Ярослав нахмурился, будто услышал бред. С чего вдруг такие слова? Особенно после того, как Хромов недавно упёрся в стену с её ухаживаниями. Она пришла сюда теперь – к нему?

Он сделал вид, что ничего не услышал, глядя в костёр, но Синявина не отодвинулась. Сидела, согреваясь у его плеча, словно бы случайно, но слишком уж намеренно.

В её глазах теплился совсем другой расчёт. Она всё просчитала: рядом с Косым ей будет спокойнее. Он не просто так держал людей на себе и умудрялся тащить чужое тело на руках, да ещё при этом уходить от погони. Даже Хромов вряд ли бы так смог. Значит, в этом пареньке есть что-то большее, чем он сам старается показать.

Она рассуждала трезво: мужчины в её возрасте часто действуют сгоряча, импульсивно. А уж если чуть подлить масла в огонь, дать им почувствовать себя нужными – они сами будут таскать тебя на руках и в воду, и в огонь. Да что там, в крепости такие игры между девицами и юнцами были обыденностью. Там нередко случалось, что кто-то использовал другого ради еды, защиты или простого тепла.

И в целом она была права. Если бы Ярослав не был так осторожен, жизнь научила, и разумен, в основном, то он бы уже давно бы начал кружить круги с мыслями, как напялить Синявину на то, на что её можно напялить. Будем говорить откровенно, ведь она была не просто привлекательна, а учитывая ухоженность и косметику, вообще заоблачно красива в сравнении с привычными ему девушками. Но это и настораживало. В общем, всё непонятное лучше обходить стороной. И вряд ли она так уж сильно лучше делает минет чем более доступные её товарки. Только вот с ними договориться об этом явно проще.

Для неё это было естественно: искать рядом плечо, за которое можно зацепиться. Она даже не думала скрывать, что готова позволить Косому "воспользоваться ею", если это укрепит её собственные шансы выжить. Только вот у него в голове было сейчас другое. Вот если бы она стала искренне благодарить, да почаще, вот тогда бы шансов у неё было куда больше. Но она этого не знала.

Да и к Хромову у неё раньше были попытки интереса – она не раз подходила к нему ещё до выхода в экспедицию, заговаривала с ним, пыталась вцепиться в его внимание. Но Хромов был холоден, отталкивал её короткими фразами, словно боялся даже лишнего взгляда.

Теперь же она решила сменить цель. И от того, примет ли Косой её игру или отвергнет, казалось, мог зависеть её завтрашний день.

В её глазах он выглядел человеком упрямым, с жёстким внутренним стержнем – таким, что не согнёшь ни лаской, ни угрозой. Косой хорошо понимал, чего хочет, и если вдруг возникала опасность, то, пожалуй, первым делом оттолкнул бы её в сторону, бросил бы на произвол судьбы, лишь бы самому не увязнуть.

А вот Людвиг Булавкин… Тут и говорить нечего – жалкая тень мужчины. Вечно суетящийся, с завистливыми глазами и вечным нытьём. Полезности от него было не больше, чем от дырявого ведра.

Любовь Синявина смотрела на Косого с холодной самоуверенностью. "Как такой беженец, – думала она, – что вырос среди грязи и голода, не знавший света крепостных улиц, может устоять перед моими чарами?" В её глазах он был дикарём, который ещё только учится понимать, как устроен мир. А значит, и подчинить его себе будет легко.

Вместе с Булавкиным они держались надменно, каждый раз, когда сталкивались с людьми вроде Косого. Для них беженцы были чем-то вроде дешёвого товара на рынке: рабочие руки, телега с мясом, вещь, которой можно воспользоваться и выбросить. Не люди – так, аксессуары.

Но Ярослав вдруг ровным, спокойным голосом, будто отрезал ножом:

- Женщина. Держись от меня подальше.

Её передёрнуло, и раздражение обожгло щеки. Решив, что прямота – лучший выход, Любовь натянула улыбку и, склонив голову набок, мягко произнесла:

- Может, это всё недоразумение? На самом деле я….

Косой нахмурился, недоумённо перебил:

- Что с тобой?

Синявина наклонилась ближе, так, что тонкая ткань её рукава почти коснулась его запястья. Она скользнула к нему всем телом, будто хотела доверить тайну, дыхание её было тёплым, пахло лёгким цветочным духом.

