— Да, сука, и ещё раз да! — воскликнул я, добавив красное словцо для подтверждения своих намерений. — Мне уже давно плевать на то, что обо мне подумает большинство. В этом мире балом правит сильный, а я, к счастью, таковым являюсь. Поэтому тебе, Миша, сейчас приходится со мной договариваться, а не приказывать, верно?

— Верно, — согласился со мной император, устало протерев свое лицо. — Вот только ты меня тоже пойми: на меня начинают давить. Мол, с какой это стати большинство аристократов защищает Российскую империю от иномирной угрозы, а один из сильнейших представителей страны будет заниматься своими делами, и император, то бишь я, при этом бездействует?

— Думаю, мне не стоит в очередной раз повторяться и объяснять, почему я так поступаю, — спокойно парировал я высказывание главы государства. — Недовольные будут всегда, и тебе, как императору, приходится выбирать, чьи хотелки ты хочешь удовлетворить сегодня, а чьи — завтра.

— Такова уж моя судьба, — невесело усмехнулся Михаил. — Что ж, я тебя услышал, Александр. Надеюсь, что свои дела ты закончишь как можно скорее, ведь это поможет сохранить жизни бойцов на фронте, — было видно, как Романову нелегко было принять решение, тем не менее, в этот раз он сдал назад. — И перестань уже избегать встречи со мной, — он, неожиданно, протянул мне руку.

— Лично приглашай — перестану, — широко улыбнулся я, отвечая на рукопожатие. — Сотрудники имперской канцелярии чересчур много о себе мнят, в чем я мог сегодня убедиться, встретившись с одним из них лицом к лицу. За это они удосуживаются тотального игнорирования вкупе с презрением с моей стороны.

— Что-нибудь с этим придумаю, — хмыкнув, кивнул Романов. — Можешь возвратиться к Беловой, пока она не растерзала бедного Петра, оставшись с ним наедине.

Княжна все это время и вправду без дела не сидела. Стоило мне и Романову уйти, как Юлия насела на наглого клерка, заставив сократить время до проведения дуэли до двух недель. Как сказала Чайя, через пару дней Белова станет Неограниченной, так что остальное время девушка сможет потратить на то, чтобы освоить свои силы и данные вместе с ней возможности, а также провести полноценную подготовку к сражению.

Задерживаться возле императорского дворца мы не стали, и как только Белова сообщила, что она закончила, то Кей сразу же открыла портал, ведущий к автомобилю. Благо до бара мы добрались без происшествий.

Проезжая по своим землям, с удовольствием отмечал, что после нашего небольшого совещания Скворцов взялся за дело с присущей ему усердностью. Если до этого все стройки, оставшиеся здесь от Сахарова и Курчатова, были заморожены, то теперь некоторые из них стремительно сворачивались, стараясь сохранить как можно большее количество материалов. Остальные же ждали своего часа, чтобы продолжится и превратиться в те самые многофункциональные здания, о которых говорили Игнат и Аркадий на совещании.

Разумеется, дело без Коваленко обойтись не могло, поэтому этот старик был буквально вездесущ. Ничего не делалось без его прямого указания, и если раньше у него в подчинение была дюжина или две человек, то сейчас их число перевалило за пару сотен. К тому же среди подчиненных Коваленко имеются и слабенькие Одаренные с стихийными Дарами. Таким в разы проще работается, а старик точно сможет найти применение их силам.

Настолько заинтересовался делами своих людей, что, вернувшись в поместье и отпустив Белову, отправился прогуляться по Иваново и его окрестностям.

Деревню уже сложно было назвать таковой. Она уже больше походила на поселок. Количество жителей стремительно возрастало, отчего требовались место, где они будут проживать. Отсюда выходил вопрос со стеной, которая была возведена для защиты деревни от иномирных тварей, вырывающихся из леса, в котором стоит мое поместье. Рост Иваново был ограничен именно защитным сооружением.

