— Слежу. Но орден управляется не только мной!

— А кем ещё? — сразу спросил я.

— Императорским двором, — пояснил архонт.

Это не было тайной. Все организации так или иначе подчиняются императору и его доверенным людям.

— Так значит, меня хочет убить кто-то свыше? — усмехнулся я. — Странно, учитывая, что вчера я передал младшую дочь императора.

— Ничего странного, учитывая, что она не доехала, — мрачно ответил архонт.

— Что? — переспросил я.

Об этом мне не было известно. И после этого заявления, картина, наконец, начала вырисовываться.

— Она не доехала, — повторил Тимур Алексеевич. — А потом в имперскую канцелярию пришло письмо о том, что Анастасия будет у вас до тех пор, пока не заплатят выкуп.

— Так почему же вы сразу с этого не начали? — возмутился я.

К чему были эти вопросы про список, если архонт сам хотел поговорить о произошедшем? Наверняка он также прощупывал почву, а потом смотрел на мою реакцию, как и я на его.

— Я вас проверял, — ответил архонт, откидываясь в кресле.

Значит, мои предположения оказались верны.

— Такая себе проверка, — покачал я головой. — Я не похищал Анастасию Распутину. Как раз наоборот, я её вытащил из демонического мира и передал Роману Евгеньевичу, чтобы он вернул её в столицу. Вы же получили эти сведения!

И Роман Евгеньевич даже доехал до столицы, поскольку мои демоны следили за ним до самого дворца. Но Тимуру Алексеевичу знать этого нельзя.

— Мы с Романом Евгеньевичем созванивались перед тем, как он должен был зайти во дворец, — соврал я. — Он даже фотографию присылал.

— И что, хотите сказать, что это он похитил дочь императора?

В голосе Тимура Алексеевича сквозило недоверие.

— Нет, я хочу сказать, что это дело рук кого-то из приближённых самого императора. И Анастасия сейчас находится во дворце, — уверенно произнёс я.

Тимур Алексеевич тяжело вздохнул. Конечно, это была не самая приятная новость: ведь предатели ходят где-то среди нас.

Архонт попробовал набрать по телефону Романа Евгеньевича, но тот не ответил. А я начал понимать, что Тимур Алексеевич специально не отвечал на мои звонки — ведь смартфон был у него в кармане. Хотя вместо этих игр мог бы просто написать, что надо встретиться. Но нет… видимо, не хотел показывать свой интерес.

— Как и ожидалось, — сказал архонт. — Боюсь, Александр, если вы хотите выжить, а я не сомневаюсь, что вы хотите… то придётся вам сдаться и молить об аудиенции императора. Другого варианта не дано.

— Я так не считаю, — ответил я.

— Правда? И как же вы собираетесь донести императору истину в вашем-то положении? Как я понимаю, сначала вас попытаются убить тайно, потом объявят в розыск, сделают предателем империи.

Мне бы хотелось этого избежать.

— Это всё было бы обосновано, если бы я правда украл Анастасию. Но нет, я её передал с доверенным человеком, а он не доехал, — пояснил я. — У вас же есть номер того, кто отдал этот приказ?

— Допустим.

— Так передайте мои слова. Пусть они найдут Анастасию. Уверен, службе безопасности не составит труда обыскать весь дворец.

Если проверят во всех тайных комнатах, то обязательно её найдут. Ведь, судя по всему, Анастасию привезли под покровом ночи, и её враги все провернули так, чтобы служба безопасности не узнала о её присутствии даже возле дворца.

— Понимаете, в чём дело… Я ведь тоже не могу быть уверен в ваших словах, — признался архонт.

Возник некий парадокс, где каждый из нас друг другу не доверял. Но из него было достаточно легко выбраться, стоило лишь доказать свои слова. Однако сдаваться службе безопасности, чтобы меня допрашивали со всей строгостью, я тоже не собирался. Есть куда более действенные методы.

— Так принесите артефакт правды, — предложил я. — Я поклянусь на нём.

— Уверены? — прищурился Тимур Алексеевич.

А теперь я не сомневался, что Тимур Алексеевич хранит один такой образец дома. Предположения оправдались.

