— Таска, ты что, гений?

— Гениально зеленый, — смеется Таска, машет рукой на прощание и большими прыжками через пять-шесть ступенек за раз пропадает из виду.

Ладно, теперь я понимаю игру слов, Таска просто сказал, что дело на самом деле не в каких-то сложностях. «Зеленый» в орочьем языке не только «прекрасный», но и «простой» или «близкий к природе». Возможно, это аналог «всё гениальное — просто». Что же, теперь я один остался на причале, если не считать големов, которые подобно слугам убирают наш корабль и производят мелкий ремонт.

Я тоже начинаю подниматься по лестнице, включив через системный интерфейс маршрут до своей комнаты. Под ногами появляется золотая линия, которая подобно навигатору ведет меня вглубь Великой Арены. Если честно, то я не уверен, что смогу спокойно пойти отдыхать, хочется начать исследовать это место.

Останавливаюсь у большой арки ворот, которая ведет внутрь подземных помещений. Отсюда открывается вид на просторный коридор, словно прорубленный в скале с ровными стенами, потолком и полом. Волшебные желтые фонари освещают пространство, показывая то, что тщательная уборка тут не слишком часто проходит. Пыль осела на земле и даже есть частицы проклятого песка, который восходители принесли на своей одежде или обуви.

Но мысли мои занимает не интерьер целого подземного города с улицами, домами и бездонными на первый взгляд колодцами. Я добрался до места, в котором намеревался начать исполнение плана по изменению пятого этажа. Правда, конкретного плана я до сих пор не придумал, так как ничего полезного заранее не знал о Великой Арене. Но теперь я здесь и у меня есть как минимум парочка дней, за это время я могу тут быстро осмотреться, понять, что, куда и почем, а потом уже начать дрыгаться.

Золотой луч ведет меня дальше, но я решаю, что посещу апартаменты ближе к вечеру. Внутренности Великой Арены зовут меня исследовать их, и я не могу бороться с таким искушением. Толща камня нависает над головой, а ветер сквозняком проносится по лицу. Хоть я и назвал это городом, но он на самом деле таковым не является, во всяком случае никого живого вокруг себя не вижу. Но тут до слуха доносятся какие-то звуки, интуиция предупреждает о проблемах, но я не боюсь сложностей, поэтому резко поворачиваю, уходя всё глубже в хитросплетение подземной части Арены.

И скоро на небольшой площади я замечаю троих орков, которые через балку перебросили веревку, на которой повесили незнакомого мне мужчину. Землянин, если это он, сильно избит, весь в крови и болтает ногами, когда один из орков потянул резко за веревку, в петле которой находится шея несчастного. От такой картины я застываю в недоумении, ведь правила должны запрещать нападение на других восходителей помимо официальных поединков на самой арене.

Мозг тут же пытается понять причину несоответствия слов администратора и реальности, а потом я вижу, как орк спускает мужчину на землю, давая вдохнуть, пока другой наносит несколько несмертельных ударов.

«Стоп, администратор сказал, что запрещено убивать других восходителей или организаторов! Здесь не существует правила, которое мешает избивать, мучить и пытать каким-либо способами, лишь бы жертва не погибла в процессе!» — и вот Башня вновь показала свой норов, либо это решение Чемпиона Арены, который позволяет дошедшим до сюда восходителям дополнительно рвать друг другу глотки.

В голове сразу появляются схемы того, как можно использовать это себе на руку, например, под пытками заставляя более слабого согласиться на поединок, или еще для чего. Мужчина хрипит, когда веревка вновь оторвала его ноги от земли, и я понимаю, что больше нельзя стоять столбом. Однако я успел сделать только один шаг вперед, как темноту за аркой пронзила золотая стрела, перерезавшая веревку. Похоже, кто-то еще пришел на запах несправедливости.

Я только прибыл на Великую Арену, а уже собираюсь влезть в неприятности с орками, которые мучают какого-то восходителя. Точнее, мучили, так как кто-то выстрелом из лука или просто при помощи арканы перерубил веревку, на которой подвешивали мужчину. Не могу исключать, что это орки, которые были на корабле с Авлагом, либо сородичи Таски, прибывшие на арену в какой-то волне до нас.

