— А у вас теперь есть доставка? — оживилась одна из преподавательниц, заметив маневр напарника Баклана.

— Если только недалеко, — улыбнулся Баклан. — В пределах десяти метров.

— Это неинтерееееснооо…

— Ну извините. Когда у нас появятся возможности, мы сразу их используем. Хотя, честно говоря, я не рекомендую таскать эти сэндвичи на большие расстояния. Даже по кампусу не надо. Они доедут, но радости в них не будет.

— А я согласна на всё что доедет, — улыбнулась одна из преподавательниц.

— Какая ж ты ленивая, — возмутилась подруга. — Я и сюда тебя еле притащила. Ешь здесь бутерброд, пока он хорош.

Баклан выставил на стойку второе пиво, и гостьи переключились друг на друга.

Хмарь, которая вроде бы нравилась Рицу (или нет? его не поймешь), пронеслась мимо его бара в третий раз за смену. Смысла в ее перемещениях он не усмотрел, но подумал, что если она задержится у них, надо ей предложить не холодный, а горячий напиток. Но, промчавшись мимо бара в третий раз, она больше не появилась. Надо будет спросить Рица, что у них там случилось.

К барной стойке подошли два студента с инженерного факультета в сопровождении Мимиги, Баклан расспросил их, что кому, переключился на кофе и обо всем забыл.

Совершив три круга по кампусу, Хмарь уткнулась в дверь инкубатора. Всё, круг замкнулся. Больше идти было некуда. Обед в столовой она пропустила, в общагу было идти неохота и незачем. Она была ужасно недовольна собой и не могла понять, что пошло не так. Постояв перед дверью, она повернулась и хотела уже вернуться к себе в комнату, как вдруг дверь открылась и оттуда вышла Марго.

— Профессор! — обрадовалась Хмарь. — Мне надо с вами поговорить!

— Внезапно, — подняла бровь Марго. — Ну пойдемте тогда ко мне, чаю попьем.

Марго завела Хмарь в свой кабинет, взяла чайник и направилась за водой.

— Да я могу… — дернулась Хмарь на помощь.

— Это мой чайник, — строго сообщила Марго и пошла сама.

Пока она ходила за водой, Хмарь успела перелопатить в голове всё, что она хотела спросить или сказать, и передумала.

— Ну рассказывайте, что случилось, — велела Марго, поставив чайник на контактную подставку.

— Ничего, — замялась Хмарь. — Я погорячилась. Я лучше пойду.

— Никуда вы не пойдете. Не можете рассказать с начала, начните с конца. Это нормально, все так делают.

Хмарь тяжело вздохнула и постаралась изложить проблему, но пока говорила, всё больше запутывалась. Пытаясь на ходу делать выводы из собственной речи, она обнаруживала нестыковку на нестыковке. Ей одновременно хотелось отчислиться и остаться, добиться всего и довольствоваться проходным баллом, а также позволить себе всё, что вытворяет Риц, а он чтоб не смел. К концу она запуталась и затихла.

— Мой юный друг, — дождавшись паузы, сказала Марго, — Рица мы отложим в сторону, потому что разговоры о мужчинах — не самая моя сильная сторона. Да и никто из вас всё равно ничего не слушает. Тем более, что вы нацелились на нечто очень сложное.

Хмарь покраснела.

— Сосредоточимся на главном, Риц может подождать. Он все равно будет держаться особняком, такой уж тип, так что сильно вы в ближайшее время взаимодействовать не будете. Я вижу у вас кризис начала учебы, причем в яркой форме. Проблема в том, что вы хотите всего и сразу, а также быстро и легко. Наверное, в школе хорошо учились? Без трудностей?

Девушка кивнула.

— Придется перестроиться и привыкнуть к необходимости постоянной работы, и к тому, что быть лучшим в университете гораздо сложнее, чем в школе. Вы все лучшие, и каждый хорош в чем-то своем. Быть лучше всех во всем не получится, тем более, не прикладывая усилий.

Хмарь издала невнятный звук.

— Понимаю, вы не против усилий, уже хорошо. Но вы хотите результатов слишком быстро. Вас же не расстраивает, что профессор Красин умеет гораздо больше, чем вы.

— Нет…

— Потому что у него за плечами гораздо больше часов работы, чем у всех. Так и у ваших сокурсников в каких-то аспектах опыта больше. Размер таланта тут вообще не причем, в конечном итоге имеет значение только ваше умение ставить цели и способность двигаться в выбранном направлении. Боюсь, вас будет слегка притормаживать желание всем нравиться, но с ним вам придется разобраться самостоятельно.

