Я вновь убедился, что это была отличная сделка с главой ячейки ордена. Я сделал вид, что у нас дружеские отношения, и тем самым Михаил Андропович получил благосклонность графа Жиляева. А у меня есть бронированная машина в бесконечное пользование… ещё бы за техобслуживание и ремонт не платить и вообще была бы красота.

— Насколько докладывают мои демоны, Михаилу Андроповичу всё-таки удалось купить титул, — сообщил Легион. — Но получит он его не раньше, чем в начале следующего года, когда утрясутся все бюрократические вопросы.

А в нашей империи это дело не быстрое. Хотя я не знаю никакой другой страны, где бы подобное решалось по мановению ока. Любая страна, будь то империя, королевство или княжество — это огромная машина, которая управляется не одним человеком.

Властитель решает самые важные вопросы для государства, передавая большую часть приказов подчинённым, которые уже раздают указания уровням ниже. Пока приказы переходят от одного к другому, может пройти целая вечность. Так что если сравнивать с какой-нибудь Африкой, у нас всё ещё достаточно шустро.

— Судя по информации от ребят, создание рода Михаила Андроповича откладывается также из-за земельных вопросов, — продолжил демон, пока я мчался по ночной дороге. — Он планирует приобрести баронство в Сибири, которое только через три недели выставят на аукцион. Но там уже всё решено, и он точно его заполучит. А вместе с тем и титул.

Хочется верить в то, что это законная сделка и не будет повторения того же, что случилось с моей семьёй, где специально откладывали слушание, чтобы выставить наши земли на продажу.

— Не, Сань, там все уже подохли. Какая-то война родов, — ответил Легион на мои мысли.

— Это чей район? — уточнил я.

— А тебе зачем?

— Ты же не можешь знать наверняка, есть ли бастарды и другие наследники, — задумался я. — Они могут даже не знать о том, что имеют права на эту землю.

Кстати, так довольно часто бывает. При уничтожении рода выясняется то, что у отца или деда был бастард на стороне, а у него уже своя семья. Согласно закону, в таком случае земля и титул могут перейти им.

— А с другой стороны, бывают случаи, когда бастарды отказываются от земли и титула, — продолжил я. — Боятся не справиться с нагрузкой и не хотят платить налоги.

Ведь дворянство — это не только права и привилегии, но ещё и большая ответственность. Большинство из нас одарённые, а все аристократы военнообязанные. И как только случится какая-то война, все мы будем мобилизованы.

И вот тут возникает закономерный вопрос: что на войне будут делать неодарённые? Попадут в ряды обычных солдат, и одними из первых пойдут в сражение. А потому они иногда даже из-за страха быть призванными отказываются от титула.

Также не стоит забывать о налогах. Нужно рационально пользоваться землёй, чтобы она приносила деньги. Если никогда не имел дела с арендаторами, первое время будет сложно, поскольку каждый из них будет пытаться продвинуть выгодные ему условия.

Я остановил машину неподалёку от дома Годуновых, вышел и осмотрелся.

Осенью солнце садилось рано, и вокруг была кромешная темнота. Что странно… Ведь на улице должны гореть фонари.

— Они перебиты, Сань, — подсказал демон.

— Тогда почему не видно атакующих? — насторожился я.

Вокруг было тихо и темно.

— Моих демонов ты тоже не видишь, — усмехнулся он.

Я направил энергию из магического источника к своим глазам, чтобы усилить своё восприятие. Этому трюку научился ещё в университете. Обычно он помогает усилить чутьё экзорцистов, и зрение становится острее. Это хорошо помогает в выбросах — в таком случае ты можешь видеть не на полметра вперёд, а на метр.

Если же отправить энергию к носу, можно усилить обоняние и почуять демонов за километр. Вот это гораздо лучше работает в выбросах. Но сейчас зрение мне нужно было для усиления другой способности.

Я вновь осмотрелся и увидел множество аур. Демоны бились с призраками. Причём и те, и те, были нематериальными.

