— Дело ваше, — кивнул заяц. — Господин Оц-Оц, — показал заяц на крокодила, — согласился продать вам оборудование по скидке как своим, если вы сможете создать музыкальный инструмент, каких еще не было на конкурсе бардовской песни.

— Сокол, — глянул на товарища Алехин, — артефакты по твоей части — наколдуй что-нибудь.

Соколов с приоткрытым ртом застыл на месте, забыв даже моргать. Внезапно в глазах его мелькнула азартная искра, и он посмотрел на крокодила. Нагнулся, присмотревшись к когтям на лапе, потом к хвосту и ухмыльнулся.

— Запрограммируй второй катер на «Победу». Мне надо переговорить с капитаном, — попросил Алехина Соколов. — И что значит «по скидке как своим», заяц?

— По цене для обитателей планеты Джамба, — перевел заяц, выслушав цокающий ответ. — Даже для янгавальцев с других планет цена будет в два раза выше. Так что это хорошая цена.

— Что ты задумал? — тихо спросил Алехин Сокола, глядя на катер, отлетающий на орбиту Джамбы, где наворачивала круги «Победа», так и не успевшая затормозить окончательно.

— Есть у меня в артефактах хвост огненной лисы из созвездия Гончих псов. Запрещен во многих галактиках. По этой причине я не могу его вынести с корабля. А тут о нем, я глянул в справочнике, не знают. Так что, Яша, есть огромный шанс, что музыкальное изделие будет уникальным. Только вот если у тебя тонкий слух, то советую во время испытаний держаться подальше.

— Понял.

Русские космонавты с «Победы» выбрали оборудование, и стали загружать его в первый катер. Крокодил забеспокоился — товар уже отгружают, а музыкального инструмента все еще нет. Заяц ускакал на концерт, и людям приходилось общаться с Оц-Оцем через ретранслятор в лапах одного из помощников янгавальца.

— Да не бойтесь, дорогой Оц-Оц. Катер на подлете, я уже вижу его проблесковые маячки, — успокаивал крокодила Алехин. — Сейчас мой коллега сделает вам такой инструмент, которого еще ваша планета не видела.

Катер пришвартовался, и Алехин с двумя ящерицами стал загружать оборудование внутрь. Сокол метнулся в кабину и вынес жесткий чехол метра полтора в длину. Разложив чехол рядом с крокодилом, он бережно вскрыл черный пластик. На дне лежала длинная семихвостка. Из точки основания она разделялись на семь хвостов разной длины. Человек аккуратно дотронулся до тонких как плеть хвостов, и они вздрогнули, по всей их длине пробежала дрожь, и самый короткий из них затрещал щеткой на конце как бывает у гремучей змеи, отпугивающей от себя окружающих.

Крокодил нетерпеливо заметался рядом с чехлом и коротко вскрикнул, подозвав к себе одного из двух работников.

— Хаспадин Оц-Оц хочет знать, что это? — перевел ящер.

— Сейчас увидите, — заверил всех Сокол и, достав широкую полосу крепежа, бережно зафиксировал хвост лисы на хвосте янгавальца Оц-Оца. — Яша, отойди подальше, — попросил он своего коллегу. — Господин Оц-Оц, судя по вашей реакции, вы такого инструмента еще не видели, правильно? — крокодил кивнул головой, и его тело, поймав волну, запустило низкий гул хвоста. — Так вот вы сказали, что мы заплатим за оборудование по цене как для своих, если создадим инструмент, какого еще не было на конкурсе бардовской песни. Все правильно? — янгавалец кивнул и низкий звук повторился. — Тогда расплачиваемся.

Крокодил что-то залепетал на своем, и переводчик-ящер бросился переводить.

— Хаспадин Оц-Оц хочет послушать, как звучит инструмент.

— А это уже другой договор. Мы договаривались на уникальность инструмента, и мы свою часть договора выполнили. Расплачиваемся и разговариваем дальше.

Люди и янгавальцы произвели расчет, подтвердили отсутствие претензий, получили гарантийный талон и Сокол, наклонившись к крокодилу, чтоб никто не слышал, сказал:

— Это хвост огненной лисы. Лис больше не осталось потому, что живая лиса хвостом могла разрушить дом, а стая лис, при желании, уничтожала город. Пока они жили на своей планете — проблем не было — идеальные хищники в своем ареале, но как появились представители иных планет, так лисы стали нападать на города чужих планет. Сейчас этот хвост лишен силы и не разобьет даже скорлупу яйца, но звук еще имеет весьма интересное звучание. Покрутите хвостом, — попросил Сокол Оц-Оца. — Только медленно, плавно.