— Вы хотите сказать, что мне надо начать хамить? Как некоторые?

— Необязательно. Я бы даже сказала, что это лишнее. Просто смириться с тем, что все поголовно восхищаться вами не будут. Особенно те, кто поймет, что вы в чем-то сильнее. Конкуренция — страшная штука.

— О!

Эта мысль Хмари неожиданно понравилась. Одно дело, когда тебя просто терпеть не могут, а другое — когда тебя не любят, потому что ты лучше. Это совсем другая история. Она покатала мысль в голове — а неплохо звучит, надо будет с этим пожить.

— Скажите, Марго, а вы не согласились бы стать моим ментором? Я знаю, что вы не… Но все-таки…

— Я не беру менти, но ничто вам не мешает зайти на чай. Просто в следующий раз договоримся заранее, написать мне знаете как?

Хмарь кивнула.

— Выберите себе кого-нибудь из старшекурсников, Зима, например, очень трепетно относится к подопечным, и она на пятом курсе, это достаточный уровень. Можно к Горностаю, он очень внимательный и чуткий ментор.

— А вот Антон, который с нами был в хранилище? К нему можно? Он запишет меня к себе?

— К нему тоже можно, но он, мне кажется, пожестче, чем вам нужно на данном этапе. Если только вы не хотите получить себе спарринг-партнера для того, чтобы думать. Но стесняться в комментариях он не будет. Если вы готовы, то почему нет.

— Я подумаю, спасибо большое…

Хмарь сползла со стула.

— Нет-нет, вы недопили чай и не съели еще ни одной конфеты. Думающий органик должен поддерживать содержание сахара в крови, иначе дело не пойдет.

— Ох, не надо бы мне толстеть…

— Я вас уверяю, пока вы учитесь у нас, вам не о чем беспокоиться. Тем более, что тут в одной шоколадке одиннадцать граммов, было бы о чем говорить. Следить за гибкостью и выносливостью вам будут рекомендовать отдельно, но об этом вам Ниана расскажет уже на следующей неделе.

— Ой, белый шоколад! Я люблю!

— Возьмите две. У меня таких еще много.

Они поболтали еще немного, сошлись на том, что все вкусное уже придумано, и незачем скрещивать всякие несусветности, но всё когда-нибудь кончается, даже чай. Хмарь попрощалась.

— Завтра у вас смена, — напомнила Марго, чтобы проверить, не упорствует ли студент в своем желании всё бросить.

— Да-да, я помню, — обернулась Хмарь. — Спасибо!

Я развернул инструкцию по сдаче экстерном на все виртуальное поле, чтобы ничего не пропустить. Ну что же, этот документ явно был создан не вчера, так что я не один такой. В принципе ничего особо страшного в нем не было, за исключением списка элементов, которые я должен был сдать. Красин ехидно приписал, что на обычном экзамене студенты тянут билет и создают один элемент, а мне, поскольку я пропускаю все занятия, и никто не может быть уверен в моем перфомансе, надо будет продемонстрировать все двенадцать.

Я было скис, ну откуда я знаю, в каком виде они хотят видеть сцепку, захват-пинцет, фильтр, вот это вот всё, но заметил еще пачку приложений. Ах, какая прелесть, на каждый элемент отрисовано по три рекомендованные смены. Великолепно. Я сделаю все. Ну, по крайней мере, попробую. И, главное, теперь я понял, почему Красин с таким лицом говорил мне, что только в этот день у него будет время. Он же до ночи будет проверять всё, что я ему изображу. А я еще ему жизнь отравлю, когда сделаю двенадцать элементов в колбасу с последовательным превращением одного в другой. Это будет красиво!

Так, теперь что с помещением? Не отдадут же мне ту здоровенную аудиторию, в которой сидели наши? Нет, раскатал губы один такой. В инкубаторе, оказывается, есть минилабы на одного-двух человек для индивидуальной работы, правда, пользоваться ими можно с 14:00 до 19:00, когда в инкубаторе есть специальный дежурный. Без наблюдения нельзя. Я хмыкнул. И ведь, зная инкубатор, их не обманешь, в неурочное время минилаба не откроется, и всё. Я сверил все свои расписания и забронировал по два часа каждый день ближе к вечеру, начиная с завтрашнего дня, на две недели вперед. Хватит, я уверен. Можно будет еще Шведа попросить посмотреть, но это не раньше, чем через неделю. Прекрасно!