И почти шёпотом, но с чётким акцентом она сказала:

- Ты мне нравишься.

Сначала на лице Косого отразилось непонимание, но мгновение спустя глаза его полыхнули гневом. Он резко отодвинулся, голос сорвался на резкий окрик:

- Следи за языком!

Любовь отпрянула, остолбенев, словно её ударили.

Пффф! – раздалось сбоку. Журавлёва, которая в этот момент делала глоток из фляги, не удержалась и выплюнула воду прямо себе на колени. Она поняла, что выдала себя, и поспешно уткнулась обратно, делая вид, будто ничего не слышала.

А Синявина, покраснев, сидела, не веря в услышанное. Она ожидала чего угодно – неловкой паузы, мужского хмыканья, может быть, даже тихого согласия. Но такой яростной отповеди? Разве нормальный человек так себя ведёт?!

"Да он же с ума сошёл!" – мелькнуло в её голове.

И впервые за всё время она усомнилась: а не сделала ли чудовищную ошибку, решив играть с этим парнем?

Чего она не знала, так это того, что Косой уже слишком много раз видел подобные сцены в подоле, чтобы хоть как-то поддаться её дешевым уловкам. Такими умными, как она хоть пруд пруди в его мире. Там, среди трущоб и рынков, он наблюдал за тем, как женщины лезут на шею любому, у кого за плечами добыча или оружие, а ещё лучше – мешочек с монетами. С тех пор как Ярослав научился охотиться и приносить домой мясо, ему приходилось сталкиваться с таким интересом к себе чаще, чем хотелось бы. Иногда он им пользовался, но чаще просто сам был голодный и не до жиру было. Вот почему Проныра с самого начала держал ухо востро с Юдиной – знал, что за ласковой улыбкой может скрываться острый крючок. Чего он не знал, так то, что Косой уже опробовал её ротик и ему он на удивление не понравился, так что в этом смысле там ничего такого не могло быть.

Любовь Синявина всё ещё была уверена, что перед ней стоит парень неопытный, необстрелянный, легко ведомый на женские уловки. Но реальность была иной: Косой видел так много всяких уловок и испробовал любого вида секса, что, узнай она всё это, её бы мороз пробрал до костей.

Ярослав ухмыльнулся про себя. Ему и в голову бы не пришло желать такую женщину, как Синявина, даже если бы она сама прыгнула к нему в постель. На кой чёрт ему такая обуза? Только лишнюю еду на неё переводить. Он лучше собаку бы прокормил – та хотя бы верная.

Когда-то он думал, что люди в крепости умнее. Всё-таки учитель не раз упоминал, что там хранятся книги – десятки, сотни, целые библиотеки. Косой искренне верил: чем больше человек читает, тем мудрее он должен быть. Но, наблюдая за тем, как ведут себя Людвиг Булавкин и Любовь Синявина, он понял – глупость в крепости ничуть не реже, чем за её стенами.

Конечно, там встречались и умные головы – взять хотя бы Валентина Бастона или Станислава Хромова. Эти двое знали своё дело, держались твёрдо, без лишнего бахвальства.

Когда Любовь Синявина наконец справилась с собой и сбросила показное обаяние, она, помедлив, произнесла, стараясь вложить в голос уверенность:

- Если ты поможешь мне выбраться отсюда живой, я смогу выбить три места в крепости, когда мы вернёмся в Крепость 334.

Она чуть наклонила голову, словно хотела подчеркнуть вес своих слов. Но Ярослав лишь встал, стряхнул с колен налипшую траву и, не удостоив её долгим взглядом, буркнул:

- Кого ты пытаешься надуть? Слушаешь тебя – так будто ты сама распоряжаешься крепостью.

Он отвернулся, оставив её с кислым лицом и злостью на губах. Косой был вовсе не дурак. Он ясно ощущал: если бы у него оказался тот самый свиток дублирования навыков, которым он пользовался прежде, то с неё удалось бы скопировать только одно умение – выдающийся талант к хвастовству. А один уже такой ему попадался.

И в его случае это было бы совершенно бесполезно.

- Насколько трудно было беженцу попасть в крепость? – с этими мыслями то и дело возвращался к словам старика Вана. Он говорил, что за свои сорок лет видел всего четверых счастливчиков, сумевших протиснуться внутрь. И то, все они числились какими-то дальними родственниками влиятельных людей.