Вуррок внезапно преодолел несколько разделявших нас метров невероятным прыжком - заболоченная грязь чавкнула, когда он вырвал из неё ноги, а земля вздрогнула от его приземления. Он оказался совсем близко, занося лапу для фатального удара...

... И открылся. Сердце словно замерло. Наши взгляды скрестились - его, исполненный боли и объятый жаждой крови в налитых кровью глазах, и мой, холодный, поверх вытянутого заостренного сгустка тьмы. Стрела Лераэ посмотрела ему прямо в разинутый в жажде крови клюв. И я выстрелил, практически в упор. На моих глазах тёмная стрела влетела в пасть и сквозь дыру я увидел небо. И, кажется, даже пару звездочек в просвете туч...

Вуррок не издал ни звука. Просто обмяк и завалился влево, его голова рухнула в грязь, а занесенная лапа упала, чиркнув когтем по моей груди, рассекая рубаху. Но не ранив.

Я упал рядом, тяжело дыша. Меня колотила дрожь, а руки и ноги, налившиеся усталостью после беготни, отказывались повиноваться.

Мне повезло. Невероятно повезло. В первую очередь у меня был действительно неплохой план, но откровенно мало сил. Но если бы он не открылся в момент удара, если бы я не оказался на долю секунды быстрее - он располосовал бы мою тушку когтями и это был бы конец.

Но этого не случилось. Я взглянул в глаза своему страху.

Со стоном перевернулся, поднимаясь на колено.

- Как же заебись... Черт возьми, как же заебись... - бормотал я, вставая на ноги. Потом пнул тушу воррока и достал нож. У этой твари отличные когти, а ещё я представил себе как возрадуется Лераэ если я брошу башку монстра к её ногам. Возможно удастся вырезать твари сердце, да и шкуру тоже неплохо было бы снять...

Была лишь одна проблема. Нож напрочь отказывался резать эту грёбаную шкуру. Ну да не беда, в домике ведьмы были пила и топор.

Небо содрогнулось от грохота, темноту разрезала слепящая молния, ударившая куда-то вдаль. Первые тяжелые капли разбились о моё обращенное к небу лицо, а затем с небес обрушилась стена воды, заставившей кипеть заболоченное озерцо, и прибившая травы к земле.

Просто офигенное возвращение триумфатора...

Лераэ ждала меня под навесом у входа в дом, сверкая золотом и демоническим огнем в глазах, а я шел к ней мокрый и уставший как собака.

- Вуррок мёртв, - сказал я, поднимаясь по скрипучим ступенькам.

- Ты справился, - Лераэ улыбнулась краем губ. - И тебя ждёт награда.

- О, я б сейчас чего-нибудь выпил... Пиздец потная катка была.

- Ты в первый раз сражался с чудовищем, и твоих сил для этого было слишком мало. Но ты победил.

- Мне повезло.

- Удача любит смелых, - мы вошли в хижину, где как оказалось, за время моего отсутствия Лераэ затопила печь, и поставила кипятиться воду в необычном золотистом чайничке. По этим приготовлениям я понял что она не сомневалась в моей победе. Не смотря на выраженное ей сомнение. Впрочем, она вроде как умеет прорицать будущее, но что-то в этом самом прорицании меня смущало, хотя я и не мог понять, что именно.

Она сотворила из воздуха поднос с чайным сервизом. И заварила нам чай. Вкусная кстати штука, один глоток - как глоток бодрости, а сочетание сладости и терпкости приятно легли на язык. Белый, будто полупрозрачный тонкий фарфор чашек, украшенный золотистым орнаментом, я аж залюбовался. У нас тут такого не увидишь.

- Итак, ты по прежнему хочешь изучать магию?

- Она себя неплохо проявила, - задумчиво сказал я, держа перед внутренним взором картину где вуррока аж скрючило под резонирующий колокольный звон. И как ему в клюв пыталось залезть чёрное щупальце. - Но при свидетелях такое использовать нельзя, сразу на костер потащат.

- Я дала тебе принцип, дальше ты сможешь разобраться и сам, - пожала плечами Лераэ, сделав маленький глоток из чашки. Она умудрилась усесться в воздухе, будто паря, и в её позе сквозило нежелание касаться чего-либо в этом доме, даже пола. Я же присел на всё ещё крепкую лавку у окна и уставился на волнующие воображение ноги Лераэ, до середины бедра прикрытые туникой.

