Пробую это выяснить, продолжая беседовать. То и дело возникают сложности в понимании или выражении мыслей, но уже имеющиеся языковые мосты позволяют давать характеристику терминам, смысл которых неизвестен или непонятен. Так, раз за разом, мы начинаем всё лучше понимать друг друга. Планирую через несколько дней разговаривать с Таской более уверенно. Конечно, если на нас не свалятся новые испытания.

Однако пока что всё тихо, и я вскоре сменяю другого человека на вахте у задней части корабля. За кораблем в пустыне остается видимый след, борозда тянется до горизонта и исчезает в ней. Думаю, искать следы других кораблей, что шли по маршруту ранее, бессмысленно, так как бури надежно скроют такие следы. Прислонившись к перилам кормы, я приступаю к тренировке. Сейчас мне нужно научиться не только процеживать псионическую энергию, но еще и сублимировать и дистиллировать.

Вместо Инуата использую собственную руку, сделав её из психического льда. Аркана струится по телу, проникает в область со льдом, где становится более стабильной, после чего накапливается между узлов кристаллической решетки. Во всяком случае представляю это, мое зрение еще не настолько острое, чтобы видеть микромир материалов. Но это только первый шаг, хотя такую энергию уже можно использовать.

Следующий шаг — сублимация. Я не знаю точно, что это означает в моем мире, но Ширад объяснил так, что аркану нужно сделать некоего рода газообразной, и уже в таком виде избавить от более мелкого мусора. И тогда переходить к дистилляции, чтобы отделить в облаке чистую аркану от примесей, и обратно получить энергию, подходящую для использования.

Но тут опять же возникает вопрос, а что является «более мелким мусором»? Нужно сделать энергию еще более высокочастотной или сбалансированной? Наверное, смогу ответить на этот вопрос только тогда, когда подойду к нему. У меня впереди четыре часа вахты, достаточно времени на то, чтобы тренироваться до посинения. Ну, или до покраснения, что больше подходит пустынному климату.

С такими мыслями начинаю тренировки, пробуя из первой фазы перейти в сублимированную, но это оказывается не так просто. «Адаптация», если и работает, то пока что невидимо для меня. Думаю, какой-то конкретный навык появится только тогда, когда у меня получится весь этап получения чистой арканы, а пока что остается продолжать тренировки.

Судно эльфийской флотилии продолжает путь через пустыню, постепенно въезжая на территорию больших скал, среди которых принимается петлять. Мне кажется, что это отличное место для засады, так что прекращаю тренировки и внимательно смотрю по сторонам. Больше не получается видеть на многие километры вокруг, но при этом остаток вахты прошел спокойно. С чистой душой я передал пост другому восходителю, которым оказался Фокс. Этот мужчина ничего мне не сказал и даже не посмотрел в мою сторону. Ладно, у нас еще будет время на то, чтобы поговорить.

Несмотря на то, что Фокс кажется высокомерным засранцем, он выглядит очень способным восходителем. Так что мы можем оказаться полезными друг другу, несмотря на разницу во взглядах. Я спустился на среднюю палубу для отдыха, где и провалялся до вечера. Этот день на удивление прошел очень спокойно, словно администраторы решили дать нам время на то, чтобы прийти в себя. Можно за это сказать им спасибо, а когда я вновь проснулся, то услышал, как рядом обсуждают руины.

Оказывается, корабль все еще плывет по пескам меж скал, но мы теперь вошли на территорию каких-то руин или даже некрополя. Поднявшись на верхнюю палубу, я вижу, как мимо проплывает величественная башня с квадратным сечением, но без верхушки, которую словно дракон откусил. Старинные каменные постройки сделаны прямо в скалах, углубляясь порой на много метров. А некоторые здания словно стояли на песчаном фундаменте, но время занесло их песком по самую крышу. Духота в воздухе постепенно сменяется прохладой, а вскоре мы оказываемся на песчаной равнине, окруженной скалами. И далеко впереди появляется кое-что, как будто светящееся.

