Наспех одевшись, выскочил обратно в коридор, где был вновь подхвачен под руки. Наташа и Аннет шустро потянули меня в сторону портала, ведущего в Москву.

Когда переход остался позади, понял, что так дело дальше идти не может, так что решил встать аки вкопанный. В конце концов я не собачка на выгуле, чтобы тащить меня мимо огромной доли моих людей.

— Дальше двигаемся чинно благородно, — вымолвил я остановившимся девицам, что оказались не в силах сдвинуть меня с места. — Что бы то ни было, оно не стоит подорванного авторитета.

— С каких пор тебя волнует мнение окружающих? — подняла бровь в вопросе Наташа.

— Это не просто окружающие, Наташа, а наши люди, — поучительно проговорил я. — Ты права, что мнение посторонних меня волнует мало, однако здесь совершенно другой случай, сестренка, — погладил ее по макушке, отчего она раздраженно фыркнула. — Знаешь, как реагируют солдаты на бегущего генерала в мирное время?

— Знаю. Всем смешно, ведь негоже офицеру столь высокого уровня вести себя как обычному рядовому солдату, — вздернув носик, самодовольно проговорила Наташа.

— А во время войны? — хмуро продолжил я.

Отвечать Наташа не стала, поняв, какую глупость хотела совершить на пару с Аннет. На Московских землях моего Рода в данный момент времени полно народу. И не все являются теми, кто поднимался со мной с самого низу. Большинство не смогло бы понять игр Наташи и Аннет. Да, вряд ли бы они смеялись, однако всполошились бы знатно, учитывая, что войны я развязываю налево и направо.

Мелкой простительно, а вот сестренка, по моему скромному мнению, подрасслабилась в последнее время. Нужно определить ее в пару к Беловой на ее тренировках. Уверен, занятия с Чайей дурость из головы выбивают мгновенно.

— Я поняла, — неловко улыбнулась сестренка. — Пойдем. Расскажу тебе о конечной точке нашего следования, когда мы уже будем в автомобиле.

В очередной раз потрепав обеих девчонок по макушкам, чем вернул им былое приподнятое настроение, направился на выход из бара, в который привел нас портал. Возле крыльца нас уже ждали припаркованный автомобиль и Иван, опершись на его капот, с сигаретой в зубах.

— Будешь много курить — зубы испортишь, — хмыкнул я, подойдя к автомобилю. — Лечить их тебе Аннет будет.

— Да-да, я, — вторила мне эльфийка, отчего парень слегка побледнел и мгновенно затушил сигарету.

Пожав водителю руку, уселся на заднее сиденье. Наташа заняла соседнее место пассажира, а Аннет нагло залезла мне на колени, четко давая понять, что с ней фокуса, проведенного мной ранее с Наташей, не пройдет.

— Куда, босс? — спас эльфийку от кары, в виде щекотки, Иван.

Так как места, в которое мы направляемся, я не знал, перевел взгляд на сестренку, которая довольно-таки быстро ответила водителю:

— В центр опеки…

Закашлялся Иван. Закашлялся я. Развеселилась, наполняя внутреннее пространство автомобиля смехом, Аннет. Наташа же решила добавить:

— Ты как-то обмолвился, что хочешь взять опеку над Аннет, сделав ее полноценным членом нашей семьи, — говорила девушка. — Я тогда сразу начала изучать этот вопрос, и выплыла проблема, что Аннет буквально не существовало для Российской империи. Пришлось искать способы, чтобы сделать для нее документы, подтверждающие ее личность, — на слова сестренки я одобрительно кивнул в знак поддержки ее решения. — И вот, сегодня документы мной были получены, так что я решила не тянуть кота за хвост и сходу решить вопрос с становлением Аннет одной из Новиковых, — Наташа посмотрела на довольную эльфийку и погладила ее по щеке.

— Молодец, — похвалил я. — Все правильно сделала, ибо у меня руки вряд ли бы дошли до этого дела в ближайшее время, — признался и сразу обратился к водителю: — Ваня, почему мы все еще стоим? Ты что, не видишь? Дело вселенского масштаба! В Роду Новиковых сегодня станет на одного члена больше!

