— Ахахаха, щекотно, — уши стали отбиваться от дредов и прижались к голове зайца. — Стас, так ты с нами пиво пить пойдешь?

— Нет, пейте без меня, черти космические, — засмеялся Станислав Рокотов, первый пилот «АК».

Заяц нырнул обратно и люк за ним закрылся. Близнецы посмотрели друг на друга.

— Откуда на корабле пиво? — беззвучно одними губами произнесла сестра.

— Контрабанда, — точно так же ответил ей брат. — У зайца в сундуке нашлась дюжина бутылок.

Близнецы, на первый взгляд, были совсем друг на друга не похожи. Он голубоглазый, загорелый брюнет, с постоянной улыбкой на лице. Она с искусственными глазами, дредами проводов, заканчивающихся различными разъемами и совершенно безэмоциональным лицом. Ее можно принять за синтетического человека или андроида, но она просто киборг — человек с частичной заменой биологических органов или конечностей на роботизированные. Остальные черты лица у них сходны.

— Почему он тебя называет Стас? — спросила сестра брата.

— А почему тебя Спицын называет Ладушка? М? Славка, не цепляйся к людям и зайцам. Пусть зовут, как им нравится. В конце концов, процентов девяносто экипажа тебя и меня зовут по фамилии. А Славки мы только друг для друга.

Заяц, перебирая лапами поручни, уплыл по инженерному коридору в один из технических отсеков, где пятеро из команды «АК» отмечали День рождения бортмеханика. За зайцем тянулась транспортная торба с пивом.

— Ты же говорил про дюжину бутылок, — обиделся бортмеханик, насчитав всего десяток поллитровок пива.

— Да я вам свой стратегический запас отдаю! — заорал заяц. — Как вы можете вообще в дальний космос без пива летать? А если вам зайцы по пути попадутся?

— Прости-прости, зай, — бортмеханик сглотнул набежавшую слюну. — Просто я центаврийское пиво никогда не пил.

Заяц закатил глаза и отмахнулся от извинений, театрально взмахнув лапой.

— Я тут по пути пивом Стаса угостил. Он в инженерном коридоре от Спицына прятался. Представляешь! — заорал заяц. — Я этому вашему профессору про планету Проклятых звезд рассказываю, а он говорит: «Да ты вообще кто? Сказочный персонаж вселенной. Слушать космических зайцев и их байки антинаучно!» Это я сказочный персонаж? — заяц ударил себя лапой в грудь и заглянул в глаза каждому.

— Хорошее пиво, — спрятал взгляд щуплый механик. — Хоть и безалкогольное.

— Рокотову пива не жалко, — заявил инженер по двигателям. Заяц уставился на именинника не моргая. — Да я сам этого Спицына не люблю. А Рокотову знаешь как обидно? Знаешь? Нет? У него на Земле сыновья родились — близняшки как он со своей сестрой. И он их год еще не увидит.

— Рокотов молодец! — подхватил бортмеханик. — Сперва дочки близняшки, теперь пацаны!

— Это не его заслуга, — заговорил еще один участник праздника, и по голосу стало понятно, что это женщина, — а его жены.

— Никто не спорит, Эльза, — пожал плечами бортмеханик и сорвал крышку с бутылки: — За все хорошее!

Кресло капитана располагалось над креслами пилотов. На объемный голографический экран выводилась информация с мониторов, и капитан мог не только контролировать полет, но и управлять кораблем самостоятельно, чего он обычно не делал, всецело доверяя пилотам-близнецам и встроенному интеллекту корабля.

— Стас, — окликнул пилота космический заяц, — я не влезаю в кресло! Это дискриминация по размерам.

Стас Рокотов обернулся и, увидев, как заяц ввинчивается в кресло капитана, рассмеялся:

— Зай, сейчас капитан придет, по ушам надает.

— А он разве не в холодильнике дрыхнет? — заяц всплыл над креслом и обернулся — ничего ли он не сломал?

— Все пробудились еще шесть часов назад. Мы в конечной точке. Торможение завершается, — произнесла Влада.

— Не нравится мне ваша затея, — проворчал заяц, подплывая к пилотам. — В космосе столько планет. Зачем вам эта?

