«А они есть у каждого», — хмыкаю про себя и иду дальше за Фирадом.
Надеюсь, что мы будем не всю ночь бродить по музею в пустыне, но кажется, что скоро начнется испытание, ведь мы всё ближе к последнему этажу. Именно непонимание сути предстоящего дела пока что вызывает наибольшее волнение. Ходить и слушать сказки про эльфов нетрудно, но вряд ли же всё будет именно так?
Фирад Смарагдовый останавливается перед лестницей на последний этаж, словно о чем-то думает, а потом разворачивается и смотрит на нас. Игра в гляделки может длиться долго, но голем, наконец, разрешает задать вопросы, но с ограничением на количество.
— Я могу дать ответ на два ваших вопроса касательно эльфийского мира. Внимательно отнеситесь к этому, так как это отличная возможность получить знание, которого никак иначе у вас не появится, — произносит экскурсовод по руинам.
Жаль, что только два вопроса, значит, спрашивать ерунду вроде средней продолжительности жизни эльфов я не буду. Но тогда что спросить, если в голове десятки вопросов?
— Мы хотим обсудить между собой вопросы. У нас есть на это время? — говорит Андрес.
— Не более часа. Я буду ждать вас на последнем этаже, где отвечу на вопросы, и после перейдем к испытанию, — сказав это, голем поднимается по лестнице и замирает в центре следующего этажа.
Это я вижу сквозь потолок, но других полезных деталей того, что там находится, не вижу. А тем временем все собрались вокруг Андреса, обсуждая вопросы. Не только я подумал, что Фирад не просто так предложил задать вопросы, есть вероятность, что таким образом мы можем получить подсказку о предстоящем испытании. Возможно, оно как-то связано с историей мира эльфов?
— Спрашивать о сути испытания бессмысленно, так как он и так объяснит цели и правила, — произносит Кли. — Просить подсказки о правильном прохождении тоже, так как это не касается напрямую темы эльфийского мира, как мне кажется.
Да уж, было бы неплохо просто задать вопрос о том, как быстро и легко пройти испытание, но на такое голем вряд ли ответит. Мне тоже показалось, что вопрос должен быть связан с историей мира эльфов, а не с текущими реалиями. И с этим возникают сложности, так как непонятно, что именно нужно спросить? Мне кажется, что испытание как-либо может быть связано с тем, что нам показывали в этом песчаном музее. Вряд ли это будет письменный экзамен по истории, хотя, я не могу знать наверняка. Просто до этого Башня Испытаний поощряла получение новых знаний, но проверки проводила исключительно практические.
— Не вижу смысла тратить на это время, — в обсуждение встревает Фокс, играя дужками очков в пальцах. — Я на сто процентов уверен, что испытание ограничено по времени. Чем больше потратим времени здесь, тем меньше его останется на потом.
И это здравое рассуждение, с которым трудно спорить. Фирад Смарагдовый ничего на этот счет не уточнил, и если мы в течение пяти минут не сможем придумать какие-нибудь вопросы, то лучше пойти и сразу приступить к испытанию. Кажется, такие мысли пришли в голову остальным, так как еще свежи воспоминания об испытании на крыше, где было жесткое ограничение по времени. Я уверен, что если бы нам дали пару дней, то куда больше восходителей смогли бы научиться процеживать аркану.
В итоге ничего интересного не придумали, кроме как подняться на последний этаж и попытаться на ходу придумать вопросы относительно того, что увидим. Люди (и один орк) оставляют следы на ступенях, а потом нам открывается потолок и крыша одновременно, которая как будто бы меньше всего пострадала от хода времени в пустыне. И самой примечательной деталью является сферический купол из толстого прозрачного стекла. Сейчас на поверхности чудной крыши отражаются зеленые блики волшебных огней этого здания, но все равно можно увидеть длинные цепочки рун на внутренней и внешней части купола.
При этом купол преломляет лучи и не имеет ровную поверхность, как будто большая лупа, хотя, не совсем понятно, зачем. Голем из зеленого камня терпеливо ждет нас и каких-либо вопросов.
— Для чего эльфы использовали это? — Андрес указывает пальцем наверх.
