— Новая Исландия — это пиратская база.

— Да, пираты там тоже есть. Да где их нет? Зато на Исландии есть не только пиво, как на Ирландии, но и самый лучший во вселенной кофе, который, как говорят знатоки, ничем не отличается от напитка из зерен, что делали в древности на Земле. Ты любишь кофе, заяц? На планете есть бар, называется «Шальная Мэри». Бармены в нем умеют готовить абсолютно все коктейли, которые известны во вселенной. А хозяин бара гонит самогон и делает из него лучший виски галактики. Можно облететь всю вселенную, но лучше «Шальной Мэри» не найти.

— Слишком ты хвалишь это место. Скажи мне, Генри, ты пират? — задал вопрос заяц, маневрируя в метеоритном облаке.

— А ты не любишь пиратов. На то есть какая-то причина?

— Они обидели Коломбину, пытались украсть у нее очень ценный сундук, и из-за этого произошла путаница с нами — космическими зайцами. Мы появились в этом мире раньше, чем нас написали.

— Звучит немного сложно, но я понял. Я археолог на вольных хлебах. Разыскиваю для музеев и частных коллекций предметы старины и прочие ценности.

Оттолкнувшись от проплывающего мимо крупного метеорита, заяц с пассажиром на спине рванул прочь от брошенной в космосе спасательной капсулы. Если бы они задержались еще на чуть-чуть, то застали бы выплывшую из подпространства скоростную яхту.

Заяц приближался к звезде, у которой не было даже собственного имени, она так и существовала в галактике под каталожным номером, но зато у нее на орбите болтались несколько планет, которым даны были названия по имени стран на планете Земля, только с приставкой «новая». Всего планет было четыре: Новая Сахара — жаркая планета-пустыня без атмосферы; Новая Ирландия — планета с самым благоприятным климатом и растительностью; Новая Исландия — холодная планета с коротким прохладным летом и затянутым льдом океаном, не таящим даже в теплые — для этого мира — периоды года; и Новая Гренландия — планета-ледник без жидкой воды на поверхности и с замерзшей атмосферой. На последнюю планету любили садиться пиратские корабли и грузовые транспортники. Ледяная планета никого, кроме бандитов, не интересовала. Власти сюда не заглядывали, считая планету бесполезным камнем, болтающимся за компанию с и без того малонаселенными Ирландией и Исландией. Небольшие корабли, и корабли, имевшие хоть сколько-нибудь приличную репутацию, садились на местные космодромы.

Рядом с одним из таких космодромов на Новую Исландию спустились космический заяц и Генри.

— А здесь не жарко, — пожаловался заяц, рассматривая на космодроме карту планеты, чтобы ориентироваться на местности.

Ледяной ветер топорщил шерсть на его спине. Чахлая бурая растительность на холме неподалеку трепетала, словно языки пламени. Небо покрывали тяжелые набухшие тучи, серо-стальной пеленой отрезая солнечный свет. Вот-вот должен был пойти дождь.

— Это еще лето, зимой тут значительно жестче, — уточнил Генри и увеличил размер карты. — Нам вот сюда, — он ткнул пальцем в одну из улиц. — Но сейчас нам надо в магазин. Мне — купить приличную одежду, а тебе — надежный шнур, чтобы твой артефакт больше не терялся.

Бар «Шальная Мэри» выглядел издалека, как огромный торговый центр. Он сиял огнями рекламы, соблазняя послать подальше все дела и расслабиться за бокалом любимого напитка. Пройти мимо бара было абсолютно невозможно. Даже если вы закроете лицо руками, и не будете смотреть рекламу, все равно хоть краем глаза, но взглянете, как за стеклами люди с аппетитом едят и пьют. И даже если вы зажмуритесь, вам надо будет вдобавок зажимать себе нос, ибо ароматы, витающие вокруг заведения, вызывают прилив слюны даже у тех, кто только что плотно пообедал.

— Как жаль, что Коломбина придумала, что космические зайцы питаются только эфиром и пивом. И ладно бы хмельным пивом, так она выбрала безалкогольное! Представляешь, Генри? — заяц, стоя перед входом в бар, так живо двигал носом, втягивая различные запахи, что казалось, будто нос — отдельная часть его тела и танцует свой собственный танец.

