– Доброе утро, мэм.

Он безразлично кивнул в ответ Эдне и направился к двери своей обычной неторопливой походкой.

Оказавшись на улице, Логан надвинул ниже на глаза свое сомбреро. Несмотря на ранний час, солнце палило немилосердно, при полном безветрии раскаляя сухую уличную пыль. Лазурное небо почти зловеще нависало над маленьким грязным городком, составлявшим резкий контраст с ясным пурпурно-сиреневым цветом гор на горизонте. Логан прищурился на далекие пики так, словно хотел выведать у них, где скрываются Зеке Мердок и Расти Джессап.

Они словно сквозь землю провалились с тех пор, как покушались на Брайони в мае.

«Ничего, ничего, – думал про себя Логан, – рано или поздно я все равно разыщу вас, друзья мои. Вы не сможете скрываться от меня вечно».

Идя по деревянному тротуару, он внимательно окидывал взглядом каждого встречного. Город бурлил в преддверии фиесты на ранчо Хилла, до которой оставалось всего два дня. Последние несколько недель фиеста была главной темой разговоров повсюду: в магазинах, на улицах, даже в салуне ковбои бурно обсуждали детали предстоящего праздника. Логан больше не мог о нем слышать. Проклятие, как забыть Брайони Хилл, когда ее имя упоминается каждые пять минут?

Обойдя старого пса, заснувшего посреди тротуара, Логан поднял голову и увидел ее. Она ехала в свежепокрашенной повозке вместе с одним из своих работников и сама правила парой гнедых лошадей. Техасец застыл на месте, глядя на нее и не обращая внимания на сновавших мимо людей. Брайони натянула поводья и соскочила с повозки, опершись на руку своего спутника. После непродолжительных переговоров ковбой отправился в кузню, а Брайони в красном ситцевом платье и с распущенными черными волосами, струившимися по плечам, заспешила по тротуару в направлении гостиницы.

Логан, прищурившись, наблюдал, как она, улыбаясь, приветствует знакомых. Когда девушка подошла поближе, он был поражен ее изнуренным видом. От острого взгляда Техасца не укрылись напряженное выражение странно вытянувшегося лица, ввалившиеся щеки, рельефно выступившие скулы. Красивые глаза Брайони, обычно живые и блестящие, теперь потускнели, и улыбалась она словно через силу. Сомнений не могло быть, с девушкой произошло что-то неладное со времени их встречи в горах. Когда Логан видел ее в последний раз на ранчо Блэйков, ему показалось, что Брайони выглядит слегка подавленной, но теперь, когда он внимательно пригляделся к ней, она казалась бесплотным призраком. Логан едва удержался от того, чтобы подбежать и обнять ее.

Брайони торопливо шла по тротуару, направляясь в гостиницу. Дилижанс Роджера Дэйвенпорта должен был прибыть этим утром, и Брайони хотела выяснить у Эдны, нет ли каких-нибудь известий о том, когда именно его ожидать. Она надеялась пригласить Роджера на ужин к себе на ранчо, чтобы иметь возможность повидаться с ним наедине. Брайони ожидала встречи с ним со смешанными чувствами. Вспоминая их последний разговор, она испытывала мстительное удовлетворение от того, что теперь сможет доказать ему наглядно, как хорошо она устроилась на западе, как легко приспособилась к новой жизни. Но Брайони не терпелось повидаться с Роджером и по другой причине. Он был человеком, связанным с Сент-Луисом и с ее прежней жизнью.

Брайони надеялась, что беседа с ним хотя бы ненадолго отвлечет ее от невеселых мыслей, выведет из тяжелого, подавленного состояния, которое с каждым днем все труднее становилось переносить. Веселое, безмятежное настроение покинуло ее. Обвинения против отца и воспоминания о Джиме Логане повсюду преследовали Брайони. Ей казалось, что сердце у нее в груди превратилось в тяжелый камень, причинявший боль при каждом вздохе.

Мысли Брайони неожиданно были прерваны… Кто-то схватил ее за руку и сильно дернул, так что она в одно мгновение оказалась в узком переулке между домами и, задохнувшись от страха, забилась в чьих-то объятиях. Подняв голову, Брайони замерла.

– Что… что вы делаете? – выдохнула она, беспомощно вцепившись в него. – Пустите! Отпусти меня немедленно!

Но Логан вместо этого повлек ее в глубь квартала, подальше от зевак с главной улицы. Он сжимал ее руку крепко, но не больно.

– Что случилось, Брайони? – спросил он, наконец остановившись. – Отчего у тебя такой измученный вид?

Краска бросилась ей в лицо.

– Большое спасибо за приятный комплимент! Не думала, что тебя интересует мое состояние! – Воспоминание о встрече у Блэйков кольнуло вновь. – Буду очень признательна, если вы займетесь своими делами и оставите меня в покое, мистер Логан! – сказала Брайони ледяным голосом.

– Замолчи! – Логан встряхнул ее. – Не надо ломать со мной комедию, Брайони! Я хочу знать, что случилось, – хочу знать немедленно, слышишь!

– Ровным счетом ничего! Я в полном порядке! Брайони посмотрела ему в глаза. Что еще она могла сказать? Признаться ему, что изнывает от желания снова быть с ним, чувствовать его ласки? Что глубоко несчастна из-за безнадежной и иссушающей любви к нему? Нет, никогда.

– Я просто немного устала от подготовки к фиесте, вот и все! – воскликнула она срывающимся голосом. – Ты ведь слышал о моей фиесте, правда? О, это будет великолепная вечеринка – ко мне съедется весь город.

– Да, я слышал об этом, – сухо ответил Логан. – Надеюсь, ты получишь незабываемое удовольствие, особенно когда будешь танцевать с Мэттом Ричардсом, человеком, который пытался тебя убить. Такое глупое поведение как раз в твоем стиле.

– Да как ты смеешь! – Голос Брайони дрогнул от возмущения. – Мэтт Ричардс – прекрасный, добрый, душевный человек, как и мой покойный отец. Ты не имеешь никакого права обвинять его в чем бы то ни было, и я этого не потерплю!

– Ты ничего не сможешь с этим поделать, – холодно ответил он. – Но, советую, поостерегись, красавица. Тебе будет очень не по себе, когда в конце концов правда выйдет наружу.

– Прошу прощения, но я больше не намерена слушать тебя, – сказала она, и глаза ее стали похожими на зеленые льдинки. – Мне нужно встретить джентльмена, прибывающего утренним дилижансом. Я не хочу опаздывать, так что будь добр, дай мне пройти…