- Мне нужно отрезать башку вуррока, - после паузы сказал я. - И было бы неплохо содрать шкуру.

Лераэ кивнула, затем щелкнула пальцами и спустя пару мгновений из подвала вылезли три каких-то гнусных существа. Мелкие, мне по пояс, пузатые, багровокожие, с рожками, кожистыми крылышками, тонкими хвостами... Их ноги оканчивались копытами, а рожи... Какое-то гротескное подобие человеческих, с гипертрофированными чертами лица, мелкими глазёнками и острыми клыками, выпирающими из мясистых губ. Над которыми шевелился вполне-себе свиной пятак.

У меня фигурально выражаясь, отвисла челюсть, а не фигурально - я замер и вытаращился.

- Найдите вуррока и принесите мне его голову, - велела она с лёгкой улыбкой.

- Но госпожа! - плаксиво заныл один из чудиков, а остальные всполошились. - вуррок силён! он убьет меня!

- Не губите, госпожа!

- Умоляю, только не меня!

- ... Он уже мёртв, - добавила после паузы Лераэ. - Шевелитесь, черти, я жду его голову.

- Сеймиг! - протараторили хором "черти", бочком прокравшись к двери, мелко кланяясь каждый второй шаг, и исчезли, оставив после себя легкий запах серы.

- ... Я использовала твой круг призыва, чтобы позвать помощничков из Бездны, - с отвращением пояснила Лераэ, отвечая на мой вопросительный взгляд. - Если вуррок сильный но тупой, то эти слабые и не такие глупые. Многие практикующие Искусство, я имею ввиду магов, заводят себе чертенка в качестве фамилиара.

- Да ну на хуй, - сказал я. - И много из них отправились на костёр?

- Изрядно, - хмыкнула Лераэ и продолжала. - В сущности, фамилиар - это осколок души, который воплощается в существе, близком по сущности к заклинателю. Они полезны, ибо позволяют смотреть их глазами, проецировать посредством их магию, многие обладают ценными способностями. Но, их нужно беречь. Смерть фамилиара влечет за собой шок и довольно длительную слабость. Примерно как если б ты сломал руку, а потом долго её сращивал.

Я прикинул, какие тактические возможности это даёт, а потом подумал что придется всю жизнь таскать за собой такую вот страхолюдину и покачал головой:

- Что-то мне не хочется заводить фамилиара. Это обязательно?

- Нет. Но если твой враг имеет фамилиара, ты знаешь чего опасаться, и как можно одержать верх.

Это верно. Об этом я почему-то не подумал.

- А есть что-нибудь посимпатичней? - несмело спросил я.

- Например? Суккуб? - усмехнулась Лераэ.

- А есть только они?

- Не только. Саранеи тоже ласкают взор, но не приведись тебя с ними связываться.

Об этих я не слышал. Видя моё непонимание, Лераэ крутанула в воздухе указательным пальцем, порождая зависшее в воздухе изображение чернокрылой девы с прекрасным лицом. В руке у неё была плеть. Намёк был ясен.

... В прошлый раз Лераэ не демонстрировала и доли того, что проделывала сейчас, после моей победы над вурроком. Спросить её, что ли?

- Не желающие связываться с фамилиарами, вместо этого используют частицу души как фокус, позволяющий им восстанавливать потраченные заклинания. Немного, и однократно, но всё же.

- Звучит полезно, - кивнул я. - ... А раньше я не припоминаю, что бы ты использовала столько различных удивительных способностей.

- Раньше ты не был волшебником, - отрезала Лераэ. И что бы это значило?

- Ну, теперь я волшебник. Пока не освоился, уж извини.

- Прощён...

- Мне кажется, или ты чем-то не довольна? - спросил я. В её коротких фразах, строго по делу, звучала некая холодность и отстраненность.

- Да, но ты здесь не при чем. Возможно как-нибудь расскажу. А пока, подумай как следует над своей наградой. Ты убил вуррока, многие бы назвали это подвигом. И хотя, если ты принесешь его голову крестоносцам, у них возникнут вопросы, без сомнений, они тебя тоже наградят, но не так как это могу сделать я.

Вот кстати об этом. В открытую дверь, у порога которой образовалась лужа (крыша подтекать стала, что ли?), вломились черти, один пёр на горбу башку вуррока, а третийещё двое - какой-то здоровенный сверток, в котором я опознал шкуру. Реально быстро работают, черти.