— Значит, ваша Коломбина не такая уж и хорошая, и правильно пираты сделали, что угнали у нее ящик, — сказал Генри. Голос его из-под капюшона купленной им куртки звучал равнодушно, словно парню все происходящее было совсем неинтересно. — Что хоть в ящике было?

— Ты ее не знаешь! — возмущенно взмахнул лапами заяц. — Она очень хорошая! И не ящик, а сундук! А в сундуке том — книги сказок! Представляешь? — закричал заяц и тут же закрыл свой рот лапами, словно выдал тайну, о которой следовало молчать.

Генри вошел в бар и заяц, немного косолапя, поплелся за ним. Напарники заняли место за стойкой пивного бара. При этом Генри сел на барный стул, а заяц из-за своей комплекции просто оперся передними лапами о стойку.

— Два пива — большую кружку самого крепкого и ведерко безалкогольного для моего друга, — сделал заказ парень и обернулся, оглядывая зал.

В глубине бара за большим длинным столом сидела компания разношерстных космических путешественников. Кто-то был во всепогодных комбинезонах, на ком-то красовался скафандр, а кто-то, как и Генри, прятал лицо под капюшоном неприметной куртки.

— Осторожно, пиво очень крепкое, — предупредил Генри бармен. — Для всех будет лучше, если вы сперва расплатитесь, а потом напьетесь.

— Без проблем, — провел браслетом на левой руке по терминалу Генри. — За меня и зайца.

— Зайцы в нашей галактике пьют пиво бесплатно, — усмехнулся бармен, ставя ведерко с пивом перед зайцем. — В баре «Шальная Мэри» уж точно. Будь здоров, заяц!

Бармен вытянул руку со сжатыми в кулак пальцами, и заяц тотчас стукнул в его кулак своей лапой. После чего обхватил ведерко лапами и, всунув в него голову, выпил почти все пиво одним долгим глотком.

— Клянусь своими ушами! — закричал на весь бар заяц. — Это лучшее пиво, которое я когда-либо пил. За «Шальную Мэри»! — провозгласил он тост и вылил остатки пива себе в пасть. — Мммгггааааа! — вырвалась у зайца отрыжка, а в финале он еще и икнул.

Зал бара взорвался от смеха. Косые глаза зайца завращались в бешеном темпе по непредсказуемым траекториям. Уши начали, словно ладони, хлопать в каком-то своем ритме, задние лапы переминались на месте, хвост крутил восьмерки, двигая задней частью зайца, а передними лапами косой отбивал на барной стойке мелодию.

— Где тут можно потанцевать? — спросил заяц подошедшего к нему улыбающегося бармена.

— В соседнем зале, — показал бармен направление, и заяц ускакал. — Эх, люблю я этих добряков — космических зайцев. Хорошо, что они пьют безалкогольное пиво, — повернулся бармен к Генри. — Не представляю, что тут было бы, напейся космический заяц хмеля, — Генри кивнул ему. — Вы как? Ваша кружка уже пуста, — спросил он Генри.

— Прекрасное пиво, — соврал Генри, кивнув еще раз. — Можно повторить?

Взяв вторую порцию пива, Генри отправился к сидящей в углу компании. На длинной лавке с одной стороны еще оставалось свободное место, куда можно было сесть не только одному человеку, но и посадить рядом с собой зайца.

— Добрый вечер, джентльмены. Можно к вам присоединиться? — спросил Генри и, получив согласие от нескольких сидящих за столом, сел на свободное место. — Я слышал, что вы собираетесь в экспедицию на поиски некой принцессы, спящей в местных горах.

— Добрый! Добрый! — заговорили одновременно два близнеца.

— Сначала представьтесь, молодой человек, — сказал первый близнец.

— Мы в наш клуб археологов… — вклинился второй брат.

— И историков, — поправил его первый.

— Не всех принимаем! — закончили они хором.

— Я Генри Эвери, — щелкнул по вживленному в кожу на запястье браслету Генри, и над его рукой появилось небольшое голографическое изображение черной метки, внутри которой было лицо Генри, а под ним красовалась надпись «Генри Эвери — Долговязый Бен».

— С возвращением в клуб джентльменов удачи, — кивнул ему человек, в такой же куртке, как и сам Генри.

— Ты не можешь быть Генри, — возразил старый пират в дальнем углу стола. — Я своими глазами видел, как взорвали «Причуду» Генри, и было это лет тридцать назад.