Звук, родившийся от шевеления хвоста, напоминал грозу на планете Земля. Те же низкие раскаты грома, словно языческий земной бог громовержец готовится к войне. Оц-Оц сильнее крутанул хвостом, и люди с ящерами присели, зажимая уши руками. От полученного эффекта крокодил защелкал пастью. Ящеры подскочили к нему, когда звуки утихли и застрекотали на своем. Потом один из них выпрямился и перевел послание:

— Хаспадин Оц-Оц сделкой доволен. Вы можете улетать, если не захотите остаться на выступление хаспадина Оц-Оца.

— Нет, спасибо, — подошел ближе Алехин, теребя свои чуть оглохшие уши. — Мы полетим. Сообщите зайцу, пожалуйста, что мы будем ждать его в условленном месте до оговоренного с ним времени.

Заяц к условленному времени не объявился и корабль «Победа» запустив на прогрев двигатели, готовился к прыжку.

— Он же так хотел на Артур, — пристегнувшись в кресле, вздохнул Сокол.

— Загулял, — нахмурив брови, ответил Алехин.

— Мужики, — обернулся капитан Максимов, сидящий рядом с лейтенантом, — вы никак скучаете?

— Ну, как, — пожал плечами, насколько позволял скафандр, Алехин, — он же помог купить оборудование. А с другой стороны — я десять раз сказал, что ждать его дольше не будем. Он ответственный. Может, случилось чо?

— Чо-чо, — передразнил Максимов, — минута до старта, а он только на подлете. Лейтенант, открыть все люки! Куда успеет, туда пусть и запрыгивает. Отчет остановить уже невозможно.

На экранах со всех лап к кораблю несся заяц.

Корабль вынырнул из подпространства и потихоньку стал сбрасывать скорость. Капитан запустил диагностику внутреннего пространства.

— Ну, чо там? — отстегнул часть ремней безопасности Алехин и поднял прозрачный щит на скафандре.

— Люки задраились за секунду до прыжка, — прозвучал голос Максимова по внутренней связи, — все на месте, беспорядка нет, тепловых объектов кроме нас на корабле не обнаружено.

— Хоть бы с ним было все в порядке, — выдохнул Сокол, поднимая как и Алехин щит на шлеме.

— С кем?

Голос раздался позади кресел, и все космонавты нелепо задергались, разворачиваясь, чтоб своими глазами увидеть того, кого увидеть на корабле уже не рассчитывали. Первым к зайцу дотянулся Алехин и крепко руками обхватил его за шею.

— Живой! — рассмеялся бортмеханик.

Бородатый Сокол плавал рядом, поглаживая лапу зайца, позволяя другу проявить эмоции.

— А что мне сделается? Зайцы живут вечно, — захихикал заяц, а потом посерьезнел, — правда, нас можно убить.

— Ты в какой люк залетел, заяц? — подал голос капитан, наблюдавший за встречей из своего развернутого кресла.

— Меня в люк с катерами затянуло. Чуть себе второй зуб не сломал. Я так быстро еще не бегал, и это еще с полной дезориентацией в пространстве. Я бы прибежал раньше, но я потерялся, — шмыгнул носом заяц. — Там такое было! Такое было! Расскажу — не поверите, — хихикнул косой.

— Только не говори, что тебя задержал Оц-Оц, — нахмурился Сокол.

— Ну, да, он. Он пришел на концерт и тряхнул хвостом! — глаза зайца сошлись ближе к носу, и он заорал: — Представляешь! Там был такой звук, словно я нахожусь внутри огромного колокола, и кто-то бьет по нему снаружи. О, бедные мои уши! Это же локаторы! Я заорал в ответ от боли. Непроизвольно. Каюсь! — заяц приложил лапы к груди. — Мне очень стыдно. Вы же слышали, как кричат зайцы?

— О, да! — Максимов закатил глаза вверх. — Один раз я слышал. Думал, что в меня молния ударила.

— Вооот! — закивал заяц. — Оц-Оц тоже испугался и опять крутанул хвостом. Так мы испугали друг друга несколько раз. Наверно, ближайшее столетие мне на Джамбе лучше не показываться, — вздохнул заяц.