– Кто же это тут у нас такой? Никак маленькая леди-начальница, да какая хорошенькая в своей ночной рубашечке! – прозвучал шипящий голос из темноты.

Брайони в ужасе распахнула глаза, но, прежде чем она успела закричать, Джессап кинулся на нее, зажимая рот грубой, шершавой ладонью. Брайони приложила невероятные усилия, чтобы скинуть его и освободиться. Вытаскивая револьвер из кобуры, Джессап разразился грязными ругательствами: девушка укусила его за руку. Однако очень скоро холодное дуло револьвера уткнулось ей в шею, и крик замер у Брайони на устах.

– Один звук, леди-босс, один только звук, и я убью тебя. А потом я убью ту мексиканскую бабу и вообще любого, кто сюда прибежит, но тебя я убью первой, дорогуша, первой, поняла меня?

Брайони не смогла ответить. Джессап сильнее надавил на свое оружие.

– Поняла? – переспросил он злобно. Брайони дрожала и едва могла дышать от страха, но тем не менее заставила себя кивнуть в ответ. После этого Джессап убрал револьвер с ее горла и уселся на девушку верхом, продолжая держать ее под прицелом. Слезы выступили у нее на глазах.

– Чего… чего вы хотите? – прошептала Брайони.

Джессап усмехнулся.

– Так-то лучше. Куда это подевались все ваше могущество и самоуверенность, леди-босс, а? Что-то сейчас вы не очень похожи на ту величественную мисс, что с позором уволила меня на глазах у всех работников ранчо. На прощание я пообещал, что ты очень об этом пожалеешь, но, вероятно, моя угроза не была воспринята всерьез. А напрасно. Теперь ты можешь убедиться, что Расти Джессап свое слово держит!

– Что вы собираетесь делать? – с трудом выговорила Брайони, сотрясаясь от ужаса.

Почему именно сегодня ночью? Она никак не могла понять, где же она ошиблась, какое звено в этой цепи оказалось слабым.

Взгляд Джессапа скользнул по телу девушки, соблазнительно проступавшему под легкой ночной рубашкой. Внезапно он подался вперед и прильнул к ее губам с похотливым вожделением. Брайони застонала и попыталась увернуться, но Джессап надежно придавил ее всем своим телом и приставил револьвер к голове, чтобы девушка не забывала, что произойдет, если она вздумает кричать.

Бандит самодовольно улыбнулся, когда Брайони тревожно напряглась.

Свободной рукой он нащупал ее грудь. В то же время он не выпускал изо рта ее губы. Поцелуи Джессапа становились все более жадными, настойчивыми. Забыв о револьвере, Брайони сделала бешеную попытку освободиться.

– Отпустите меня… отпустите меня! – взмолилась она, отпихивая от себя Джессапа со всей силой, на которую была способна, но бандит наотмашь ударил ее по лицу. Голова девушки запрокинулась назад и ткнулась в подушку, сдавленные рыдания вырвались у нее из груди. – Нет, пожалуйста, нет…

Джессап жестоко сдавил пальцами лицо Брайони. Злобное удовлетворение светилось в его глазах.

– Хотя это и не входило в первоначальный план, – хрипло проговорил он, – я собираюсь поиметь тебя прямо здесь. Я слишком устал ждать, устал повиноваться приказам. В любом случае много времени это не займет…

Он разорвал ее ночную сорочку и начал расстегивать брюки. В этот момент Брайони, собравшись с силами, ударила его коленом в пах. Вскрикнув от боли, Джессап повалился на бок, а Брайони соскользнула с кровати, пытаясь одновременно нащупать свой револьвер под подушкой. Однако прежде чем ей это удалось, с порога раздался голос, от которого она замерла на месте.

– Спокойно, Брайони. Не двигайся и не кричи, а то я в одно мгновение прострелю твою милую головку.

Мэтт Ричардс стоял в дверях с револьвером в руках.

Брайони не смела шелохнуться. Ей хотелось кричать, плакать, умереть, но вместо этого она стояла как вкопанная, не решаясь даже прикрыть свою наготу.

– Что, черт возьми, здесь происходит, Джессап? – осведомился Мэтт грозным шепотом. – Проклятый идиот, ты хочешь завалить всю операцию, когда она уже так близка к завершению? По большому счету я должен был бы прострелить тебе глаза!

Джессап побагровел и, застегивая ширинку, с видимым неудовольствием слез с кровати.

– Я ничего не мог с собой поделать. Проклятие, ты только посмотри на нее! Да она святого соблазнит. Ты сам небось поступил бы так же, окажись на моем месте.

– Скоро у нас будет достаточно времени для подобных развлечений. А сейчас проследи, чтобы она оделась и собрала вещи. Ты потерял уйму времени и сам себя выставил на посмешище – вот чего ты добился. Нет, лучше отправляйся и пригляди за лошадьми. И чтобы я ни звука от них не слышал.

Мрачно взглянув на Брайони из-под нахмуренных бровей, Джессап сунул револьвер обратно в кобуру, нахлобучил на голову шляпу и вышел из комнаты. Мэтт остался с Брайони наедине.

– Одевайся, Брайони, – приказал он, направив на нее револьвер.

– Мэтт, что происходит? Я не понимаю!

– Не надо напускать на себя невинный вид, дорогая. Это не сработает. Ты прекрасно знаешь, что происходит. Поэтому одевайся без лишних разговоров и начинай паковать чемодан. Небольшой. Возьми только самое необходимое, что бы ты взяла с собой в короткое путешествие – ну, скажем, в Сан-Франциско.

Брайони в замешательстве посмотрела на него. Что он хочет этим сказать? Голова девушки сильно болела после удара Джессапа. Что-то в ее плане определенно пошло не так, как надо, и теперь она чувствовала запах смерти в своей комнате. Расчетливый, холодный взгляд Мэтта Ричардса ясно говорил о том, что он, не задумываясь, убьет ее, если возникнет такая необходимость.

– Конечно, на самом деле ты не поедешь во Фриско, – продолжил он. – Но все должны думать именно так, особенно после маленького спектакля, который ты разыграла сегодня вечером вместе с этим восточным франтом, и я в самом деле благодарен тебе, Брайони. Все мы видели, как вы с ним романтично удалились в апельсиновый сад. Ну а когда все выяснят, что ошиблись, будет уже слишком поздно. – Мэтт улыбнулся недоброй улыбкой. – Ну же, вперед, одевайся. Нам еще придется проскакать не одну милю, и я тороплюсь.

– Мэтт… пожалуйста… неужели мы не можем поговорить по-человечески?

– Я хочу поговорить с тобой только об одном, а именно о письме, которое твой отец написал перед смертью. Теперь я уверен, что оно у тебя или по крайней мере тебе известно его местонахождение. И я хочу, чтобы ты поделилась со мной информацией, чем скорее, тем лучше.