— У вас остались какие-то вопросы, Анастасия Сергеевна? — заискивающе спросил я, сложив руки в замок.

— Не знаю, какие игры ты ведешь, Новиков, но рано или поздно все тайное становится явным, — по-философски заключила женщина. — Твои сомнительные поступки ясны далеко не всем, из-за чего ты можешь доиграться. Пока что императорская семья относится к твоему Роду вполне лояльно, отчего ты можешь позволить себе наглость в общении с ее членами. Так что…

— Не стоит меня пугать, Анастасия, — возразил, чтобы дополнить: — Я прекрасно отдаю отчет своим действиям и поступкам. К тому же, имею прекрасное осознание того факта, что моя сила нужна Российской империи, так что в ваших интересах оставить попытки подцепить меня на какой бы то ни было крючок, устраивая сюрпризы, подобно вашему внезапному появлению на рядовой процедуре дознания. Я уже не тот школьник, который впервые встретился с тобой в императорском дворце, Настя, — спокойно доносил я свою точку видения ситуации до экс-императрицы. — Раньше я был согласен на дружбу, сейчас — лишь на взаимовыгодное сотрудничество. Выгоды с моего присутствия в жизни членов вашего Рода вы поимели достаточно, теперь — моя очередь. И либо вы принимаете условия игры, либо… — звучно выдохнул. — Либо моему Роду придется сменить место жительства. Как бы я не бахвалился, но Российская империя — моя родина, и воевать с ней я не намерен.

После моей длинной речи в гостиной воцарилась тишина. Каждый представитель моего Рода погрузился в свои мысли, то же самое касалось и Ольги. В это же время Анастасия, поджав губы, находилась в напряжении, ведь от ее слов зависит будущее отношений между моим Родом и Российской империей в целом.

Наконец, женщина на мгновение склонила голову, посмотрев в пол, после чего вновь подняла на меня свой взор, однако на ее лице уже находилась благосклонная улыбка.

— Я тебя услышала, Александр, и передам сказанные тобой слова Михаилу. Решать, как будут складываться дальнейшие отношения империи с твоим Родом, предстоит ему, а не мне, — женщина развернулась. — Пойдем, Ольга.

Голицына, постоянно косясь на меня, последовала вслед за экс-императрицей на выход. Провожать их никто не стал, оно и понятно: любое лишнее слово сейчас могло сыграть злую шутку в будущем. Эффект бабочки, мать его.

— Вот тебе и первый этап нашего не совсем сложного плана… — выдохнул Евгений Белов, когда входная дверь захлопнулась за спинами Романовой и Голицыной.

— Плевать, — хлопнул я в ладоши. — Мои отношения с императорским Родом вас волновать не должны. Главное, что поставленной цели мы добились, пусть и с небольшими отклонениями. Теперь можно приступать ко второму этапу!

Буквально через пару часов после того, как делегация Тайной Канцелярии во главе с Анастасией Романовой свалила восвояси, в поместье ворвался Прет.

Об алхимике я, честно признаться, и думать позабыл. Совсем не было времени и возможности посетить парня и узнать, как у него обстоят дела на исследовательском пути. В материалах ему отказа не было, поэтому он мог ошибаться ровно столько, сколько это потребуется для результата. К тому же, парень довольно-таки умен и попросту просиживать штаны не собирался, я был в этом уверен.

Собственно говоря, Прет и поспешил примчаться в поместье, чтобы рассказать о своих успехах. Его глаза горели, руки слегка тряслись, дыхание было тяжелым и прерывистым — все это сигнализировало на что-то нечто очень важное для самого алхимика. А зачастую, подобные достижения, могут принести немало денег тем, кто знает, как эти самые достижения нужно продавать.

Прет без какого-либо пиетета ворвался в мой кабинет, в котором я предавался приятному времяпровождению с чашечкой горячего кофе, и открыто высказался о том, что мне нужно вниз, в подвальную часть поместья.

Видя неистовое состояние алхимика, решил не разочаровывать его. Вкинув в себя напоследок печеньку и допив одним глотком прекрасный напиток, встал из-за стола, чтобы двинуться вслед за иномирцем.

