— Это безумие. Ты понимаешь, что придётся убить всех стражников? До единого. Иначе они расскажут правду.

— Понимаю. Но мы дадим им шанс. Пока не знаю, как… но придумаю.

— Ладно, — он выдохнул. — Хуже моя жизнь уже не станет. К слову зови меня Номад. Ну так, что ты задумал?

Отлично.

Я рассказал ему подробный план. Завтра к ночи должна прибыть новая группа шахтёров. Нас же, нынешнюю смену, посадят в повозки, набитые кристаллами, и отправят в столицу. Это даст нам перевес в силе и численности — против стражи.

Да, новая партия шахтёров ничего не будет знать о плане. Но, возможно, увидев, что происходит, они присоединятся. Хотя надежды мало.

Номад со своими людьми должен пробраться в казармы и достать оружие. Но не всё — слишком быстро поймут, что оно исчезло.

По сути, главное оружие шахтёра — его кирка. Они владеют ею лучше, чем некоторые воины мечом.

Перед сменой будет ужин. К этому моменту как можно больше людей, верных Номаду, должны быть в курсе. Именно тогда всё и начнётся. В шахтах никого не останется — вся стража будет занята приёмом нового конвоя.

Все будут как на ладони. Все… но не все.

Номад возьмёт свою бригаду и скажет стражникам, что добыл больше кристаллов, чем обычно, и их нужно срочно загрузить. Повозку они подготовят заранее — она будет полна не только кристаллов, но и запасных кирок.

Когда стража отвлечётся на новый конвой, Номад и его люди ударят сзади. Остальные шахтёры бросятся на стражу с голыми руками. Придётся. Эффект неожиданности — наш единственный шанс…

Но будут жертвы. Много жертв.

Настал момент последнего ужина. Сейчас всё начнётся. Я сидел за длинным столом, среди остальных, на лице — маска. Не ел. Не мог. Нервничал, хоть и не показывал этого. Моя генетическая природа подавляла страх, да и вообще любые сильные эмоциональные всплески. Но… полностью они не исчезали.

Мне до сих пор сложно к этому привыкнуть. Вроде бы и пугаюсь чего-то, или испытываю лёгкий стресс… но это длится лишь миг. А потом — пустота. Словно кто-то выключает эмоции изнутри. Я не понимаю, как это работает. И, если честно, не хочу понимать.

Вот он, момент.

Смена составов шахтёров.

Стража и солдаты столпились возле повозок, доверху набитых кристаллами.

Сейчас или никогда.

— ВПЕРЁЁЁД!!! — разнёсся по шахте оглушительный голос Номада где-то вдалеке.

А затем всё закрутилось слишком быстро.

Лишь часть шахтёров — совсем небольшая часть — сорвалась с места и рванула на стражу с голыми руками. Я заметил, как в их глазах горела решимость — не надежда, не отчаяние, а именно решимость. Они знали, что могут погибнуть. Но всё равно шли.

Стража растерялась. Их оружие — в ножнах, броня — тяжёлая, движения — медленные. Они не ожидали, что шахтёры решатся на такое. И тем более не ожидали, что нападение будет настолько яростным.

Месиво. Иного слова не подобрать.

На одного стражника погибало по двое шахтёров. Иногда трое.

Новая группа рабочих, только прибывшая, в замешательстве смотрела на бойню. Они ничего не понимали. Но Номад уже оказался рядом, объяснял, кричал, убеждал. Сначала они махали руками, кричали, что это безумие, что всех перебьют. И, возможно, были правы. Но… они всё же присоединились. Не все, конечно. Но многие.

Я не стал отсиживаться.

Поднял меч одного из мёртвых стражников и кинулся в гущу сражения.

Похоже, опыт боёв начал сказываться. Особенно та битва с рыцарями хаоса. Я стал думать иначе, движения стали точнее, удары — вывереннее. Я не метался вслепую. Я бил там, где это имело значение.

Земля вскоре оказалась усыпана телами. Бой не прекращался.

И тут я встретился взглядом со своим бывшим начальником.

Он стоял в стороне, прижавшись к стене, и смотрел прямо на меня.

Я знал, о чём он думает.

«Безумие… Невинные жертвы… Смерть…»

Я тоже об этом думал.

Я тоже понимал, что этого не должно было быть.

Но выбора не было. Либо так — либо «Феникс» не проживёт и пару лет.