Что же, не самый плохой вопрос, так как эта штука может участвовать в сегодняшнем испытании.
— Это линза, которую эльфы использовали в качестве телескопа. Зачарование объекта позволяет приближать небесные тела очень сильно и фокусировать изображение. В Мин Алист такие купола встречались часто, так как эльфы любили следить за звездами. И с научной точки зрения, и с сакральной, — подробно отвечает Фирад.
«Значит, это что-то вроде магической обсерватории», — думаю я, прикидывая, насколько удобно смотреть на звезды вот так.
— У вас есть еще один вопрос, — напоминает искусственный человек.
Похоже, ни у кого больше нет идей того, что такого важного спросить, что им поможет в ближайшем будущем. Испытание будет как-то связано с наблюдением за звездами? Или эта площадка выбрана случайно? Восходители переглядываются, пытаясь что-то придумать.
— Раз вопросов… — начал было голем, но тут я решил его перебить со своим глупым вопросом о продолжительности жизни эльфов.
Раз уж у нас больше нет вопросов, то дайте мне утолить любопытство. Почему-то я совсем забыл узнать это у Эслинн.
— Обычные эльфы живут дольше вас, людей. Средняя продолжительность жизни составляет пятьсот лет, хотя, мифы эльфов содержат сведения о том, что их предки жили тысячелетиями без особых затруднений. Вероятно, переезд в другой мир или космическая радиация во время путешествия изменили верхнюю планку их продолжительности жизни. Конечно, это не относится к тем, кто достиг вершин работы с арканой. В таком случае эльф может жить условно бесконечно. Впрочем, это справедливо для всех рас, в том числе для людей. На этом вы исчерпали лимит на вопросы.
Исчерпали, да, но я все же доволен, как слон. Хорошо, что Фирад не ограничивается односложным ответом, а хоть немного раскрывает тему. Теперь, раз с вопросами покончено, мы перейдем к главной части сегодняшней ночи. Все смотрят на Фирада, ожидая от него описания испытания. Голем долго ждать себя не заставил, продолжая вкладывать телепатическую речь нам в головы.
— Суть сегодняшнего испытания связана с прошлым. Вы не сможете пройти пятый этаж, пока не научитесь работать с чистой арканой. Пока её очистка не станет для вас сродни дыханию, вы вряд ли добьетесь большого успеха на высоких этажах. Уже неважно, какими «инструментами» вы пользуетесь, какие навыки знаете, или сколько у вас грязной арканы. Сегодня мы посмотрим, насколько хорошо вы справитесь со вторым этапом в очистке арканы. Нужно ли мне напомнить вам весь процесс?
— Давайте, — произносит Андрес.
Думаю, все прекрасно помнят объяснения Ширада Золотоносного, но почему бы не послушать во второй раз? Повторение — мать учения. Голем кивает и кратко пересказывает, из чего состоит весь процесс. Сначала идет процеживание, грубо говоря первичная фильтрация арканы, которую мы передаем на второй этап сублимации. Таким образом мы получаем аморфную и, скажем так, «газообразную» форму арканы, хотя это не является веществом. В таком форме уже можно отделить чистую аркану от более стойких «загрязнений», после чего можно дистилляцией конденсировать обратно аркану в вид, доступный для использования.
— Суть испытания будет заключаться в том, чтобы пережить солнце в зените, находясь в этом помещении. Эта огромная линза над вашими головами сделает лучи смертельно сконцентрированными, и только защита чистой арканы позволит вам выдержать десять минут. Да, продержаться нужно всего десять минут, но именно здесь это будут десять минут испепеляющего ада. Эльфы в свое время научились противостоять солнцу, то же должны сделать вы, — подводит итог Фирад.
Вот оно что. Теперь я по-другому смотрю на огромную линзу. Вероятно, её специально очистили от песка, чтобы поставить нас под ней, как муравьев под лупой и солнечными лучами. Представляю, каково здесь будет, но с другой стороны это ведь не проклятье пустыни, что поглощает аркану. Возможно ли будет пользоваться навыками с условно грязной арканой? Выходить из-под лучей? Закрываться чем-то материальным? Все эти вопросы мы начинаем задавать экзаменатору, и получаем терпеливые ответы.
