Несколько дней прошли в тоскливом молчании. Привратники ходили как в воду опущенные, то и дело поминая Темила, мага, напоследок обернувшегося перед своим уходом из этого да и других миров. Как я понял из обрывков фраз, Темил с Веландом, ныне Старшим, был практически одного возраста и считался основной угрозой существования Единых. Лишь ему еще было под силу вытащить магов-одиночек из нор и заставить их всех вновь встретиться, а может, даже убедить попытаться вернуть былое равновесие. Но одиночек становилось все меньше, и с каждым ушедшим магом надежда таяла. Теперь же она исчезла окончательно.

Я старался как можно реже бывать в башне, и по большей части либо в одиночестве подпирал Врата, либо тренировался недалеко, опять же зорко следя за спокойствием черной глади. Все трое привратников за четыре дня так ни разу и не покинули башню, словно отрешившись от всех своих обязанностей, и это меня очень тревожило. А тут еще я на свою голову ненароком заглянул в подвал, да так и замер на пороге, не веря своим глазам. Ведь в этом сухом, прохладном месте издревле хранился неприкосновенный запас вин, предмет гордости всех привратников, заботливо собираемый на протяжении долгих лет. Меня туда чуть ли не тайком провел Нарви, во время первого обхода башни, и первое, что врезалось мне в память – это его впечатляющие размеры. Но привратники пили редко, а я и вовсе не имел привычки прикладываться к бутылке ни раз в день, ни сутки напролет, как князь, у которого мы служили вместе с учителем. Поэтому когда три дня назад я случайно оказался поблизости, то от удивления сначала застыл на месте, а потом при первом же шаге чуть не перелетел через порог прямо туда, в абсолютную пустоту, хотя ни до этого, ни тем более после так и не видел, чтобы сюда кто-либо спускался. Да и привратники на первый взгляд были совершенно трезвы, разве что необычайно молчаливы и угрюмы. Но как я тогда понял, все это было лишь видимостью. Так что мне и дальше светило охранять Врата в полном одиночестве, благо, в мир никто чужой больше не рвался. И оставалось только радоваться, что Единые столь своевременно оставили нас в покое.

Так что на душе у меня было неспокойно. Я знал, что Хенигас ушел в тот же вечер, очевидно, получив новое задание. Какое, я даже гадать не стал, тем более, что у меня и без того голова шла кругом. И вот со дня на день он должен был вернуться, чтобы вновь принести с собой дыхание смерти. И я тихо настраивал себя, боясь повторения прошлого раза, когда Сила мне практически не повиновалась, занятая какой-то своей, необузданно-темной игрой. И лучший способ избежать этого был просто незаметно уйти, как только я почувствую, что наемники на подходе. И все бы хорошо, но часть хранителя Врат во мне восставала против подобного шага, хотя я подозревал, что бездействие может обойтись мне даже еще дороже, нежели тогда. И у меня больше не будет счастливой возможности списать все на неожиданное появление Сеедира. Хенигас, и без того основательно меня подозревающий, ждет малейшего неверного шага, чтобы донести Веланду уже не свои догадки, а факты. А там новости дойдут и до привратников. Учитывая, в каком состоянии сейчас находятся мои хранители – не самый лучший расклад. Выход один – любыми силами сдержаться и позволить наемникам спокойно пройти мимо.

Иногда я признавался себе, что ничего не имею против Хенигаса лично. В конце концов он выполняет приказы и даже проявляет некоторое благородство по отношению к своим жертвам. А ненавижу я его хозяина – Веланда. И всех остальных Единых. Но как бы там ни было, в нашу последнюю встречу я понял, что Хенигаса, оказывается, трудно пронять магическими приемами. Его воины защищены слабее, а вот сам он очень даже неплохо подкован и наверняка владеет внушительным набором чар, чтобы обеспечить себе очередной триумф.

Я на миг отрешился от своих мыслей и уселся на траву. Задрав голову, бессмысленно уставился на небо, слишком темное и какое-то давящее сегодня. За прошедшие несколько дней я, кажется, напрочь забыл, что такое покой. Напряжение висело в воздухе и не давало мне спокойно дышать. А тут еще Нарви с утра обошел меня на лестнице как столб, а потом вдруг оглянулся и бесцветным голосом поведал, что братья снова позвали их на совет. Естественно, привратники никуда не пошли, в этом я даже не сомневался. И вряд ли известили об этом братьев. А значит, в придачу к наемникам еще и оттуда могут пожаловать вестники. Но говорить что-либо привратникам по этому поводу я не стал, памятуя, чем все это обернулось для меня два дня назад. Тогда я как-то не совсем вовремя заикнуться о том, что не лишним было бы кончать с проводами Темила. В ответ на что Хонир, обычно сдержанный и вежливый, грубо посоветовал мне не совать нос ни в свои дела. И я заткнулся. В конце концов, они были намного старше даже Веланда, не говоря уже обо мне, так что наверняка знают, что делают. А для меня сейчас самое благоразумное – просто тихо переждать ненастье в стороне. Когда-нибудь должны же они прийти в себя.

– Что один, маг? – заставил меня вернуться на землю знакомый неприязненный голос. Пожаловала Тайра, остановилась рядом и во Врата лезть явно не собиралась, из чего я сделал вывод, что ее прислали на разведку.

– Так день же, – пожал я плечами. – Да и вы достаточно потрудились, чтобы вконец всех запугать. Бедные гулоны и те последними кое-как пролезли. Что уж говорить об остальных, куда более разумных.

– Что-то благодетелей твоих давно не видать, – небрежно обронила она. – Подались на свою встречу?

– А откуда ты знаешь? – насторожился я.

Чародейка пренебрежительно хмыкнула:

– А привратники как куда-то соберутся, так во всех мирах беспрепятственный вход и выход. Арий весточку прислал. Забежал в пару миров, а около Арок пусто.

Я кивнул, припоминая, что ночью маг действительно покинул Убежище и еще не возвращался. Тем не менее вопрос мне не понравился, и я подсознательно ощутил потребность защитить своих хранителей, тем более, что подловить меня на лжи было практически невозможно. Поэтому просто сказал:

– Да, они там.