Как понимаете, угрозы монстров больше не существовало, так что от стены было решено отказаться, дабы снять ограничение с Иваново в росте. Понятное дело, что сейчас вместо загульной твари в деревню может прилететь ракета, однако стены в таком случае вряд ли бы помогли, разве что на них бы базировались зенитно-ракетные комплексы, способные уничтожить летящий по воздуху снаряд. К сожалению, таковых у меня в помине не было, а из техники могла найтись парочка неплохих танков да броневиков. Это плохо — нужно исправлять.

Так вот, вместо стен начали возводить многоэтажные здания. Каркас их был основан на иномирных металлах с повышенной прочностью. Внутрь стен зданий вшивалось иномирное дерево, обладающее способностью отражать энергию и техники, на ней основанные. Это был минимальный набор для повышения безопасности жителей Иваново.

Таким образом, в центре поселка оказался небольшой частный сектор, вокруг которого расползались многоэтажки. Сами частные дома быстро превратились из жилых зданий в административные. В одном из них ежедневно осуществлялся прием жителей, чтобы узнать какие у них имеются проблемы и помочь с их решением. В него раз в неделю приходили Оксана и Наташа, дабы люди могли видеть, что господам, которым они присягнули, на них не плевать. Мне бы, конечно, тоже стоило здесь появляться, хотя бы раз в месяц, однако сейчас это непозволительная роскошь. Все, на что я способен в данный момент, так это редкие прогулки, подобные той, на которой я сейчас.

Другое здание же превратилось в медпункт. В него периодически захаживала уже Аннет, чтобы вылечить бедных жителей. Удивительно, но очереди у нее были просто космические. Похоже, эльфийка решила не сильно кошмарить обычных работяг, в отличие от гвардейцев, которые девчонку считают чуть ли не извергом.

Помимо этого, было заложено основание школы, о которой я говорил, когда пришел к жене Петрова. Строится она будет медленно, но так, чтобы смогла пережить ядерную войну, которую в этом мире может устроить парочка сильных Одаренных.

Школа имени Игоря Петрова станет не только главной достопримечательностью Иваново, но и самой безопасной его постройкой, не считая моего поместья. Под самим зданием будет вырыт самый что ни на есть настоящий бункер, чтобы в нем могли укрыться, в случае непосредственной опасности, не только дети, но и остальные жители поселка, неспособные себя защитить.

Тем не менее, стройка — дело не быстрое, отчего Петрова, увидев, что ее дочь после пары встреч с Аннет стремительно пошла на поправку, времени терять не стала, организовав одинокий частный дом под временную школу. Среди жен моих гвардейцев нашлись те, кто был учителем в прошлом или хотел им стать, но не вышло, поэтому они быстро присоединились к авантюре Ольги Петровой.

Утром группа самоорганизованных учителей обучала сельских детей, после обеда занималась отпрысками тех, кто прибыл сюда из города, а вечером приходил черед взрослых. Да, некоторые жители Иваново были совершенно безграмотны, ведь все, что им было необходимо раньше, так это способность защитить себя и свою деревню, а не знать на зубок таблицу умножения или правила орфоэпии. Теперь же все изменилось, вот они и наверстывают упущенное.

Главным же, что я отмечал, прогуливаясь по Иваново, так это улыбки его жителей. Именно они знаменовали то, что кризис, в котором оказался мой Род и связанные с ним люди, закончился. Сейчас настало время расцвета.

Большинство встреченных мною жителей приветливо улыбались и кланялись. Не было никого, кто бы решил избежать встречи со мной, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Наоборот, каждый считал своим долгом сообщить мне, как тут всё-таки хорошо. Это радовало.

Напоследок решил заглянуть в место, где разместились мастерские Шелкова и Прета. Это место было удалено от Иваново, однако жизнь и здесь кипела вовсю. Куча людей сновали из-под земли наружу, и обратно. Они перетаскивали мебель, материалы для портного или часть монстров для алхимика. Помимо этого, в подземном комплексе, над которым корпел Потапов и пара Кузнецов, само собой образовалось помещение, где отдыхали ватажники после или перед походом.