Я потерял ощущение реальности, прислужница то и дело превращалась в рыжеволосую воительницу, а затем в тонкокостную Амару, от чего меня продрала холодная дрожь до кончиков пальцев... И я ощутил взгляд.

Я повернул голову и увидел Лераэ, возвышающуюся над нами, высокую и прекрасную, багровокожую и черновласую, с горящими адским светом глазами. Она смотрела на нас, обнаженная - мой взгляд моментально прилип к её фигуре, отождествляемой не с женственной мягкостю, а с хищной поджаростью, смягчаемой женственными округлостями в груди и бедрах. Её руки беззащитным жестом прикрывали зрелые прелести, а из чуть приоткрытых губ вырывался почти осязаемым облачком вздох. Будо чья-то безжалостная рука сорвала с неё золотистое платье.

Я распахнул глаза, с силой вбивая в тело прислужницы свежий залп семени - в ответ она содрогнулась и вскринула.

Как меч остается в ножнах, я остался в ней, чувствуя судрожное пожатие. Её рука внезапно обняла меня, и наши губы сомкнулись на миг, передавая осязаемую, настоящую благодарность.

И настало время сна, беспокойного, будто студеной зимой у костра, когда одной стороне тела жарко, а вторая покрывается инием. Зябко поведя плечами я накрыл нас с прислужницей шерстяным одеялом.

И провалился в сон, не замечая того. В нём прислужница вновь обратила ко мне лицо, и это была Лераэ, её глаза горели торжеством.

... Пробуждение было гадостным. Прежде всего из-за омерзительного привкуса во рту. Я встал и выпил залпом пол-кувшина морса, что заботливо приготовил для постояльцев кабатчик, только чтобы смыть этот вкус. Вкус пепла и чего-то кислого. Прислужница ещё спала, разметавшись по кровати, выставив напоказ все свои прелести. Откуда у неё синяки на теле? Покрытая алеющими засосами грудь; похожая на распустившуюся орхидею, истекающую прозрачным соком прежде плотно сомкнутая щелочка - неужел и это - я?

Прислужница... Этой ночью её тело ей не принадлежало. Она была попутчиком моего прошлого, настоящего и будущего. Оазисом посреди пустыни, перед очень долгим, и возможно гибельным переходом. Я нуждался в этом.

Слегка отойдя от дурноты, я покосился на остывшую воду в корыте, покрытую серой плёнкой, и глотнул ещё морса. Потом заглянул в кошель. Медяха - кружка пива, три - цыплёнок к завтраку. Двадцать - новые штаны. У меня было тридцать семь монет, или, если обменять, серебрушка с хреном. Для путешествия в город - мало. Я отсчитал дюжину медяков и положил их на тумбочку, а после оделся и взяв котомку, вышел из комнаты.

Предстояло как-то провести целый день и не попасться страже. И начать следовало с завтрака.

Я спустился вниз по скрипучей лестнице, и брякнув о столешницу монетой, потребовал завтрак.

Чёрт подери, как же я прогллодался...

Заспанная подносчица, выплыв из кухни, с ожиданием уставилась на меня оценивающим взглядом.

- Яичницу, запеченого цыплёнка, отварной картошки, хлеба и кружку пива, - заказал я.

- Будет сделано... - она на миг задержалась, и чуть покраснела. Здесь хорошая слышимость, проклятые доски вообще никак не заглушают звук, а ночь была громкой. Она не выспалась, ибо ночевала в прилегающей к кухне комнате. Слушая творящееся наверху.

- Не торопись особо... Пиво вперёд.

Не думаю что читать гримуар у всех на глазах было бы хорошей идеей, но проезжих не было, в кабаке было пусто, а мне не мешало бы обдумать уже прочитанное. И делать это было бы куда сподручнее под кружечку пива, потому как по трезвяку я ну абсолютно нихуя не понял.

Пока разносчица отсутствовала, я достал гримуар и пользуясь тем, что в кабаке не было ни души, прочел несколько страниц, держа книгу на коленях, под прикрытием стола. Потемневшее от пролитого пива и полированное множеством попыток очистить от жира и грязи дерево надежно скрывало мои действия, я подпер щеку ладонью и сделал вид что дремлю - другой рукой листая страницы.