После знакомства с семьёй Аничковых я хорошо знал, что даже призрак может на время стать материальным и причинить ущерб. Но согласно законам Российской империи, кого попало призывать на службу к некромантам нельзя.

С каждой душой нужно заключать договор. Здесь же их было не меньше двадцати. Против пятнадцати нематериальных демонов. И вся сложность заключалась в том, что мёртвых убить невозможно. Ни демонов, ни призраков. А поэтому эта битва с самого начала была обречена на провал.

— Долго они ещё смогут их удерживать? — уточнил я у Легиона, наблюдая с помощью усиленного зрения за невидимым противостоянием.

Хорошо, что в доме Годуновых не поймут, какая рядом с ними была опасность. И что именно благодаря демонам они не умрут этой ночью.

— Минут двадцать у тебя есть, — ответил демон, и голос его стал бодрее.

Ему явно импонировало то, что я пришёл на помощь его братии. Хотя в первую очередь я беспокоился о, которые сейчас находятся в своих комнатах и даже понимают, что творится вокруг.

— Сань, вообще-то, ты один из нас. Хватит уже называть людей своими, демонов — чужими, — неожиданно заявил Легион. — Пора привыкать, что ты никогда не будешь полноценно ни на одной, ни на другой стороне.

— О, с каких пор ты решил читать мне лекции? Обычно это моя привилегия, — мысленно усмехнулся я.

— Просто хочу, чтобы ты понимал.

Слишком много философии для демона…

— Даже удивительно, что тебе сегодня не до шуток.

— Ага, — изобразил он печальный вздох.

А я направился на поиски некроманта… Здесь слишком много душ, а значит, он должен находиться где-то поблизости.

Кротовский Валентин Игнатович засел недалеко от поместья Годуновых. Он ухмылялся, ожидая, что его призраки быстро сделают дело — убьют всех в доме, и задание будет выполнено, за которое он получит целых пять миллионов рублей.

Цена за жизнь простолюдина была просто огромная, но играло роль, что это не самая обычная семья. Здесь и охрана имеется, и сейчас призраки, судя по всему, пытаются пройти через защитные артефакты. Но Валентин Игнатович давно работает с этими мёртвыми наёмниками, они и не на такое способны. Дело времени, когда они смогут разобраться с защитой.

Заказ ему поступил три дня назад. Причём от одного очень влиятельного столичного мага. Валентину Игнатовичу нужно было сделать всё чисто, не оставляя никаких следов, а лучше всего с этим справлялись мёртвые убийцы.

Кротовский был известен в достаточно узких кругах, выйти на него могли лишь по рекомендации, и никак иначе. Один его давний клиент познакомил с новым заказчиком, и, воодушевившись суммой, Валентин Игнатович поспешно направился в Муром.

Ему было всё равно, зачем нужно убивать эту семью и что они сделали этому магу. Он был из тех, кого интересуют только деньги. Человеческая жизнь на их фоне ничего не значила. Так рассуждал некромант, который постоянно видел смерть, умел её приручать и использовать для своей выгоды.

— Что-то долго, — пробормотал он и поднялся из укрытия, которое представляло собой единственные кусты в этой местности, с которых ещё не упала листва.

Машину он оставил за несколько кварталов отсюда. Никто не видел, как он подходил. Камеры его призраки отключили заранее. Но что-то мешало им пробиться, и, возможно, им требовалась помощь некроманта.

Как он не любил эти сложности! Да и вовсе удивительно, что у семьи с недворянской фамилией имелись подобные защитные системы.

Однако стоило Кротовскому выйти из укрытия и пройти два шага, как земля загорелась синим огнём. Тот ровными полосами распределился вокруг него и столбами поднялся вверх, образовывая настоящую клетку.

— Что за чёрт? — воскликнул он и тут же отдал ментальную команду своим призракам возвращаться к нему.

Спасение хозяина стало их главным приоритетом в этот момент. Однако их он не дождался…

Из-за стволов деревьев вышел юноша. В чёрной толстовке и джинсах. Он никак не походил на аристократа, если не считать благородного лица. Но такие и у простолюдинов встречаются.