И теперь, когда этот этап моей жизни подошел к концу, я решил, что пришел и мой черед шагнуть на тёмную тропинку - воспользоваться ритуалом, что описала старая ведьма, и испытать судьбу. Кто откликнется на мой зов? Какие мне уготовлены испытания? Что за силу я получу?

Я очертил два вложенных круга, вписанный в них треугольник зажег три свечи и пробормотал заклинание призыва. Делал всё это на страх и риск, однако что мне терять? Я один в целом мире, и максимум чем рискую - что меня разорвут демоны, но чего я по настоящему боюсь - что заклинание не сработает.

Потекли секунды ожидания. Меня наполняло предвкушение какого-то чуда. И страх разочарования. И едва воздух колыхнулся, будто открылся сквозняк, вспыхнула надежда.

А затем внутри круга разверзлась бездна, и из неё появилась Она.

Демонически красивая, в целом подобная человеку, лишь острые уши и черные крылья в тон длинным волосам дополняли образ. Ну и ещё глаза. Черные с багровым огнем где-то в глубине омута вечной тьмы. Что я заметил не сразу, потому что прежде всего уставился на её грудь. Затянутую во что-то искрящееся золотом.

- Нравлюсь? - нарушила затянувшееся молчание демонесса. Могущественное существо, способное даровать мне силу, или оторвать голову, если я накосячил с защитным кругом. И что ей ответить? Было бы лучше если бы это был какой-нибудь волосатый рогатый и хвостатый черт? Вряд ли. Но, опыта общения с девушками у меня не особо, и в основном отрицательный, но ведь это не просто девушка. Попробую быть искренным, кто знает, может враньё их бесит.

- Прежде чем я отвечу, хочу задать вопрос. Правда ли, что на призыв ненающего имён откликается тот демон, что ощущает сродство и подобие к призвавшему?

- Да, - без раздумий ответила она.

- Да, - удовлетворенно кивнул я. - ... Это был ответ на твой вопрос. Да, нравишься.

- Я смотрю, ты призвал не чтобы любоваться, и не чтобы повелевать, - демонесса своими черными глазами смотрела словно в самую душу. - Ты ищешь сакральное знание.

- А ты похоже любишь переходить сразу к делу, минуя знакомство. Это твоя истинная форма?

Как я знал из бредней ведьмы, многие демоны предстают в виде какой-нибудь многоглавой страхолюдины, в этом случае им надо приказать принять настоящую форму.

- Да. Обычно я предстаю в образе мужчины, - усмехнулась она.

Ещё демоны любят испытывать призывателей. Как мне показалось, это как раз такое испытание и есть. Ведь я не умел общаться с женщинами, и если она сказала правду, она нарочно приняла истинный облик чтобы меня смутить и сделать уязвимым. Но она в круге. Скорее всего она говорит правду, и чем дольше я с ней разговариваю, тем больше смущаюсь, потому и говорю строго по делу. Хотя меня разрывает множество вопросов...

- А у тебя вопросы ко мне есть? - неожиданно, даже для себя, спросил я.

- О, ну раз ты отдаешь инициативу... Как твоё имя, призыватель?

- Меня зовут Торан, - брякнул я. - А как мне называть тебя?

- Лераэ, так зовут меня смертные... - демонесса по прежнему с прищуром глядела на меня, скрестив на груди руки, будто чего-то ожидала.

- Ну... Рад знакомству, - на большее меня не хватило. Оставалось только начать требовать какую-нибудь великую силу. Что-то во мне словно щелкнуло. "или удовлетворения низменных желаний".

- Я нечасто отвечаю на призывы, - со скукой в голосе сказала демонесса. - Однако твой призыв был особенный.

Она выделила слово "особенный" голосом. Приятным мягким голосом.

- ... Кстати можно сказать ты обязан мне жизнью. Полагаю, кто-нибудь иной на моем месте уже бы тебя растерзал за столь варварское коверканье заклинания, - добавила она.

Наверняка лжет, проверяет на прочность. Плавали, знаем. Ты не можешь знать что сделал бы вон тот бугай, если б ты напоролся на него, а не на выбивший из тебя дух локоть такого вот доброхота, которому автоматически стал должен.

- И как бы он вышел из защитного круга? - язвительно поинтересовался я.