Закат уже закончился, так что на небе вновь выступают звезды, и эти созвездия мне абсолютно незнакомы. Страшно представить, насколько далеко был мир эльфов от Земли. Но куда интереснее видеть впереди постройку, которая сильно выделяется на фоне окружающих песков и большого кольца скал на удалении.

Это уже не просто руины в виде торчащих из песка башен или стен, а целая многоуровневая постройка из темного камня. Внутренности арок и окон светятся призрачным зеленым светом, словно это убежище некроманта и простого злого человека. Или эльфа. Однако по мере приближения у меня не получается рассмотреть никого живого посреди покинутой постройки.

Я думал, что корабль пройдет мимо, но, похоже, он целенаправленно двигался к этому месту, если судить по повороту вправо, чтобы приблизиться ко входу в здание, а потом выравниванию параллельного курса с мрачной и почти готической постройкой. Когда эльфийское судно остановилось у здания, начали пропадать сомнения о том, что здесь нас ждет новое испытание. А ступающая по каменной «пристани» фигура развеяла последние домыслы.

Это уже не Ширад Золотоносный, но при этом незнакомец очень на него похож. Это тоже голем, составленный как будто из зеленоватого камня, что чуть светится. Если закрыть на это глаза, то очередной лысый мужчина крупного телосложения с пристальным тяжелым взглядом зеленых зрачков.

— Вы прибыли к месту проведения испытания. Сходите с корабля, — как и Ширад, искусственный человек тоже пользуется телепатией.

Что же, делать нечего, и никто на самом деле не удивился. Уже можно прикидывать, сколько сегодня восходителей не вернутся на корабль? Нет, оставим дурные мысли на потом. Сначала узнаем всё, а уже потом будем паниковать. Впрочем, окружающие меня люди не выглядят напуганными. «Мы уже не первый день в пустыне!», — можно было бы прихвастнуть, хотя все еще новички в этом путешествии. Когда все столпились на обрушенной каменной плите, голем приступил к знакомству.

— Меня зовут Фирад Смарагдовый. Помогаю администраторам проводить испытания для восходителей, — представляется незнакомец.

Он похож на Ширада не только внешностью, но и именем, но меня больше интересует то, какое именно испытание нам сегодня уготовано. Хорошо, что нам явно объяснят, что нужно делать.

Мы прибыли к старинной постройке посреди песков, где нас встретил новый администратор или помощник администраторов, непонятно. Зовут его Фирад Смарагдовый, и он тоже голем, как и Ширад Золотоносный. Сейчас бугай из зеленого камня не моргая смотрит на нас, словно хочет проверить, что все внимательно слушают его.

— Сегодня ночью вы узнаете больше о величии эльфийской расы и должны будете сдать экзамен. Это проверка того, насколько хорошо вы усвоили материал, — Фирад переходит к объяснениям.

«Что?» — не понял я.

Наверное, не я один задался таким вопросом про себя, но вслух никто ничего не сказал. О каком величии эльфийской расы? Еще и экзамен? Разве тут не должно пройти испытание сил и навыков?

Фирад жестом приказывает идти за собой, так что остается подчиниться. Через системный интерфейс вызываю общий эфирный канал и вижу, что богам как будто совершенно все равно на испытание. Вот за прошлым испытанием многие следили и оставляли комментарии, по большей части друг другу, но сейчас вижу тишину. Значит ли это, что это какой особенный, но при этом непримечательный вид испытаний?

По сильно стертым каменным ступеням мы поднимаемся к большому арочному входу, за которым открывается вид на просторный холл с высокими потолками. Могу представить, что во времена расцвета эльфийской расы здесь могло быть очень красиво, но теперь одно лишь запустение и куча песка. Вот наступать на последний мне совершенно не хочется, но хорошо, что его вампирические свойства гораздо слабее, чем в пустыне вокруг.