По пути, на лестнице, слегка приложил парня своим Даром управления душами, чтобы тот успокоился. Уж больно возбужденным он оказался. Так, глядишь, сердечко-то и не выдержит, а Аннет потом разбирайся.

Реакция на мое воздействие со стороны Прета была довольно-таки забавной. Он словно со стеной столкнулся, после чего слегка приправил растрепанную одежду и чинно произнес:

— Господин, прошу за мной! — указал он на спуск в подвальные помещения. — Мы почти пришли. Заверяю, результат вас, несомненно, поразит!

Усмехнувшись, кивнул парню, чтобы тот шел первым. Дальнейший путь к его кабинету прошел в спокойствии: алхимика не трясло, дыхание его было ровным. Но стоило нам зайти внутрь его кабинета, где взгляд Прета набрел на его рабочий стол, как он сразу же вновь начал троить.

— Показывай уже, — шутливо потребовал я. — А то, глядишь, помрешь сейчас, так и не рассказав.

— Да-да, уже бегу, — слегка запнувшись, парень подбежал к столу, после чего начал копошиться в его ящиках.

Финальным аккордом суеты Прета стали хлесткая пощечина себе любимому и последующий жест «рука-лица». Посмотрев на меня, Прет сказал:

— Вот же они! На столе! — после этого алхимик поманил меня к себе рукой. — Смотрите, господин! У меня получилось!

Презентация чего бы там ни было вышла, откровенно говоря, хреновой. Среди кучи склянок, банок и прочего лабораторного оборудования в небольшой емкости лежало оно. Непонятное месиво, состоящее то ли из тонкой кожи, то ли из кишок. Как выяснилось позже, я был совсем недалек от истины.

— Что это за мерзость, Прет? — скривившись, я склонился над столом, чтобы получше разглядеть результат экспериментов алхимика.

— Господин, зачем вы так грубо? — с вселенской обидой в голосе спросил парень. — Это то, над чем я работал с самого момента, как поступил к вам на службу. Пилюли Восстановления!

— Название сам придумал, или подсказал кто? — выпрямившись, усмехнулся я.

— Конечно сам придумал, господин!

— Знаешь, сколько таких вот «Пилюль Восстановления» по миру ходит? — спросил я саркастично, но алхимик принял это за чистую монету и отрицательно покивал головой. — Много, Прет. Просто чертовски огромное количество разнообразных пилюль или других лекарств, которые кроме названия ничего из себя не представляют. Понимаешь, к чему я веду?

— Понимаю. Нужно рассказать вам про Пилюли Восстановления, — Прет поднял указательный палец вверх, намекая на то, что названия менять он не планирует, — поподробнее, — я положительно кивнул, предлагая парню продолжить. — Это выжимка листьев восстанавливающего дерева в его коре, не способной пропускать энергию, — затараторил алхимик. — В дальнейшем с помощью трубок из иномирного металла, обладающего низкой пропускной способностью, методом нагрева из микстуры была испарена вся вода, превратив активное вещество в осадок. Но даже так энергия, изначально заключенная в листве, продолжала истощаться, растворяясь в округе. Пришлось использовать части некоторых монстров из Рифтов, чтобы создать оболочку, ставшую непреодолимым препятствием для рассеивания энергии активного вещества! — звонко закончил лекцию Прет. — И вот она, Пилюля Восстановления!

— И чем она лучше обычной, свежей листвы, находящейся в Родовых кольцах, что являются пространственными хранилищами наших людей? — уже более заинтересованно спросил я.

— Всем, господин! — мгновенно ответил алхимик. — Способны храниться вне пространственных хранилищ, — начал он загибать пальцы. — Более высокая концентрация действующего вещества, что в три с половиной раза повышает скорость восстановления энергии и в два целых шесть десятых качество регенерации. И самое, на мой взгляд, главное, — сделал небольшую паузу для театральности Прет, — никому больше не нужно ничего жевать. Закинул одну-две, в зависимости от степени энергетического истощения и общего состояния организма Одаренного, Пилюли Восстановления и наслаждайся результатом, если не в бою.