Оказалось, что все вдруг исчезло, переместив меня в незнакомый светлый зал, где я лежал на холодном жестком полу, разрываясь на части. Кажется, надо мною маячило обеспокоенное лицо Хонира, но я никак не мог воспринять его, находясь где-то там, с учителем, а не здесь, среди толпы незнакомых привратников. Но мало-помалу ощущение раздвоенности проходило, все больше оттесняя видение, где мы с Сеедиром стоим в незнакомом мире, совсем как когда-то в реальности.

Хонир нагнулся и похлопал меня по щекам, приводя в чувство, и я окончательно перешел сюда, к ним, а учитель остался где-то далеко, скрывшись в меркнущем свете.

– Хонир, а где он ? – сощурившись, насилу выговорил я, едва ворочая языком. Свет бил прямо в глаза, в голове царил полный хаос. Я шевельнулся, осторожно подвигал пальцами, с облегчением обнаружив, что когти невесть когда убрались. Исчез и щит привратников.

– Не надо было тебя сюда тащить, – тихо произнес Горм и одарил братьев угрюмым взглядом. – Чуть было не убили.

– А что произошло? – я рывком приподнялся на локте и повернул к нему голову. Сильный голос привратника едва-едва перекрывал мерещащиеся мне выкрики Веланда, заставляя прислушиваться к его словам.

– Ты пропал на полпути сюда, – принялся за объяснения Хонир. – Сначала вроде как был рядом, и вдруг исчез, буквально растворившись в темноте. Мы встревожились и вернулись назад, думая, что ты в целости и сохранности находишься в башне, но там оказалась лишь часть тебя, телесная оболочка. Вторая же бесследно исчезла. Тогда мы рванули сюда, но и здесь тебя не было. Не поверишь, целый час мотались по всем мирам и практически отчаялись, когда ты свалился нам на головы просто из пустоты.

– Час? – устало переспросил я. – А мне показалось, целая жизнь.

– Все, – вдруг замахал руками незнакомый привратник, – предлагаю перенести нашу встречу. На сегодня событий предостаточно. Приятно познакомиться, Арлин, поверь, больше мы не будем требовать у братьев брать тебя с собой. Одного раза нам всем вполне хватило. А ты, уважаемый брат. – Еще один привратник поднял голову. На его лице ясно читалось смущение. – Ты всех нас ввел в заблуждение.

– Но я почувствовал… – медленно начал оправдываться тот.

Его тотчас же перебили:

– Да мало ли кто что чувствует. Нужны доказательства, а их нет. Зато мы видим другое – маг, самый настоящий, к тому же не из самых сильных. Да будь он привратником, пусть даже отчасти – явился бы сюда быстрее всех.

– Но ведь он все же здесь, перед нами, – продолжал упорствовать привратник, которого обозлили нападки братьев.

– Да уж, не без нашей общей помощи, смею заметить, – язвительно ответил тот. Его немедленно поддержали, а когда привратник вновь попробовал возразить, просто оборвали на полуслове. На том и разошлись.

На этот раз за моим перемещением следил не только Хонир, но и Горм с Нарви, так что до башни мы добрались все вместе. Сам же я счел, что больше никогда на такое не соглашусь. Я как слепой шел за Хониром, ничего не видя вокруг, и дважды поскользнулся на ступенях. Все, о чем я мог думать сейчас, это что же случится с Сеедиром, когда он поймет, что не может вернуть своего ученика назад.

В гостиной главный привратник резко развернулся ко мне и указал рукой на кресло.

– Садись, Арлин, – властно приказал он, – и рассказывай.

Я вздохнул, но приказ исполнил в точности. Тем более, что на ногах держался все еще крайне нетвердо. Мимоходом незаметно оглядел себя, но хотя все тело ныло не переставая, ничего больше не напоминало о том, что случилось.

– Я видел Сеедира, – без лишних предисловий выдал я.

Выражение лица Хонира не изменилось, а вот взгляд красноречиво посоветовал мне как следует подлечиться.

Я обиделся.

– Это правда, – запальчиво произнес я. – Я потерял вас и завис где-то в пустоте. Под собой увидел двери, открыл их и оказался там…

– Где? – не понял Горм.

Я замялся, не зная, как бы это попроще объяснить.

– Понимаешь, Горм, это место, где обитают все маги-одиночки, с которыми расправились Единые.

– Да ну? – прищурился тот. – А вот мне лично кажется, что ты сильно ударился головой, когда вдруг ни с того, ни с сего возник из воздуха и шмякнулся об пол в зале у братьев.

– А что скажете об этом? – Я вскочил, поднял руку и помахал вмиг отросшими изогнутыми когтями. – Учитель забросил меня в свое прошлое, там я встретился с ним и Веландом. Это было спустя десять лет после раздора магов. Мы едва унесли ноги.

Нарви раскрыл рот.

– Вот это да, – восхищенно прошептал он. – Когти зверя. Неполная оборачиваемость. А целиком можешь?

Я отрицательно покачал головой.

Хонир, до того хранивший молчание, медленно произнес

– Вот теперь я тебе верю. Вряд ли ты смог бы освоить перевоплощение, пусть даже частичное, за один час без посторонней помощи. Ты сказал, что видел двери? Это возможно, но их нельзя открыть. Как же тебе это удалось?

– Что-то произошло во время того обряда, – торопливо и почему-то вполголоса сказал я. – Кто-то произнес шепотом прямо мне на ухо несколько слов, а перед закрытыми дверьми заставил меня их вспомнить.

Лысый привратник сокрушенно схватился за голову.

– Я знал, – глухо произнес он. – Я так и знал, что это было опасно. Мы на миг приотворили двери долины Покоя и некто воспользовался этим. Ты мог остаться там навсегда, Арлин, а мог и выйти, но на вполне определенных условиях. Но магия Сеедира каким-то образом скрестилась с нашей и позволила вытащить тебя оттуда прежде, чем этот некто до тебя добрался.

– Повезло, – невесело сказал я.

– Только неизвестно, насколько, – серьезно произнес Хонир. – будем надеяться, что все закончилось. Братья нас больше доставать не будут, так что можешь спать спокойно, Арлин

– С радостью, только вот, боюсь, кошмары замучают, – отозвался я и, пошатываясь, вышел из гостиной и поднялся на крышу башни.

Совсем близко в долине раскинулся почти готовый город Единых. Маги постарались, даже в темноте он сверкал призрачными огнями, а центр был окружен кольцом легкой, едва заметной дымки. Да, сунься я к ним – мигом узнают, кто пожаловал. А там и думать долго не надо – всего-то превратить сигнальное кольцо в боевое, тогда от гостя, вздумавшего его пройти, мало что останется. Я напряг зрение и различил крошечные фигурки, снующие по немногочисленным улицам, больше смахивающим на аллеи. Покатые крыши аккуратных изящных домов тускло блестели в свете огней. С высоты башни привратников ясно вырисовывалась квадратная форма резиденции Единых. Ровная каменная стена протянулась от башни к башне, надежно отгородив их от соседей. Ворота, на первый взгляд кажущиеся лишь очередным украшением, заперты на ночь. Маги магами, а полагались между тем не только на свои Силы, и если большая часть города смотрится невесомо легкой, почти игрушечной, то замок в центре выстроен на совесть, как у князей в Атионе, привыкших к внезапным нападениям. Я прищурился, но все равно ни за что не смог бы увидеть, что происходит за окнами замка. Я знал только одно – где-то там находится и Веланд.