— Да, — кивнул я. — Но почему бы вы этого сразу не предложили, раз он имеется под рукой?

— Может, потому, что в прошлый раз вам удалось его обвести, — заметил архонт. — В этот раз будет более чёткая формулировка.

— Отлично, — слегка улыбнулся я. — Я согласен.

Тимур Алексеевич приказал помощнику принести знакомую мне шкатулку, в которой лежала артефактная ящерица. Я положил на неё руку и произнёс:

— Я, Демьянов Александр Олегович, клянусь своей жизнью, что не похищал Анастасию Распутину.

Ящерица никак не отреагировала, а значит, я сказал правду.

— Что ж, хорошо, — задумался архонт.

Значит, формулировка его устроила.

— Отчасти у вас получилось, — продолжил он.

— Получилось что? — нахмурился я.

— Убедить меня.

Тимур Алексеевич достал свой телефон и написал кому-то сообщение. Уверен, что теперь в самое ближайшее время стоит ждать группу захвата, которая явится по мою душу. Но не сомневаюсь, что пока они едут сюда, другие ищут Анастасию во дворце. И как только её найдут, меня отпустят.

Казалось бы, всё звучит просто. Но по факту всё куда сложнее.

— Её начали искать? — уточнил я.

— Да, доверенный мне человек обещал перерыть весь дворец. И если Анастасия там, он её найдёт.

Оставалось ждать. Можно было сидеть в ожидании того, как меня схватят, а можно было действовать.

— Спасибо за беседу, — сказал я архонту и поспешил к выходу.

— Что? Куда вы? — он сделал вид, что удивлён.

Но при этом не пытался остановить и не отдал соответствующий приказ своей охране.

— Сообщите, как только найдут Анастасию. Я же не собираюсь сидеть это время в темнице, — бросил я, выходя из гостиной.

Видимо, архонт в самом деле мне поверил. Или же хотел показать, что наши дружеские отношения сохранятся, несмотря на столь неприятную ситуацию.

В этот раз я не стал ехать к Аничковым, чтобы не подвергать их опасности, да и ни к чему ей проблемы с имперской гвардией. Припарковал машину прямо рядом с территорией дворца и принялся ждать. Как известно: где лучшее место, чтобы спрятаться? У всех на виду. Так, я и сделал.

Наступила глубокая ночь, и я уже успел задремать, как телефон зазвонил. Это был Тимур Алексеевич, и я поднял трубку.

— Александр Олегович, вы были правы, — произнёс он усталым голосом. — Анастасия всё это время была во дворце.

— Отлично, — выдохнул я с облегчением. — Меня больше не будут пытаться убить?

На всякий случай лучше уточнить.

— А здесь всё гораздо сложнее, — задумчиво ответил архонт.

— О чём вы?

Кто бы сомневался… что всё не будет так просто, как мне хотелось.

— С вами хочет поговорить сам император. И он уже вынесет решение о вашей судьбе, — нервно сообщил Тимур Алексеевич. — Подходите ко дворцу через час, вас пропустят.

Интересно получалось… меня захотел видеть сам император Российской империи. И это не просто аудиенция. В ходе разговора он будет решать мою судьбу.

Думаю, за последнее время ему многое успели обо мне поведать. А судя по тому, что я слышал, Пётр Третий — человек отнюдь не глупый и может сделать свои выводы. Осталось выяснить, что именно стало причиной для решения о моём устранении.

Однако я не сделал ничего такого, из-за чего меня можно считать опасным. Наоборот, пока моя сила помогала людям. И в дальнейшем, когда смогу должным образом её развить, она может спасти не тысячи, а миллионы жизней. Император должен это понимать.

— Фига у тебя амбициозные планы! — усмехнулся демон.

— Не меньше, чем у тебя, — ответил я ему.

И был полностью серьёзен. Да и по сравнению с мечтами Легиона подмять под себя всю Вселенную, мои мысли о сохранении всего одного мира смотрятся уж слишком скромно.

— Меня таким и создали! — прокомментировал он. — А ты опять пытаешься, вместо того чтобы помощь только своим, спасти всех. Это заведомо провальный вариант. Так не бывает! Неважно, кто ты — демон, человек… да хоть божество, — усмехнулся он.