- Заебись! - воскликнул я.

- И ещё, - Лераэ закрыла книжку и протянула мне. - Как бы не повернулись события, не исключено что тебя ранят. Мне бы хотелось чтобы ты мог исцелиться. Я смотрю ты запасаешься травами? Я дарую тебе возможность раз в день создать из них силой желания волшебный эликсир, что закроет раны. Конечно, полное исцеление потребует времени, но его-то у смертных всегда мало.

Я принял книгу как нечто священное. Раскрыл, и коснулся второго символа, заряжая его магией, обдумывая слова Лераэ. Один раз в день я могу создать эликсир? Значит, я могу вылечить воина. Если конечно не получу ранение сам, в драке с вурроком, тогда, естественно, я потрачу его на себя. Очень смахивает на очередное испытание.

Солнце окрасило небо на горизонте в багровые краски. Над холмами виднелся лишь его краешек, и я ощущал как к деревне подступает тьма.

- Вуррок приближается, - сказала Лераэ. - Ты готов?

- Готов и во всеоружии, - мрачно хмыкнул я.

Я не представлял с кем мне предстоит столкнуться.

Но у меня был план.

Из краткого напутствия перед битвой, я узнал что вуррок - довольно тупая и неуклюжая, но очень сильная и крепкая тварь, малоуязвимая к мечу, копью и булаеве, жаре, холоду и молниям. Собственно, поэтому отряд крестоносцев и полёг, в броне тяжело двигаться, к тому же беготня - не их путь. А огонь, лёд и молнии - любимые игрушки начинающих магов и жрецов.

Куда хуже оказалось то что вуррок оказывается ещё и летать умел. Его любимая тактика - подобраться поближе, испустить ошеломляющий вопль, сократить дистанцию, раздать пачку ударов когтями и клювом, а потом схватить кого-нибудь и взмыть в небо - откуда на землю падал вопящий кандидат в покойники. Мерзкая тварь в общем.

Но, он не знал местности - а я тут знал каждый камень. Холмы, с которых я наблюдал восходы и закаты, богатые на ягоды кустарники осенью, заболоченное озеро чуть в стороне дороги, прикрытое от взгляда рощей молодых деревьев, насаженных селянами ради дров - такие же рощи были по всему периметру деревни, так они пытались компенсировать вырубки.

Забрав с полки банку с кислотой, что ведьма использовала для гравировки символов на амулетах, я вышел из дома ведьмы, подобрал у ограды приличный такой камушек, и сунул в запазуху, затем прошел вдоль дороги, петляющей меж холмов туда, откуда вуррок должен появиться, и залег под кустом на пригорке, оттуда хорошо просматривалась местность.

План был довольно простой - скорее всего вуррок будет лететь в сторону Дремолесья по кратчайшему пути. Я привлеку его внимание, затем использую магию и стрелу Лераэ - а потом буду бегать и уворачиваться, пока тварь не сдохнет. Ведь раны нанесенные стрелой Лераэ не заживают, а значит чудовище рано или поздно истечет кровью. Главное - держать дистанцию и не позволять вурроку подобраться близко.

Битва началась, естественно, со знака защиты.

Затем, я увидел нечто напоминающее низколетящую большую птицу, она быстро приближалась, полагая что сокрыта сгущающейся темнотой, но я-то её видел. В руке появился призрачный лук, я прицелился... Было немножко сложновато взять нужное упреждение, стреляя вверх, а не вниз как обычно, но руки справились. Стрела Лераэ пронзила пространство и вуррок издал вопль боли, и тут же понёсся ко мне. Я же достал камень и занес над ним руку. Вуррок падает - я наношу на камень символ опутывания, бормочу что-то вроде "пусть твоя боль прорастет и скует..." и бросаю ему под ноги, а сам откатываюсь в сторону. Сработало!

Из земли полезли сотканные из тьмы щупальца.

Теперь я мог рассмотреть чудовище. четыре лапы - ниже пояса нечто отдаленно напоминающее человека, пусть и гигантского, в два человеческих роста - а вот выше мощный торс, здоровенные когтистые лапы, за спиной - черные крылья, а голова - птичья, с мощным изогнутым клювом. Горящие злобой глаза вперились в меня, клюв раскрылся и существо издало продирающий до костей визг.