Прочитанное сподвигло меня переосмыслить прозиошедшее вчера.

Я крупно облажался. Собственно, я это понял ещё вчера, вот только не мог понять где. Но, с другой стороны, я вытянул счастливый билет, только тогда я этого ещё не понял. Начну по порядку: бездумно перерисовывая символы с зарисовки ведьмы, я исковеркал практически всё что только было можно - и Лераэ показала, насколько. Это был не защитный круг, а бесполезная и жалкая его подделка. С кругом призыва дела обстояли лучше хотя бы потому что он был достаточно простым, а заклинание я читал голосом, повторяя услышанное (опять же без понимани сути, и жутко исковеркав в процессе, о чем Лераэ и упомянула). Теперь о хорошем. Не имея понятия о порядке действий при вызове, если б мне попался какой-нибудь злобный кровожадный демон, я был бы уже мёртв. Но мне повезло, и я только сейчас понял, насколько. Обычно вызывающий либо заклинает демона, принуждая его сделать что-либо, либо - если вызывает в первый раз и планирует заручиться его поддержкой - заключает контракт. О контракте Лераэ не упоминала. Но то, что обычно выдается после заключения этого самого контракта, мне досталось даром - гримуар и несколько полезных навыков. Которые, как я понял, работают лишь пока гримуар со мной. Проще говоря, Лераэ дала мне силу, ничего не попросив взамен. Неужели я ей реально нравлюсь? А она мне?

В памяти мелькнули отблески прошлой ночи. Я грезил о ней. Я был благодарен ей. Это ли не узы, связывающие надежнее чем бумажка с кровавой подписью? Или это и есть контракт?

Испытав мощь стрелы Лераэ, я понял что движусь в верном направлении - я попросил у неё лишь то, что планировал использовать, и как мне видится - постоянно. Ибо огребать от быкоидов меня уже порядком задолбало. Тот удар, который я принял на волшебную защиту, отправил бы меня былого в отруб, и песенка моя была бы спета, бесповоротно и навеки. А так... Я почесал скулу, чуть саднящую, но в целом в норме... Ну и ещё я был немножко пьян, а потому вообще почти не заметил богатырского удара. А если бы не взор, пробивающий любую тьму...

"Она дала мне то что я хочу", - подумал я. "но прежде сказала, что знает что мне нужно."

Возможно, это разные вещи. Возможно, но не обязательно.

Что же мне может быть нужно? Ограниченный рамками своей сущности ответа на этот вопрос найти с ходу я не мог. Возможно, я пойму это позже, пройдя через какое-нибудь испытание. Но "то, что мне нужно" почти всегда будет зависеть от цели что я пред собой поставлю. А этой цели у меня пока что нет. Исключая мелочные разборки по злопамятности. Есть те, кто убивают кроликов, и те кто охотятся на драконов. Есть те, кто ебут хорошеньких служанок, и те, кто наведывается в будуар к королеве. Если уж желать - то по максимуму, но вопрос в том, хочу ли я этого?

Чего я вообще хочу, если оторваться от мыслей о мести и легком обогащении, что лишь средство для путешествия в город? Что буду делать в этом городе, которого я никогда не видел, но о котором многое слышал?

Место, где меня никто не знает, и где прошлое не будет довлеть надо мной. Я всю жизнь был один, а значит мне нужен кто-нибудь... С кем хотя бы можно поговорить. Можно конечно уйти в отшельники и регулярно вызывать Лераэ, но боюсь, если она была серьезна насчет боли, я долго этого не вынесу. Кто она вообще для меня? Неземной красоты создание из Бездны, услада очей, исполненных вожделения? Или учитель разных адских штуковин вроде тех что я уже познал? Или всё вместе?

Я закрыл гримуар и убрал запазуху.

Я холоден к женщинам. Да, это так. Горячий парень на моём месте бы уже потерял и голову, и разум. И голову, потому что влюбленные идиоты долго не живут. Их используют, ими манипулируют, и в конечном счете они плохо кончают, нарвавшись, например, из ревности на драку с сильным противником, в которой их благородно убьют. Ну или неблагородно зарежут в переулке.