Сегодня у Врат было, мягко говоря, немного многолюдно. Хонир и так-то не доверял Веланду, а теперь и вовсе подозревал его невесть в чем. Но нас он в свои подозрения не посвящал, и если Горм еще пытался его как-то разговорить, то Нарви предпочитал в это вообще не ввязываться. Но как бы там ни было, а сегодня у Врат наблюдался явный перебор – аж целых восемь человек. И если двоих из Единых я уже знал, то на другую парочку посматривал с нескрываемым удовольствием, а именно, на их кислые физиономии. Маги явно восприняли свое назначение сюда, как сущее наказание, и даже не брали на себя труд хоть как-то это скрыть. Они сидели с таким страдальческим видом, что во мне невольно шевельнулось сочувствие.
Их лица разгладились лишь на миг, когда мимо нас протопало около двадцати Единых разом. Как я понял из обрывков фраз, свою основную миссию – строительство города – они, наконец, выполнили и теперь собирались со спокойной совестью рассеяться по старым знакомым местам. Я со своей стороны этому только порадовался. Все таки, чем меньше магов в Убежище, тем нам же лучше. И даже задумался, а сколько же всего их еще осталось.
Благодаря Нарви, я уже знал, что в этот мир прибыли если не все Единые, то уж всяко большая их часть. Но имелись и другие, в планы которых не входило даже краткосрочное пребывание в этом мире. Нет, все они уважали Веланда и признавали его Старшим, но сюда не спешили, боясь потерять те крохи независимости, что у них еще были. Кто знает, что решит Веланд, увидев их здесь? Поэтому они сочли за лучшее вовсе не показываться ему на глаза. Благо, положение позволяло. Вот и эти спешили убраться как можно быстрее, свалив все оставшиеся хлопоты на плечи более молодых.
Я заинтересовано смотрел им в спину и даже приблизительно не мог назвать возраст ни одного из магов. Стоило лишь вспомнить Веланда триста лет тому назад и сейчас, чтобы понять, какую бы цифру я не назвал, она будет крайне приблизительна. Важно другое – таких молодых на вид, как Тайра, среди них не было, хотя кто их знает. Ведь говорят же, что Сила от возраста не зависит. Я чуть повернул голову и только теперь заметил, что, оказывается, не я один так открыто пялюсь на уходящих. Что чародейка, что остальные маги, провожали их одинаково тоскливым взглядом. Чувствовалось, что они готовы на что угодно, лишь бы оказаться на их месте. Но вслух никто не проронил ни слова, только злости в глазах прибавилось ровно на треть. С этого момента они потеряли покой. За два часа мы наслушались всего, особенно, как самому счастливому, доставалось мне. Как уж Единые меня не называли – и предателем, и учеником предателя, проклятым одиночкой, перебежчиком. И это самое мягкое из всего, что мне довелось выслушать на свой счет. Вообще-то я их понимал. От вынужденного безделья кто угодно взбесится, а уж маги, никогда не славящиеся спокойствием…
На их нападки я старался по возможности не обращать внимания, тем более, что был занят. Вот уже полночи мучился, пытаясь сотворить хоть одну маломальскую иллюзию. Конечно, лучше всего было начать с самого простого, но я замахнулся на особый мираж, который бы никто не видел и не слышал кроме меня и чародейки. Удалось не сразу, но зато весь остаток ночи она ни на секунду не могла сомкнуть глаз. Да и зачем, если ей наяву мерещились кошмары. До самого утра с лица Тайры не сходило недоуменно-испуганное выражение, глаза бегали, перебирая всех присутствующих, и держаться она старалась как можно ближе к тусклому свету Арки. Трое магов, пришедших вместе с ней, под конец стали поглядывать на чародейку, как на ненормальную. Арий, как всегда затесавшийся в их группу, вообще открыто скалил зубы, пока после очередной насмешки не ощутил холодные касания тьмы в моем исполнении.
Я поразвлекся вволю, тем более что Хонир и Горм смотрели на мои выходки сквозь пальцы, а Нарви еще умудрялся втихомолку подсказывать мне, как сделать иллюзию как можно более натуральной.
Самым удачным оказался мираж водопада над головой Тайры. Я однажды видел его в Атионе и теперь с удовольствием вспоминал, одновременно рисуя в воздухе прозрачный ледяной поток воды, распадающийся на множество каскадов. Он стремительно вырывался из темноты и с ревом устремлялся вниз. Для пущего эффекта я придал воде голубоватый сияющий отлив, а вокруг воссоздал облако мельчайшей водяной пыли. У самой земли водопад рассыпался сотней сверкающих капель, с веселым звоном так и бьющих во все стороны. Получилось на редкость красиво, даже я сам на миг залюбовался. Нарви же, хоть ничего не видел, зато как все привратники обладал особой чувствительностью к творимой магии. А так как он еще и примерно представлял, что у меня на уме, то глаза ему были и вовсе не нужны. Он и так все понимал и только тихонько усмехался.
Когда мираж был полностью готов, я позволил взглянуть на него и чародейке, но начать все же решил со звуков.
Поначалу она просто прислушивалась и неприязненно поглядывала на Ария, примостившегося рядом, но вскоре поняла, что это не его шуточки. Звон воды становился все отчетливей, и когда она вдруг задрала голову, уверенная в том, что звуки самые настоящие, и увидела устремившийся на нее бурлящий водопад – поверила в него сразу. Это и довершило дело. Тайра вскочила с проклятиями и такой злостью в глазах, что Арий счел за благо отодвинуться от нее подальше. Остальные же просто сильно удивилась, а некоторые так и вовсе только сделали вид. Несколько секунд я позволил себе полюбоваться красивым платьем чародейки и ее уверенным видом, а затем чуть-чуть все подправил. Конечно, она и теперь выглядела как обычно, если не считать внезапного приступа ярости, но только не для меня. Я-то знал, что сейчас предстало ее взгляду – насквозь промокшее платье, волосы, свисающие вниз длинными сосульками, ледяная лужа под ногами.
Голос у Тайры оказался сильный. Даже я, ожидавший чего-то эдакого, все же вздрогнул, когда она открыла рот. Кричала Тайра долго и громко, причем исключительно на своих. На привратников или там на меня даже внимания не обращала. Те же, кому доставалось от нее от всей души, сидели тихо-тихо и оправдываться не стремились. Они вообще не понимали, в чем их, собственно говоря, обвиняют, так что решили просто промолчать. Тайра в их четверке была самой сильной. Арий ей хоть и немного уступал, но даже он в этой ситуации не знал, как себя повести. Поэтому сидел, задрав голову и глядя на чародейку круглыми как у совы глазами, а в уме прикидывал, как бы побольнее ее кольнуть. Тем более, что момент был на редкость удачный.