Меня словно парализовало на миг, каждый нерв в теле пульсировал болью, заставляя дрожать всё тело. Которое было вне досягаемости вуррока, бившегося в плену опутавших его щупалец, пытаясь их порвать.

И я пришел в себя первым, в вуррока полетела ещё одна стрела, затем ещё - я старался целиться ему в морду, шаг за шагом отступая назад - он прикрыл глаза лапой. Его раны истекали густой черной кровью.

Я бросился в обход - нужно было лишить врага способности летать, ещё одна стрела улеглась в основание крыльев, а затем я активировал Погребальный Колокол.

Пространство содрогнулось от мрачного резонирующего гула, вуррок замер и скорчился, перестав сопротивляться продолжавшим опутывать его щупальцам тьмы. Всё новые и новые отростки вырастали из земли там, где капала его кровь и накладывали новые путы взамен разорванных. Одно щупальце попыталось забраться вурроку в пасть, но было перекушено клювом.

Перебив стрелами оба крыла, я взялся за ноги. Черт возьми, ну и живучая тварь...

Вуррок тоже не терял зря времени - лишенный возможности визжать благодаря обвившему птичью шею щупальцу, периодически пытающемуся залезть в клюв, он использовал когти раздирая щупальца в клочья, сила его была велика - весь израненный, тем не менее, он постепенно выбирался из моей ловушки, а насколько ещё его хватит - я не знал.

Всадив ещё одну стрелу ему в грудь, я бросился бежать. Путь к отступлению был намечен заранее, к молодой роще невдалеке. Я исходил из предположения что проламываться через кустарники существу таких размеров будет сложновато, а среди молодых деревьев у него будет скована подвижность, что позволит мне утыкать его стрелами как ежа.

Я недооценил его живучесть. Не смотря на кровопотерю, вуррок преследовал меня, пусть и потеряв в скорости, но с настойчивостью и издавая злобный клекот. Изломанные крылья уже не могли поднять его в воздух, но тяжелая поступь сотрясала землю. Теперь оставалось только бегать и ждать, когда усталость и раны дадут о себе знать.

Гигант вломился в рощу, моментально сломав несколько стволов как будто это был камыш. Стало ясно что молодая роща надолго его не удержит и целиком поляжет, замедляя. Поэтому я развернулся и одну за другой отправил ещё пару стрел в отлично видимую тушу, а затем развернулся и дай бог ноги рванул вниз и вбок. Там была низина с заболоченной лужой, по недоразумению именовавшемуся озером. Нет, после дождичка вода была высокая, и я даже как-то пытался поймать в этой луже рыбку, которой там не было - лужа порождалась загаженным родником, который было некому почистить. Высокие травы скрывали меня, когда я обогнул несчастное озерцо и вылез с другой стороны, послав ещё одну стрелу в вуррока, возвышавшегося над травами. Тот каркающе взревел и рванул напрямик, доказывая что он не просто тупой, а донельзя тупой и ослепленный яростью.

И, разумеется, провалился где-то по колено в грязь, став легкой мишенью - сперва в него полетела банка кислоты, разлетевшаяся о лапу, которой вуррок прикрыл морду, а затем ещё одна стрела.

Кислота, как оказалось, не протухла. Лапа начала дымиться, а от визга твари заложило уши. Я помотал головой, восстанавливая равновесие.

- Когда ж ты сука, сдохнешь...- пробормотал я.

Вуррок продолжал ломиться к берегу, оставалось совсем немного, а козыри у меня кончились.

Выходит, Лераэ была права, утверждая, что распыление меня ослабит? И я умру здесь, под ужасными когтями чудовища, которые не остановила даже броня крестоносцев?

По спине поползли мурашки и холодный пот.

А я ощутил что смертен.

Это неостановимое живое орудие убийства, что приближалась ко мне с каждым шагом, хрипя и клокоча от боли, не остановится. Она будет приследовать меня, и оно разорвёт моё тело когтями...

- О ты, оружие, способное убивать драконов и возможно даже богов, неужели ты не можешь справиться с каким-то ебаным вурроком? - прошипел я, откатившись в камыши и вновь вызывая лук. - Убей его!