А я тоже хочу, — заявил Мавр. — Я знаю, что вы будете делать. Вы будете учиться уничтожать беглые элементы руками.

Швед фыркнул.

— Как ты узнал?

— Есть источники, — посмотрел исподлобья Мавр.

— Мне бы такие источники! — обрадовался Швед. — Да, всё так. Но для участия надо, чтобы органический балл был больше ста. У тебя сколько?

— Я не знаю. Но у меня стало получаться работать без направляющих, значит, есть шанс, что я где-то близко к рубежу. Я хочу попробовать. Мы ведь для этого собрались?

— Если так, то оставайся, но если сейчас еще тебе балл ходить мерить, то мимо ужина мы точно пролетим.

— Ужин — это святое. Сам заинтересован. Не будем мерить, попробуем так. Маловероятно ведь, что оно сразу получится?

— Еще как маловероятно, — кивнул Швед и опустил защитную сетку.

Потом он велел нам сесть каждому за отдельный стол, достать планшет, надеть очки и встал по центру. Красин тихо сел за стол с краю, следующим за мной. Я вопросительно глянул на него, но он только ухмыльнулся. Типа вот так, преподаватели тоже иногда учатся.

— Значит так, коллеги. Сейчас, как проспойлерил Мавр, я вам расскажу, какую технику нам желательно освоить. Руководство считает, что вы сможете. Прелесть упражнения в том, что схема, которую я вам покажу, восстановлена исследователями из Министерства, и реально ей никто не владеет, кроме некоего персонажа на Сахалине. У нас есть запись того, как он работает, да-да, элементы тоже видно, но видео — не есть реальная техника. Хотя мы его все равно посмотрим для расширения кругозора. У нас не стоит задача получить результат сейчас, я просто покажу, как это примерно должно быть, а затем вы сами проведете эксперименты и достроите эту технику. Она нам очень поможет, потому что иначе пушке придется функционировать все время, пока хоть кто-то будет находиться в комнате. Почему-то эта идея Гелию с Марго не нравится.

Швед обвел глазами собравшихся и продолжил.

— Не буду скрывать, эта операция меня совершенно не радует, поскольку лично у меня не очень высокий балл, я до сих пор не работаю без направляющих, то есть он где-то около сотни, но не больше. Поэтому сейчас у нас здесь исключительно по собственной инициативе присутствует профессор Красин, у которого высокий балл, и которому было бы интересно попробовать. Он поучаствует в нашей эскападе. Но задача ручного уничтожения в любом случае не в приоритете, она вторична по отношению к тем, о которых мы говорили раньше.

На этом Швед выступление закончил, показал нам предполагаемую схему действия скилла и запись с сахалинским шаманом. Это был натурально шаман, только что без бубна. Мы посмотрели запись три раза, я попытался этого шамана впитать целиком, потому что то, что он делал, не очень походило на схему, а потом мы начали пробовать. Ну… по описанной схеме не получалось ничего. Но вот когда я начал пытаться воспроизвести действия нашего сахалинского коллеги, стало возникать какое-то правильное ощущение. Не покалывание нет, это больше было похоже на натяжение невидимой пленки, которая возникала вокруг руки. И поворачивая ладони туда и сюда, казалось, что пленка эта в какие-то моменты натягивалась до предела, готовая порваться. Вероятно, если бы она порвалась, это и вызвало бы распад внутри элементной структуры. Впрочем, это я рационализирую. И чем больше я пытался найти логику в этом процессе, тем слабее становилось то самое правильное ощущение.