Решаю остановиться, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше, а тем временем темнота улицы с противоположной стороны загорается золотым светом, который бросает огни на стены, а также выделяет стройный женский силуэт. Что же, эта аура мне хорошо знакома, и я широко улыбаюсь, даже не осознавая это.

— Пошли прочь, — раздается звонкий голос, пока вокруг подходящей летают на большой скорости стрелы из магического золота.

Орки, которые до сих пор не заметили меня, тоже окружают себя покровом арканы и готовятся активировать навыки, так что пора показать, что численное преимущество им не поможет. Я шагаю вперед, выбрасывая из себя волны голубого пламени, уж чего-чего, а запасов психической энергии у меня навалом. Думаю, для присутствующих я выгляжу, как фигура с размытыми из-за голубого пламени чертами. Таким образом меня сразу замечают, орки переглядываются, размышляя над тем, что их окружили, а потом решают ретироваться с площади через боковую улицу.

Я тут же про них забываю, так как впереди возникает вспышка очень быстрого перемещения, когда спасительница восходителя очень быстро оказывается передо мной, словно готовая к бою, а золотые стрелы окружают меня со всех сторон, и даже проскальзывают тонкие золотые нити, выглядящие подобно леске, которая легко перережет даже металл.

Эслинн теперь мало похожа на несчастную погибающую эльфийку в темном переулке Кодэн Хошта. Кожа теперь чиста от прежних татуировок, в глазах читается решимость делать то, что считает правильным, а черно-золотой наряд подчеркивает подтянутое тренированное тело. По сравнению со мной, кто забыл сегодня использовать «Очистку», она прямо как эльфийская принцесса из сказок.

— Сдаюсь! — я тут же поднимаю руки и успокаиваю бурю арканы вокруг себя.

Замахнувшаяся для удара Эслинн оторопело смотрит на меня, будто не узнала мою ауру или навыки. Хотя, порой я забываю, что далеко не все восходители имеют психические чувства, равные моим. Я уже привык видеть вокруг намного больше, чем доступно обычным глазам, поэтому теперь считаю чем-то обыденным.

— Север! — девушка изумленно открыла рот и опустила готовую для удара руку.

— Он самый, — смеюсь в ответ. — Ну что, подеремся или обнимемся?

Я развожу руки в стороны, показывая, какой вариант для меня предпочтительнее. Эслинн тоже деактивирует навыки и с небольшой паузой все же приближается, обняв меня. Замечаю, что сначала сжимает крепко, потом будто бы ослабляет хватку и снова сжимает. Чувствую, что её волосы чем-то хорошим пахнут, поэтому стараюсь не слишком лапать, хотя, грязь — это последняя из списка проблем, возникающих в Башне Испытаний.

— Когда ты прибыл? — Эслинн отступает на пару шагов со смущенным выражением лица.

— И тридцати минут не прошло.

— И сразу отправился изучать арену вместо отдыха? Узнаю тебя, — рассмеялась Эслинн, словно ничего другого от меня ждать не стоит.

— Ага, отдых для слабаков. И я рад, что у тебя тоже все в порядке. Выглядишь очень хорошо.

— Ну, я все же… Подожди, я посмотрю, что с тем восходителем, — эльфийка вспомнила, что изначально хотела сделать, поэтому быстрым шагом возвращается к мужчине, который сидит на земле с пустым выражением лица.

— Все в порядке? Есть серьезные травмы? — эльфийка на мое удивление говорит по-русски, чтобы для незнакомца работал пассивный навык «Без языковых барьеров».

Вот только бросает он на Эслинн совсем не тот взгляд, который ожидается от спасенного к спасительнице. Какая-то смесь недоверия, раздражения и затаенной злобы. Мне трудно точнее определить по ауре, а лицо у восходителя покрыто кровью и читать его сложно.