— Нам все равно, — в кабину управления полетом вплыл капитан, за которым следовал штурман, — а ученым охота туда свой длинный нос сунуть. На планете аномалия, у нас дроны-разведчики не могут подняться обратно. Сигнал передают, пока живы аккумуляторы, но обратно улететь не могут. А вот янгавальцы летают туда свободно, а в чем секрет — нам не говорят. И вы, зайцы, на эту планету спокойно опускаетесь и обратно улетаете.

— Поэтому я и нужен? Вам надо забрать с планеты ваших дронов? — шмыгнув носом, спросил заяц.

— Нет, зай, — капитан пристегнулся в кресле. — Ты нам нужен для подстаховки — забрать мой экипаж с этой чертовой планеты, если что-то пойдет не так.

— Вот как? — правый глаз зайца нервно задергался. — А я думал, что вы меня любите и взяли с собой просто так, — он оттолкнулся от кресла Влады и поплыл на выход из центра управления.

Вместо зайца внутрь вплыл профессор Спицын в сопровождении такого же, как и он, ученого.

— Чтоо этоо с заайцем? — спросил второй ученый, которого Спицын представил как профессора Саара. — Он выгляадит как моокрый — уши висяат.

— Профессор Спицын, — капитан читал с экрана показатели безымянной пока еще планеты, — вы точно хотите спускаться на планету? Может, все-таки еще раз робота туда спустим?

— А смысл? — оба ученых повисли по бокам от капитана, считывая показания планеты. — Там наших роботов с два десятка валяется. Они исследовали планету от и до, но никто их них так и не смог понять причину — почему планета не отпускает их? — Спицын увеличил одну из таблиц на голограммном и экране и показал капитану: — Эти показатели стабильны, не меняются, наши роботы функционируют. Мы видим даже картинку, но… полетные модули не могут взлететь. Ездить по планете — пожалуйста, но не взлететь.

— Насколько я помню договор: вы, профессор Спицын, и ваш коллега опускаетесь на планету, и пытаетесь найти причину, по которой ваши модули…

— Они наши общие, капитан, — возразил Спицын, — и по договору мы спускаемся с ремонтной бригадой, вдруг при спуске там все модули просто повреждаются и нужен банальный ремонт.

— Хорошо, у нас два бортмеханика. Возьмите Эльзу.

— Нам нужен Николай, — возразил Спицын, — Эльза женщина и не все сможет сделать то, что сделает мужчина.

— Экзоскелет решает все проблемы. Я не отдам человека, который мой корабль знает лучше собственного тела.

— Хорошо! — повысил голос Спицын. — Лечу я, профессор Саар, Эльза и Ладушка.

— Влада никуда не полетит, — вмешался Станислав Рокотов. — Она управляет кораблем во время гиперпрыжка.

— Тогда ты полетишь, Стасик, — взвизгнул Спицын.

— Мы не договаривались, что мои пилоты будут опускаться на планету! — заявил капитан. — Вы должны были обучиться управлять модулем самостоятельно. Вы и ваш коллега! Иначе мы разворачиваемся и улетаем обратно.

— Ну, давайте, капитан, — театрально взмахнул руками Спицын. — Давайте угробим кучу денег, чтоб просто скататься к этим проклятым звездам.

— Капитан, — подал голос Рокотов, — я спущусь на планету.

— Нет, Слава, я не могу тобой рисковать.

— Да нет риска, капитан. Если что, заяц нас заберет.

— Если нет риска, то почему не я? — спросила Влада.

— Это мой последний полет, сестренка. Я схожу на Землю. Дай мне еще разок по чужой планете побегать, — улыбнулся брат сестре и потянулся, чтоб поцеловать ее в лоб.

«Планета-пустыня!» — надул щеки и медленно выдохнул воздух пилот, поглядывая на мрачный пейзаж, однообразно проплывающий под модулем. Среди грязно серого песка то тут тот там, словно среди океана, появлялись острова возвышенностей. Редкие деревья, или то безлистое, что люди назвали деревьями, ветвисто возвышались из песка. Иногда дул ветер, перемещая песок по поверхности.

— Если есть ветер, то есть и воздух, пригодный для нашего дыхания, — торжественно произнес Спицын и поднял защитной стекло на шлеме.

Станислав усмехнулся, но промолчал — данные о составе воздуха не были закрытой информацией.

— Слав, как дела? — ожила рация голосом Владиславы Рокотовой.