Шахтёры начали уставать. Им было тяжело.

Они сражались против вооружённых, закованных в броню солдат. Кто-то с мечом, кто-то голыми руками.

Нужно было что-то делать. Срочно.

Я огляделся. Выбор был очевиден.

Я опустился на колени перед телом одного из павших стражников.

— Встань, — тихо прошептал я, касаясь его груди.

Из моих глаз на мгновение вырвался синий отблеск.

И мёртвый открыл глаза.

— Защити шахтёров. Живо! — скомандовал я.

Он встал, как будто и не был мёртв, и направился в бой.

Я поднял ещё одного.

И ещё одного.

— Нежить! Тут нежить! — закричал кто-то из шахтёров.

Началась паника. И среди наших, и среди врагов.

Но постепенно… люди начали замечать.

Нежить не трогает шахтёров.

Она бьёт только врага.

И тогда — несмотря на страх — шахтёры начали сражаться рядом с мёртвыми.

Я видел, как у них тряслись руки, как расширялись глаза, как они вздрагивали при каждом прохождении ожившего мертвеца мимо.

Но они не отступали.

Я должен был усилить удар.

Я бросился к ещё одному телу — крупный солдат в хорошей броне. Сильный. Потенциально ценный.

Склонился, прикоснулся к его руке.

— Встань…

И тут… что-то пошло не так.

Голова… её начало будто разрывать изнутри.

Не боль… хуже.

Картинки. Воспоминания. Но не мои.

Лица. Женщина. Маленькая девочка.

Рынок.

Дом.

Смех.

Что за…?

Это не мои воспоминания.

Стоп…

Это его воспоминания.

Почему? Почему я это вижу?

В прошлые разы такого не было. Почему именно сейчас?

Голова… лопнет. Сейчас лопнет…

— Защити шахтёров… Иди! — выдохнул я сквозь адскую головную боль.

И в тот же миг кто-то схватил меня и оттащил в сторону. Прижал к стене одного из полуразвалившихся домиков.

Лицо в нескольких сантиметрах от моего — перекошенное от ярости.

— Что это было?! Отвечай! Ты что, можешь возвращать людей к жизни?! — голос дрожал.

Когда я пришёл в себя и смог нормально видеть — понял. Это был Френк.

Он смотрел на меня как на монстра. И… я не мог его за это винить.

— Я… я продукт генной инженерии. Во мне есть… нечто от короля-лича. Его силы… часть его сути. — произнёс я и резко оттолкнул Фрэнка от себя.

Зачем я это сделал? Я не хочу ему вредить.

Но почему я оттолкнул его? Что со мной?

— Что с тобой, Кай? — спросил Фрэнк, пристально глядя на меня.

— Извини… Я не хотел толкать тебя. Просто… ситуация не из приятных, сам видишь, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Поднимать мёртвых, Кай… Это ненормально. Человек не может так делать, у тебя ра…

— Давай не сейчас, — перебил я грубо. — Времени нет.

Я развернулся и вернулся в бой. Благодаря мертвецам, которых я поднял, мы начали оттеснять врага. Ход битвы изменился.

Ещё немного, и всё было кончено. Стража и солдаты, понимая, что проигрывают, начали бросать оружие и сдаваться. Нам повезло, что в этой суматохе никто не успел сбежать на повозках или устроить ловушку.

— Номад! Возьми своих, прочешите шахту и всю территорию. Выведите всех — и сдавшихся, и рабочих, — отдал я приказ.

Он молча кивнул, забрал с собой несколько крепких парней и ушёл. Остальным я приказал связать пленных. Не убивать. Пока.

Но в глубине души я знал.. выбора, как поступить с ними, у нас, скорее всего, не будет.

Спустя меньше часа всё было сделано. Я забрался на крышу одного из зданий, чтобы меня было видно и слышно всем.

Снизу собрались все — шахтёры, пленные стражники, рабочие, повара, уборщицы. Люди стояли молча, смотрели на меня снизу вверх.

— Некоторые из вас уже слышали от Номада, кто я. Но это не важно. Важно, кто вы в этом мире. Просто шахтёры? Сброд? Или вы что-то большее? — начал я говорить, пытаясь вдохновить их, но в ответ — только молчание. Ни криков, ни поддержки. Пустота.

И тут неожиданно вперёд вышел Номад.