Обустраивались маги с размахом. Я видел далеко не все да и, честно говоря, не стремился мелькать там, где ошивается Хенигас со своими головорезами, но даже из башни привратников вид открывался устрашающий. У хранителей с магией всегда все обстояло неплохо, но в отличие от Единых к их мощи также примешивалась значительная доля скромности. Единым это чувство точно было незнакомо. Всю ночь небо освещали многочисленные цветные вспышки, туманные полосы, зигзаги и спирали. Мир буквально сотрясался от их безумного строительства, но магов это не останавливало. Жить абы где они не привыкли, вот и торопились, не щадя никого и ничего.

Рушился, впрочем, не только привычный вид, но и вовсе, казалось бы, незыблемые устои. Около Врат сегодня впервые не было привратников, и все потому, что еще с прошлого вечера туда заявилась парочка магов от новых соседей и любезно расшаркавшись, предложила свою помощь. Помощь хранители столь же любезно отклонили, но гости и не подумали уйти. Встали, как столбы, по обе стороны от Арки, да так и застыли. Истинных защитников это не то чтобы сильно задело, но на фоне недавних событий несколько раздосадовало. Поэтому они дружно махнули рукой и свалили к себе в башню, прихватив и меня. А напоследок предупредили, что в случае чего разбираться придется тем, кто самовольно занял их место. Все, что соизволили маги – это глупо похихикать нам вслед.

– Скоро досмеются, – неодобрительно заметил главный привратник. – Самыми умными себя считают. Тоже мне, таланты. И где Веланд только таких откопал?

– Да там же, где всех остальных, – меланхолично отозвался другой. – Дети, внуки, правнуки… Кое-кто, конечно, есть и из чужих. Самородки, так сказать. Вот как ты, Арлин.

– Вообще-то у меня и отец, и дед магами были, – на всякий случай просветил их я.

– И тут династия, – протянул лысый привратник. – Прям куды ни плюнь… Мы, кстати, все никак с тобой нормально познакомиться не можем. Я тут с вечера кое-что заметил. Ты чего нас то привратниками, то хранителями называешь? Уж коли оказался здесь, то и обращайся, как мы друг к другу – брат там, а еще лучше по имени. Я вот Горм. Нашего главного зовут Хониром, а младшего – Нарви.

– Но мне сказали… – слегка опешил я.

– А, – понятливо кивнул он, – наши постарались, что тебя сюда направили, да? Ты, маг, не обращай внимания. Они – это одно дело, мы – совсем иное. Братья даже имена свои позабыли, когда привратниками стали. А у нас тут испокон веков существовали свои порядки, хотя с некоторых пор кое-кто поломал все, что только было возможно. Вот что значит пустить Единых в свой мир.

– Может, не надо было? – неуверенно сказал я.

Лысый округлил глаза:

– Это как?! Что-то я тебя не понял.

– Ну… – я замялся. – Это же все из-за меня. Отдали бы, а то целый мир пропадает.

– Не бери в голову, маг, – отмахнулся Горм. – В противном случае было бы только хуже. Заграбастали бы и мир и тебя на плаху отправили. Это ж Единые. Их отогнать в последнее время просто невозможно. Вцепятся в горло как свора собак, и не отпускают. Вчера, может, и ушли бы, но уже сегодня притопали по новой тропинке. Они это умеют.

– Только вот что, Арлин, – вклинился Хонир. – Ты давай-ка поосторожней тут ходи. Меч не бросай где попало, всегда бери с собой. Прибьют ведь да спишут на несчастный случай.

– Да какая мне польза от меча? – воспротивился я. – Я ж им пользоваться толком не умею.

– Ну, отмахнешься как дубиной на худой конец, – посоветовали мне. – Хотя… скорее, тебя так даже быстрее порешат, нежели без него. Узнаю Сеедира. Тот тоже оружие не любил и тебя приучать не стал.

– За что и поплатился, – поддакнул Горм. – Тебя подучить ведь надо, маг, только как, не подскажешь?

Я отрицательно покачал головой.

– Вот и мы не знаем. Не было у нас никогда учеников, так что ума не приложу, что нам с тобой делать. Если все по порядку, то, боюсь, убьют тебя раньше, чем ты научишься как следует владеть магией. А других способов я не вижу.

Хонир задумчиво постукивал себя указательным пальцем по лбу. Наконец обронил коротко и веско:

– А если как с привратником?

Братья воззрились на него как на ненормального:

– Что это ты придумал?

– Ну, приравнять его к истинному, недавно появившемуся привратнику, еще не обладающему всеми навыками. Воспользуемся кругом хранителей Врат, и это разом решит все проблемы.

– За такое нас не только Единые осудят, но и все наши братья, – угрюмо высказался Горм. Второй привратник коротко кивнул, подтверждая его правоту.

– Оставим в секрете, – отмахнулся Хонир. – Всем знать необязательно. Фактически Арлин станет обладать Силами привратников, смешанными с его Силой обычного мага. Разгадать, в чем тут секрет, будет практически невозможно. В конце концов еще никто не отваживался на круг, а значит и сравнивать не с чем. Так что он спокойно сойдет просто за очень сильного мага.

– Ты Хенигаса забыл. Он поймет.

– Но не докажет. Да и вообще не станет болтать, прекрасно понимая, что Единые его за такие догадки засмеют. Во-первых, они в наши таинства не посвящены, а теоретически такое вообразить трудно, а что касается второго, то повернуть процесс вспять все равно невозможно.

Привратники задумались. Я сидел себе тихо в уголке и приноровившись в последнее время говорить как можно меньше, просто переводил круглые глаза с Хонира на остальных и обратно. Да и что говорить, если меня все равно никто ни о чем не спрашивает. Так вот запросто, без моего участия, решают мою же судьбу. Но я был не в обиде, особенно учитывая, что именно собираются со мной сделать. Такое и вообразить страшно – чтоб я да сильнее отца или даже Сеедира.

– Ты, брат, сам решай, – наконец негромко произнес Горм, – а мы тебя в любом случае поддержим. Ты ведь среди нас главный и всегда им был. Куда ты – туда и мы.

Тот кивнул и на секунду прикрыл глаза, будто готовясь к серьезному шагу. Голос его был тверд:

– Тогда не стоит откладывать, раз уж наступили такие времена. Кто знает, что готовят Единые, но сложа руки они сидеть точно не станут. Ты, Арлин, извини, что все тут без тебя решили, – обратился он ко мне, – но сам понимаешь, мы делаем это тебе во благо.