— Понял, босс! — хохотнул водитель и со свистом, исходящим от трущихся об асфальтированное покрытие шин, стартовал с места.

Центр опеки представлял из себя приличное трехэтажное здание. Повсюду были изображены счастливые и улыбающиеся дети, на которых Аннет смотрела отчего-то весьма странно: то ли с радостью, то ли с грустью. Взял девчонку за руку, чтобы помочь ей преодолеть обуревающие ее эмоции.

Внутри здание встретило нас шумом офисов и снующих туда-сюда работников и обычных людей с детьми. Разумеется, мою физиономию сразу же узнали, так что мгновенно рядом с нами оказался улыбающийся парень-консультант, на которого другие посетители посмотрели с нескрываемым презрением. Похоже, консультация здесь предназначена не для всех.

— Ваши Сиятельства, добрый день! — звонко поздоровался парень. — Позвольте проводить вас в кабинет, в котором вас троих уже ожидают.

Отказываться смысла не было, так что я коротко кивнул, после чего консультант развернулся на пятках и пошел вглубь здания, рассекая своим телом толпу людей, собравшихся, чтобы поглядеть на меня, Наташу и Аннет, удерживаемую мной за руку.

Пока мы продвигались по коридорам центра опеки, большинство встреченных нами людей замирали, в то время как все дети не преминули тыкнуть в Аннет пальцем из-за ее чересчур красивой внешности, на что она не обращала внимания, гордо подняв голову, как положено будущему члену Рода Новиковых.

В отличие от беспризорников, которые находят в зданиях, подобных этому центру, свою новую семью, эльфийка была куда старше в плане психологического возраста. Мало какому взрослому доводится пережить то, что выпало на долю Аннет, чего уж говорить об обычных детях. Тем не менее, жизнь их все еще далека от счастливой. В ином случае их бы здесь попросту не оказалось.

Консультант тем временем довел нас до кабинета, в котором нас действительно уже ждал представительного вида мужичок. Заприметив нас, он поднялся и молча кивнул нашему сопровождающему, чтобы тот отправился восвояси и занялся своими делами.

— Ваше Сиятельство, рад вас видеть! — широко улыбнулся мужчина и, что удивительно, не соврал. — Меня зовут Владимир, и я являюсь специалистом по опеке и попечительству, — коротко представился он. — Честно признаться, мне чертовски приятно осознавать, что аристократы вашего уровня готовы помогать детям, оказавшимся в сложной ситуации.

— Я не деть! — буркнула Аннет, надув щеки, чем вызвала у нас улыбку от умиления.

Сразу после короткого приветствия, в течение которого я вдоволь наслушался приятностей в свой адрес, Владимир спросил:

— Итак, Ваше Сиятельство, вы хотите взять опеку над этой малышкой? — указал он на Аннет, которая к этому времени начала пропускать мимо ушей то, как называл ее сотрудник органов опеки.

— Не совсем так, Владимир, — отвечал я. — Я хочу не просто взять опеку над Аннет, а удочерить ее.

Кажется, эта информация стала сюрпризом не только для мужчины, но и для Наташи. Одной эльфийке было все не по чем, и она витала в облаках, считая все эти бюрократические проволочки чем-то весьма незначительным.

— Оу! — издал звук своего удивления сотрудник. — Наталья Петровна не сообщала, что вы настроены настолько серьезно.

— У меня слишком мало свободного времени, чтобы прибегать к промежуточным вариантам, — улыбнулся я. — Аннет уже давно стало частью нашей семьи, поэтому она достойна того, чтобы носить мою фамилию и стать полноправным членом моего Рода.

— Не смею настаивать на обратном, Ваше Сиятельство, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Боюсь, что я не подготовил нужного пакета документов… Соизволите ли вы выждать полчасика, чтобы я исправил данное недоразумение?

— Непременно, — снисходительно кивнул я.

Владимир шустро поднялся с кресла, на котором сидел все время нашего диалога, и покинул кабинет, оставив нас троих предоставленными самим себе.

— Ну что, мелкая? — обратилась к Аннет Наташа. — Будешь звать меня тетей?

За свой вопрос сестрёнка удостоилась от эльфийки такого взгляда, что мне вмиг стало смешно.