Вместо ответа Лераэ, не сводя с меня глаз, сделав изящный шаг, перешагнула через оба круга, оказавшись ко мне вплотную. Так, что я чуть не уперся носом в ложбинку меж грудей. И почувствовал запах, но не ожидаемой серы или какого ещё зловония, а обычный запах кожи, чистого тела. С какой-то острой ноткой, вроде черного перца.

- Моя жизнь, - чуть охрипшим голосом выдавил я. - ... я не держусь за неё.

- А кто сказал, что с жизнью ты расстанешься легко? - она подняла руку и ласково провела по моей щеке подушечками пальцев, затем развернула ладонь и внешней строной провела по шее, спустившись к груди, а когда они коснулись живота, мои кишки словно завязались в узел. Опять.

- Бляяяяя!!! - взвопил-прорычал, а потом и застонал я, отступая на шаг и сгибаясь пополам. Лераэ убрала руку и боль исчезла.

- Ммм, - она медленно облизнулась. - Навевает воспоминания, правда? О девочке с которой ты сорвал платье, и о том что с тобой сделала ведьма...

У каждого есть тайны, и многие очень боятся что эти тайны разоблачат. Страх стыда, наверное.

- Да я и сейчас с девчонками не очень-то умею обращаться, - ответил я, выпрямляясь и потирая живот.

- Тут дело скорее не в том, чего ты хотел, а в том, что ты делал. Ведь тебе понравилось? Её обнаженное тело, гогот твоих сверстников, румянец смущения на её лице, стыдливо прикрытые ладошками прелести... Ну точнее те места где они должно быть уже появились... Ты бы хотел повторить?

А ещё демоны очень любят ломать слабых через колено. Примерно вот так.

- Нет. Я призвал тебя не за этим. И хватит этих игр, раз ты знаешь о моем прошлом, то знаешь и причины по которым я решил призвать демона.

- Причины, которые ты придумал, или желание, которое ты пытаешься скрыть под этими причинами?

- Да как угодно. Ты знаешь что мне нужно.

- Я знаю чего ты хочешь. И я знаю, что тебе нужно. А знаешь ли ты что нужно мне? - на этот раз её пальцы прошлись по моим волосам, и стали перебирать пряди. - Чего я хочу?

- Душа? - предположил я. Ведьма не говорила о плате, но ведь ничто не бывает бесплатно? А в сказках демоны требуют душу. Которая будет гореть в геенне огненной до скончания веков терзаемая демонами, но это будет потом.

- Ученик. Последователь. Адепт. Называй как хочешь. В отличие от других, в тебе есть нечто особенное, - она уже второй раз произнесла это слово с выделением. - Разглядеть это, разумеется, сложно. Но ты прошел моё испытание, и следовательно, достоин.

- Я умею переносить боль, - скривился я. - Не сказать чтоб это было сложно.

- Раз так, буду делать тебе больно каждый раз, когда мы будем видиться! - радостно сказала Лераэ, а я мысленно проклял себя за тупость. Нашел чем хвастаться, и перед кем.

- Я бы предпочел обойтись без этого, - осторожно попытался отыграть назад я.

- Но ты не можешь обойтись без этого. Без боли ты не получишь урок. И пока ты готов терпеть боль - ты сможешь учиться.

И тут мы переходим к главному...

- Чему мне нужно научиться, чтобы стать сильнее?

- А, зачем ты хочешь стать сильнее?

- Сила приносит свободу, - мрачно ответил я. Насмотревшись на произвол творимый сильными, и не желая быть одним из жертв оного, я не хотел просто стать сильнее. Я хотел стать настолько сильным чтобы все эти тупые качки, хитрые ублюдки, и благородные дворяне, для которых я чернь, пожалели бы даже о мысли со мной связываться.

- Ты готов убивать? - спросила Лераэ, на этот раз без улыбки.

- Ага. Я тут уже пару лет живность по округе мочу и в суп пускаю. Не думаю что убивать людей сложнее, чем зарезать курицу или свинью. Беда в том, - я согнул руку в локте. - Что слабаки умирают чаще чем силачи.

- Я покажу тебе путь, - сказала Лераэ. - И научу тому, что ты хочешь, - она выделила последнее слово улыбкой.